LONDRES — El departamento gubernamental que supervisa el sistema de salud estatal de Gran Bretaña se enfrenta a una serie de problemas urgentes: demasiados puestos vacantes para médicos y enfermeras, demasiados pacientes en espera de tratamiento, demasiados hospitales envejecidos y, según una nueva directiva , demasiadas comas.
El Departamento de Salud y Atención Social, que está bajo un nuevo liderazgo después de que Liz Truss se convirtiera en primera ministra a principios de este mes, les ha dicho a sus empleados que eviten usar la coma de Oxford, la polémica segunda coma en una serie como “A, B y C”. ”
La guía, que también les decía a los empleados que fueran “positivos” y que evitaran la “jerga” en sus comunicaciones, se emitió a cientos de empleados. La existencia de la guía, que fue confirmada por el departamento, fue reportada por primera vez por el Financial Times.
Los representantes sindicales expresaron su frustración por la orientación del departamento, que ahora está dirigido por Thérèse Coffey, una de las principales aliadas del nuevo primer ministro. El departamento no solo supervisa el Servicio Nacional de Salud, sino que desempeñó un papel crucial en la coordinación de la respuesta del país a la pandemia de coronavirus.
“Comentarios como este del Secretario de Salud no ayudan en nada a mejorar la moral de una fuerza laboral ya cansada y sobrecargada”, dijo Jawad Raza, representante principal de los funcionarios públicos de la agencia de salud, y agregó que el “personal trabajó sin parar” durante la pandemia.
Una portavoz del Departamento de Salud y Atención Social cuestionó un elemento del relato del Financial Times y dijo que la guía había sido emitida por la oficina de la Sra. Coffey, pero no por ella.
Aún así, parece poco probable que Coffey no esté de acuerdo con eso: no ha ocultado su disgusto por la coma de Oxford, con publicaciones en las redes sociales de hace más de una década que dejan en claro cuál es su posición.
En 2011, ella escribió en Twitter que “no puede soportarlo y se lo quita constantemente”, y dos años más tarde dijo en publicaciones separadas que “Aborrezco la coma de Oxford y me niego a usarla” y se refirió a él como “una de mis mascotas odia”.
Aunque está asociada con la ciudad inglesa de Oxford, la coma de Oxford en realidad no se considera estándar en inglés británico. Está mucho más extendido en los Estados Unidos, aunque las organizaciones de noticias estadounidenses tienden a omitir la segunda coma (eso incluye The New York Times, cuya guía de estilo aconseja que no se use a menos que una oración sea confusa sin ella).
Esta coma de Oxford se ha encontrado antes en el centro de atención de la política británica. Cuando el gobierno lanzó una moneda conmemorativa de 50 peniques (con un valor aproximado de 58 centavos) para conmemorar el “día del Brexit” hace dos años, estaba marcada con la frase “paz, prosperidad y amistad con todas las naciones”.
Eso provocó críticas generalizadas de los entusiastas de la coma de Oxford, pero recibió un feroz apoyo para el enfoque de una coma que estaba enraizado en el orgullo nacional: muchos vieron una segunda coma como un americanismo.
Los defensores de la coma señalarán el valor en su precisión. En 2018, una lechería en Maine resolvió una disputa de horas extras con sus conductores al aceptar pagar $5 millones en un caso que dependía de la ausencia de una coma de Oxford en la ley estatal.
Los funcionarios en Gran Bretaña circulan rutinariamente orientación sobre las formas preferidas de trabajo de un nuevo ministro, y tales memorandos han llamado la atención antes.
Jacob Rees-Mogg, recientemente nombrado secretario comercial de Gran Bretaña, también describió rápidamente sus quejas gramaticales cuando se convirtió en líder de la Cámara de los Comunes en 2019. En ese momento, se burlaron de él por prohibir el uso de frases como “igual”. “muy” y “me complace aprender”. También ordenó que los “hombres sin título” se llamaran “Esq” y, como ávido partidario del Brexit, insistió en las medidas imperiales en lugar del sistema métrico.
Un funcionario de un gobierno laborista anterior, Liam Byrne, especificó los horarios para llevarle sopa y café.
El Servicio Nacional de Salud sigue envuelto en la peor crisis de personal de su historia, y cerca de siete millones de pacientes han quedado en listas de espera para recibir tratamiento hospitalario debido a los retrasos causados por la pandemia. Eso, combinado con los recortes de empleos en el departamento de salud y una crisis del costo de vida en espiral, explica en gran parte por qué la directiva pareció haber aterrizado con un ruido sordo.
“Por supuesto, los nuevos ministros querrán introducir nuevas prioridades y diferentes formas de trabajar”, dijo el Sr. Raza, “pero parte del liderazgo exitoso es comprender cómo mensajes como este llegarán al personal”.