BEIJING — Cuando Xi Jinping, el líder de China, visitó los países de Asia Central esta semana, bajó de los aviones para presenciar actuaciones entusiastas de filas de bailarines, músicos y guardias ceremoniales. El líder de Uzbekistán lo llamó “el más grande estadista”, declararon los medios estatales chinos, mientras que el líder de Turkmenistán elogió su “sabio liderazgo”. Lo envolvieron en medallas.
Para Beijing, la pompa y la fanfarria que recibió a Xi, así como la efusiva retórica de sus homólogos, sirvieron para demostrar que China no está aislada a pesar de estar bajo la presión de Estados Unidos y gran parte de Occidente por sus violaciones de derechos humanos y amenazas a Taiwán. Tales mensajes del aparato de propaganda de China son más urgentes ahora que Xi se prepara para extender su poder y elevar su autoridad en un congreso del Partido Comunista el próximo mes.
En la narrativa presentada por Beijing, el Sr. Xi es el líder global confiable al que otros países buscan apoyo en un mundo turbulento por la hegemonía estadounidense. Incluso Vladimir V. Putin, el líder autocrático de Rusia, pareció casi deferente en su reunión con Xi el jueves y reconoció que China tenía “preguntas e inquietudes” sobre la guerra de Rusia en Ucrania..
Pero el espectáculo también demostró la creciente influencia de China en Asia Central, una vasta región rica en recursos de montañas y estepas que alguna vez se consideró dominio de Rusia, donde las grandes potencias han competido durante mucho tiempo por la influencia.
En las reuniones del Sr. Xi con varios líderes de Asia Central, se citaron frases y lemas políticos acuñados por el Partido Comunista Chino, elogiándolo por “construir una sociedad modestamente acomodada” y avanzar hacia el “gran rejuvenecimiento” de China. Sus homólogos describieron al Sr. Xi como “el núcleo” de su país, por ejemplo, y la única persona responsable de los éxitos de China, una narrativa que Beijing ha intensificado en los últimos meses.
“Las palabras del presidente de Uzbekistán son exactamente como las que usan los gobernadores locales en China cuando tienen la oportunidad de elogiar al líder actual: usan ese guión”, dijo Peidong Sun, profesor asociado de historia social y cultural china contemporánea de la Universidad de Cornell. .
La imagen que están cultivando los medios de propaganda de China es en parte una exageración. El líder de Uzbekistán, al entregarle un premio a Xi, había expresado respeto por él “como estadista”, según el sitio web del presidente, y no como “el más grande estadista”. Muchas naciones de Asia Central dan la bienvenida a la inversión china, pero temen volverse dependientes de Beijing. En países como Kazajstán, Uzbekistán y Kirguistán, las personas comparten lazos lingüísticos, culturales y, en algunos casos, familiares con grupos en Xinjiang, una región en el lejano oeste de China. Muchos han estado preocupados por la gran represión que ha atrapado a los pueblos de Asia Central.
Pero el amplio alcance de China en la región ha reformado el panorama de maneras innegables.
Beijing ha visto durante mucho tiempo a Asia Central como una frontera crítica para la expansión comercial, la seguridad energética, la estabilidad étnica y la defensa militar del país. China ha construido ferrocarriles, carreteras y tuberías de energía y ha ampliado los intercambios educativos en toda la región.
Si bien las antiguas repúblicas soviéticas de Asia Central todavía están conectadas con Moscú por carreteras, líneas ferroviarias y otras infraestructuras, su comercio ahora es cada vez más con China. El fin de la presencia militar estadounidense en Afganistán el año pasado redujo el papel de Estados Unidos como contrapeso geopolítico de Moscú y Pekín. La posterior invasión de Ucrania por parte de Putin, seguida de una serie de derrotas humillantes del ejército ruso, puede dar a Beijing espacio para ganar una ventaja.
Una complicación para las ambiciones de Xi en la región es su alineación y vínculo personal con Putin, el líder ruso cuya invasión de Ucrania generó inquietud en la región. Xi a menudo ha descrito a Putin como su “mejor amigo”, y en febrero elogió una amistad que “no tenía límites”. El jueves, Xi pareció distanciarse, al menos en público, sin decir nada sobre la posición de Moscú sobre Ucrania y ofreciendo garantías a los líderes de Asia Central de que China apoyaría su soberanía.
