El Levante celebra este viernes 5 de junio dieciséis años del histórico ascenso a Primera división logrado en Jerez de la Frontera y que supuso el regreso a la máxima categoría casi cuarenta años después de la mano del carismático Manolo Preciado, fallecido en 2012.
El Levante remontó el gol inicial del Xerez gracias a los tantos de Gustavo Reggi y Alberto Rivera, de penalti, y se impuso por 1-2 en Chapín, estadio al que acudieron dos mil quinientos seguidores levantinistas que inundaron el terreno de juego con el pitido final para celebrar la vuelta a Primera división.
Su carácter extrovertido y cercano y el tremendo liderazgo que desprendía Manolo Preciado convirtió al técnico cántabro en la imagen del ascenso, a pesar de que el Levante había estado desde 1965 sin jugar en la máxima categoría del fútbol nacional.
Aquel Levante de Manolo Preciado mandó con contundencia durante toda la temporada, fue un merecido campeón de Segunda y se mantuvo entre los tres primeros clasificados desde la cuarta jornada, pese a que las relaciones entre el entrenador y el dueño del club, Pedro Villarroel, no fueron las mejores.
De hecho, el idilio entre el Levante y Preciado fue fugaz y duró solo la temporada 2003-04, ya que el club y el entrenador no se pusieron de acuerdo para renovar su contrato y el cántabro abandonó València a pesar de que la afición pidiera de forma masiva su continuidad durante las celebraciones en la plaza del Ayuntamiento.
El Levante ascendió gracias al triunfo ante el Xerez porque las tres victorias consecutivas ante el Salamanca (0-1), Las Palmas (2-0) y Cádiz (0-3) le permitieron plantarse en Chapín dependiendo de sí mismo para subir a Primera división y con dos jornadas más por delante alcanzó los 75 puntos por delante de Getafe y Numancia, ambos con 70.
El once inicial del Levante en Chapín fue el formado por Mora, Pinillos, Descarga, Alexis, Rubiales, Rivera, Jofre, Tito, Carpintero, Sérvulo y Reggi, mientras que Sandro, Aganzo y Juanra disputaron algunos minutos en la segunda parte del encuentro.
El equipo que dirigía Preciado estaba formado por jugadores muy contrastados en la categoría, como Tito, Mora, Rivera o Jesule, junto con futbolistas veteranos de la talla de Sandro, Congo o Cuéllar y la plantilla también contaba con el empuje de Jofre o Aganzo, con poco más de veinte años.
El Levante, además, celebrará los próximos 13 y 17 de junio otros dos ascensos a Primera. El primero, logrado en 2010 en el Ciutat de València al vencer al Castellón por 3-1 y el segundo es el obtenido en Lleida en 2006 gracias a un solitario gol de Mustapha Riga.
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