Cuando se trata de eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera, una de las primeras preguntas suele ser: ¿Qué debemos hacer con él? Hacer cosas nuevas es una respuesta obvia, aunque sigue siendo una propuesta costosa. Esconderlo bajo tierra es otra opción más económica; Por lo general, implica comprimir e inyectar el gas en formaciones rocosas subterráneas, algo así como la extracción de petróleo a la inversa.
Pero cuando se trata de almacenar carbono bajo tierra, existe otra opción que es aún más sencilla: los suelos agrícolas. Agricultura y ganadería tiene el potencial de almacenar de 2 mil millones a 4 mil millones de toneladas métricas de dióxido de carbono cada año a entre 45 y 100 dólares por tonelada métrica, según el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC). En lo que respecta a los planes de eliminación de carbono, son bastante baratos.
“La ciencia del suelo, durante los últimos 20 años, ha estado tocando tambores para decir que aquí hay una enorme oportunidad”. Palo de jardín Dijo el director ejecutivo Chris Tolles a TechCrunch+.
Pero no es fácil medir cuánto carbono retienen los suelos y cuánto capturan con el tiempo. La mayor parte del muestreo de suelo se realiza extrayendo núcleos del suelo a mano y enviando las muestras a un laboratorio. Requiere mucha mano de obra y tiempo, lo que significa que no es barato.
Como científica del suelo, Cristine Morgan, asesora científica y colaboradora de investigación de Yard Stick, estaba íntimamente familiarizada con todo ello. Durante años, investigó cómo utilizar sondas para caracterizar suelos, reduciendo todo el proceso a un solo paso. Cuando Tolles se puso en contacto con ella, la tecnología estaba bastante bien desarrollada. En el otoño de 2020, ella, Tolles y el ingeniero jefe Kevin Meissner fundaron Yard Stick para comercializarlo.
Funciona de esta manera: la parte de la sonda se encuentra cerca de la punta de lo que es esencialmente una broca de un pie y medio de largo. Utiliza espectroscopía para determinar cuánto carbono está encerrado en el suelo. Básicamente, eso significa que proyecta una luz sobre el suelo a través de una lente de zafiro y mide lo que se refleja. El dispositivo toma muestras de cientos de bandas espectrales, desde la luz violeta visible hasta el infrarrojo cercano. La inteligencia de la unidad se encuentra en una caja encima de la broca; Es un poco más grande que una pelota de rugby. Luego, todo se conecta a un taladro inalámbrico disponible en el mercado y se tarda menos de un minuto en completar una muestra.
Tolles dijo que esta versión es sólo la primera de muchas, una prueba de concepto que se perfeccionará aún más. El año que viene, la compañía planea construir una versión que pueda acoplarse a la parte trasera de un camión, permitiendo al operador conducir hasta un sitio de muestra, presionar un botón y dejar que la plataforma haga el resto del trabajo.
Las diferentes versiones ayudarán a la empresa a caracterizar suelos en una variedad de entornos diferentes, pero por ahora, Yard Stick se centra en granjas y ranchos.
La startup cerró recientemente una ronda Serie A de 10,6 millones de dólares, según ha sabido en exclusiva TechCrunch+. La ronda fue liderada por Toyota Ventures con la participación de Microsoft Climate Innovation Fund, Nature Conservancy, Lowercarbon Capital, Breakthrough Energy Ventures y Pillar VC.
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