¡El Sporting elimina al Arsenal por penaltis!

El Sporting de Portugal ha protagonizado la gran sorpresa de los octavos de final de la Europa League tras eliminar al Arsenal de Mikel Arteta, líder de la Premier League, por penaltis en el Emirates (3-5). Fue el desenlace de una apasionante eliminatoria con constantes alternativas en ambos partidos, saldados con sendos empates (2-2 en Lisboa y 1-1 en Londres).

Mikel Arteta dejó en el banquillo a Odegaard, Saka, Thomas Partey, Trossard y Ben White, aunque éste tuvo que entrar apenas transcurridos ocho minutos de juego ya que el lateral japonés Takehiro Tomiyasu se retiró debido a una lesión en la rodilla derecha en una acción con Francisco Trincao.

Precisamente el extremo cedido por el Barça protagonizó un par de acciones interesantes en los primeros compases de partido, dominados contra pronóstico por un Sporting que le quitó el balón al Arsenal. Trincao jugó por la izquierda pero llevó mucho peligro por la derecha cuando recibió, recortó a un defensa y su disparo cruzado salió rozando el poste (12′).

Gabriel Jesus, titular y Xhaka marca el 1-0

Pero el líder de la Premier se puso las pilas tras una primera ocasión de Gabriel Jesus, titular por primera vez tras recuperarse de la lesión de rodilla sufrida en noviembre con Brasil durante el Mundial de Qatar.

Fue el preludio del 1-0, obra de Granit Xhaka al recoger el rechace del meta madrileño Antonio Adán tras el primer disparo de Gabriel Martinelli, que recibió un balón largo aprovechando el error en el corte de Ricardo Esgaio (19′).

Saliba también se retira lesionado

Segundos después un segundo defensa central de Arsenal también tuvo que retirarse al notar el central Wiliam Saliba, un fijo para Arteta, molestias musculares.

El Arsenal ya jugaba en el modo arrollador que exhibe en la Premier con su fútbol vertiginoso, pero Adán mantuvo en pie al Sporting. Primero en un remate de Martinelli y poco después en  una jugada en que Gabriel Jesus demostró estar plenamente recuperado. El brasileño se hizo un hueco en el área entre varios rivales y obligó a Adán a exhibir sus reflejos (29′).

La segunda parte empezó como la primera. El Sporting salió decidido y dio un paso adelante en busca del empate. El Arsenal perdió muchos balones, se vio superado y no extraño el 1-1, aunque sí cómo lo logró.

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Gonçalves empata desde el círculo central

Pedro Gonçalves robó en la línea divisoria de los dos campos, avanzó unos metros y desde casi el círculo central, viendo que Aaron Ramsdale estaba algo avanzado, lanzó el balón sin pensárselo con un golpeo maravilloso y de máxima precisión que entró justo por debajo del larguero (61′).

Arteta dio entrada a Thomas Partey por Jorginho y Bukayo Saka por Reiss Nelsson, pero el Sporting no se amedrentó y, amibicioso, se fue a por el 1-2. Marcus Edwards lo tuvo al recibir solo, pero Ramsdale milagrosamente al impactar el balón en su rostro (71′).

Adán, héroe del Sporting

Aunque ambos equipos intentaron evitar la prórroga, no lo lograron. El Arsenal, claro dominador, mereció no llegar a los penaltis, pero Adán se agigantó ante Trossard. Entró Martin Odegaard, el sexto cambio, para intensificar el asedio pero en el último suspiro el propio Adán sacó primero y segundos después Ousmane Diomande sendos cabezazos de Gabriel Magalhaes. En el 188′ Mateu Lahoz mostró la segunda amarilla a Manuel Ugarte por una dura entrada a Saka.

En la tanda Adán se convirtió definitivamente en el héroe del Sporting al detener a Martinelli el único de los nueve lanzamientos que no acabaron en gol.