Las preocupaciones de la región sobre el expansionismo ruso fueron más evidentes cuando el presidente Kassym-Jomart Tokayev de Kazajstán, un aliado de Putin, dijo en un foro en junio en San Petersburgo, Rusia, que no reconocería los “cuasi estados” que Rusia se ha establecido en el territorio ucraniano ocupado. El retroceso contra el Kremlin fue sorprendente porque en enero, Putin envió tropas a Kazajstán a pedido de Tokayev para sofocar un levantamiento y estabilizar su gobierno.
“Estos son países ricos en recursos, relativamente escasamente poblados, y si el control de Putin sobre ellos se debilita, China ha sido inteligente y oportunista”, dijo Harry Broadman, ex funcionario de comercio estadounidense y especialista del Banco Mundial en Asia Central y China.
La región está familiarizada con caminar en la cuerda floja entre potencias. El Gran Juego, un término popularizado por Rudyard Kipling, fue la competencia del siglo XIX entre Rusia y Gran Bretaña por el control de Asia Central. La influencia de Rusia alcanzó su punto máximo en 1979, con la ocupación militar soviética de Afganistán, y luego disminuyó con la disolución de la Unión Soviética 12 años después.
En lo que se ha convertido en una nueva versión del Gran Juego, China, con una población nueve veces mayor que la de Rusia y una economía diez veces mayor, también ha sido vista con recelo en Asia Central durante mucho tiempo. Los países allí han respondido a lo largo de los años con límites estrictos a la inmigración de China y otras medidas. También han buscado inversiones de Estados Unidos en proyectos como una fábrica que construye locomotoras en la capital de Kazajstán.
Pero Xi aceleró los esfuerzos de China para expandir su influencia en Asia Central, iniciando en 2013 la llamada Iniciativa de la Franja y la Ruta, un programa de ferrocarriles, puertos y carreteras a lo largo de las Rutas de la Seda terrestres y marítimas que unían a China con Europa y Medio Oriente. por siglos.
“El impacto y la influencia de China en Asia Central ha ido en aumento durante aproximadamente una década”, dijo Chen Dingding, profesor de relaciones internacionales en la Universidad de Jinan en Guangzhou.
William C. Kirby, profesor de historia china de Harvard, dijo que la influencia china en Asia Central ahora puede estar alcanzando niveles no vistos desde el apogeo de la antigua Ruta de la Seda durante la dinastía Tang, que gobernó China del 618 al 907.
Rusia ha sido la principal amenaza para la independencia de las repúblicas de Asia Central desde Pedro el Grande, el zar a principios del siglo XVIII. China parece menos amenazante en este momento en comparación.
“El mayor peligro para ellos es volver a verse demasiado atraídos por la órbita de Moscú”, dijo Kirby.
El cortejo de China a Asia Central tiene como objetivo en parte obtener apoyo en el escenario mundial para sus intereses. En reuniones con Xi el jueves en Samarcanda, Uzbekistán, antes de una conferencia de seguridad dirigida por China el viernes, un líder tras otro prometieron apoyar el reclamo territorial de China sobre Taiwán, una isla democrática autónoma.
Pero parecía haber algunos límites para la influencia de Beijing. Xi avanzó poco en un tema central de la conferencia de seguridad del viernes: el apoyo a sus políticas de línea dura en Xinjiang. Ningún líder de Asia Central se unió a China para denunciar públicamente un informe de las Naciones Unidas que encontró que China pudo haber cometido crímenes contra la humanidad en Xinjiang, aunque Kirguistán y Uzbekistán se refirieron en general a respaldar la postura de China en la región.
“Los países de Asia Central no quieren lidiar con esto, realmente les gustaría mantenerse al margen”, dijo Niva Yau, investigadora principal de la Academia de la OSCE, un centro de investigación y escuela de posgrado en Bishkek, Kirguistán. En ese sentido, dijo, “China fracasó un poco en este viaje”.
li tu investigación aportada.
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