El empleo ilegal de mano de obra infantil en Estados Unidos ha aumentado un 69% desde 2018, informó este lunes el Departamento de Trabajo, que anunció nuevas medidas para combatir la explotación laboral de menores, muchos de ellos inmigrantes.
“En el último periodo fiscal el Departamento encontró que 835 compañías investigadas habían empleado a más de 3,800 menores de edad en violación de las leyes laborales”, señaló en un comunicado conjunto con el Departamento de Salud y Servicios Humanos.
La multa máxima que se puede imponer por una infracción de las leyes laborales es de 15,138 dólares por menor, lo que “no es suficiente” para disuadir a las grandes compañías que obtienen el lucro, según el comunicado.
We have a legal and moral obligation to take every step in our power to prevent child labor.
These actions will increase our efforts to thoroughly investigate child labor violations and hold the companies accountable.https://t.co/DHltBtXZVM
— Secretary Marty Walsh (@SecMartyWalsh) February 27, 2023
El secretario de Salud de Estados Unidos, Xavier Becerra, dijo en la nota que todos los niños en este país, sean cuales sean sus circunstancias, merecen “la protección y el cuidado” que uno espera para sus propios hijos.
En Estados Unidos, hay un flujo de niños migrantes que proceden de América Latina “huyendo de la violencia y la pobreza y que en su mayoría no tienen familiares” en el país de acogida, indicó el texto.
A mediados de febrero el Departamento de Trabajo anunció la resolución de uno de los casos más grandes en la historia de la agencia acerca de trabajo infantil ilegal.
La firma Packers Sanitation Services (PSSI) pagará más de 1.5 millones de dólares en multas por haber empleado ilegalmente a al menos 102 niños sometidos a condiciones peligrosas en 13 plantas de procesamiento de carne.
Los inspectores del Gobierno encontraron que los niños, con edades de 13 a 17 años, trabajaban en turnos nocturnos en la limpieza de equipos industriales peligrosos, incluidas sierras mecánicas, con el uso de compuestos químicos tóxicos. Al menos tres de ellos sufrieron lesiones.
Además, el Departamento de Justicia extendió la investigación para examinar si un esquema de contrabando de personas llevó a niños migrantes a trabajar en las plantas de carne en varios estados.
Foto: Europa Press
El anuncio se difunde un día después de que el diario The New York Times informara en un reportaje de que muchos menores migrantes llegados a EU sin la compañía de sus padres acaban realizando trabajos que nadie quiere en condiciones muy duras.
En concreto, el diario habló con más de 100 menores migrantes en 20 estados que trabajan en mataderos de Delaware, Misisipi y Carolina del Norte; como techadores en Florida y Tennessee; o como aserradores de madera en turnos nocturnos en Dakota del Sur.
La portavoz de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, añadió en una rueda de prensa que la decisión de crear un grupo de trabajo intergubernamental para combatir la explotación infantil deja claro que el Gobierno “seguirá investigando y haciendo que las empresas rindan cuentas”.
“También necesitamos que el Congreso actúe, que provea los recursos que esta Administración ha solicitado desde hace tiempo para aplicar mejor las leyes sobre trabajo infantil”, sostuvo Jean-Pierre, quien subrayó que el trabajo infantil es “inaceptable” y “un abuso”.
Con información de EFE