GODHRA, India — Durante 15 años, mientras se mudaba de casa en casa por la seguridad de su familia, Bilkis Bano esperó la garantía de los tribunales de que los hombres que la violaron en grupo y asesinaron a muchos de sus familiares pasarían el resto de sus vidas en prisión.
Eso finalmente llegó en 2017. En los años siguientes, dijo Bano, había estado aprendiendo a “vivir lentamente con mi trauma” del espantoso derramamiento de sangre comunal que sacudió el estado indio de Gujarat en 2002 y devastó a su familia. Ella y su esposo ahora estaban listos para establecerse en un nuevo hogar cerca de sus parientes y reiniciar su negocio de venta de cabras y búfalos.
Luego, la semana pasada, los 11 perpetradores caminaron libres, recibidos con dulces y guirnaldas.
“El trauma de los últimos 20 años se apoderó de mí nuevamente”, dijo la Sra. Bano en un comunicado emitido por su abogado el miércoles. “Todavía estoy entumecido”.
Ha dejado de hablar con cualquier persona fuera de su casa, dijo Yakub Rasul, su esposo, en una entrevista. “Ya están fuera”, dijo Rasul. “Estamos pensando, ‘¿Qué nos harán?’”
El caso de Bilkis Bano, una mujer musulmana que fue violada y su hija de 3 años asesinada por una turba hindú, es un trágico reflejo del progreso vacilante de la India para abordar la violencia contra las mujeres y de las profundas divisiones engendradas por el creciente nacionalismo hindú.
La liberación anticipada de los convictos se produjo cuando el país cumple 10 años desde la horrible violación en grupo de una mujer joven en un autobús en la capital, Nueva Delhi, que desencadenó protestas en todo el país y llevó a un examen de conciencia colectivo. El resultado fueron leyes más estrictas, reformas policiales, protecciones más amplias para las mujeres y un impulso continuo para cambiar las actitudes.
“Tengo una petición para todos los indios: ¿Podemos cambiar la mentalidad hacia nuestras mujeres en la vida cotidiana?” El primer ministro Narendra Modi dijo en un discurso sobre el 75 aniversario de la independencia de la India la semana pasada. “Es importante que en nuestro discurso y conducta, no hagamos nada que disminuya la dignidad de la mujer”.
Pero la liberación de los hombres el mismo día del discurso de Modi, y al mismo tiempo que el gobierno ha enfrentado críticas por encarcelar a activistas y voces disidentes durante largos períodos, mostró cuán fácilmente las maquinaciones políticas pueden socavar los esfuerzos por la justicia, analistas. dijo.
El Sr. Modi era el principal funcionario de Gujarat en el momento de la violencia sectaria de 2002. Entonces como ahora, los críticos lo acusan de avivar y explotar la polarización religiosa del país para consolidar la base hindú de su Partido Bharatiya Janata.
Algunos analistas vieron la liberación de los hombres, después de unos 15 años en prisión, en relación con las elecciones programadas para diciembre en Gujarat, la sede del ascenso de Modi, donde el BJP ha permanecido en el poder durante dos décadas.
“Si cometieron el crimen o no, no lo sé”, dijo a los medios de comunicación locales CK Raulji, un legislador del partido gobernante que formó parte de un comité de revisión que recomendó la liberación.
El Sr. Raulji llegó a sugerir que el estatus de los hombres como hindúes de casta alta argumentaba a favor de su libertad. “La actividad de su familia fue muy buena; son brahmanes”, dijo, refiriéndose a su casta. “Y como sucede con los brahmanes, sus valores también fueron muy buenos”.
Más tarde, frente a una reacción violenta, afirmó que sus comentarios, que fueron grabados en video, habían sido malinterpretados.
En la primavera, la Corte Suprema de India ordenó al gobierno estatal que escuchara la solicitud de liberación de los hombres. Si bien el estado había cambiado su política en 2014 para excluir a los perpetradores de crímenes como violación y asesinato de tal clemencia, los hombres habían pedido que su caso fuera considerado bajo la política vigente en el momento de sus crímenes.
El comité de revisión, integrado por miembros del partido gobernante, decidió que los hombres debían ser liberados y el gobierno estatal aceptó la recomendación. Las autoridades han indicado que el buen comportamiento de los convictos en prisión fue un factor para su liberación.
“Queda a discreción del gobierno tomar las medidas apropiadas en el caso en función de sus méritos”, dijo Raj Kumar, secretario del Interior del gobierno de Gujarat.
El estado rechazó el consejo del tribunal de primera instancia en contra de una liberación, informaron los medios de comunicación indios. El Sr. Kumar confirmó a The New York Times que la opinión de la corte estaba entre los elementos que el comité deliberó, sin dar detalles. A los expertos legales les preocupaba el precedente: que el arduo trabajo de llevar un caso a una resolución a través de un sistema judicial atrasado podría anularse fácilmente.
“Los gobiernos estatales están encargados de seguir las reglas de manera adecuada y sabia mientras las ejercen”, dijo Abhay Thipsay, un juez jubilado. “De lo contrario, puede liberar a las personas dentro de los meses posteriores a la sentencia”.
El caso de la Sra. Bano surge de un período espantoso de violencia sectaria cuando el Sr. Modi era el primer ministro de Gujarat. Una serie de disturbios comenzó después de que casi 60 peregrinos hindúes fueran quemados vivos en un tren. Una investigación inicial declaró que el incendio fue accidental, mientras que comisiones posteriores y casos judiciales determinaron que fue el resultado de una conspiración de una mafia musulmana para atacar a los peregrinos hindúes.
La violencia de represalia luego se extendió por gran parte de Gujarat, dejando más de 1.000 personas, la mayoría de ellas musulmanas, muertas.
La Sra. Bano fue violada repetidamente por sus agresores a pesar de sus súplicas de que estaba embarazada de cinco meses. Uno de ellos tomó a su hija de 3 años y “mató a la bebé aplastándola contra el suelo”, testificaron los investigadores. En total, 14 miembros de su familia fueron asesinados cuando intentaban huir. Las cabezas de varios fueron cortadas; otros fueron enterrados “en un pozo con sal común” para que se descompusieran.
En las dos décadas transcurridas desde entonces, los lugartenientes de Modi han tratado asiduamente de distanciarlo de las acusaciones de que él y su administración miraron hacia otro lado mientras las turbas hindúes atacaban. Estos funcionarios han calificado las acusaciones como una conspiración de una “tríada de partidos políticos que se oponen al BJP, algunos periodistas y algunas ONG” para manchar la imagen del Sr. Modi.
El caso de Bano fue inusual para ese período de violencia en Gujarat no solo porque llegó a un veredicto, sino también porque en el centro había pruebas proporcionadas por la Oficina Central de Investigación del país en un momento en que una coalición liderada por el BJP estaba en el poder en Nueva York. Delhi.
Para garantizar un juicio justo, la Corte Suprema de la India trasladó el caso al estado vecino de Maharashtra. El organismo central de investigación detalló cómo los policías locales se habían confabulado para encubrir el crimen, acusándolos de “fabricar documentos y provocar la desaparición de pruebas”.
Los hombres fueron condenados a cadena perpetua en 2008 y su apelación fue rechazada en 2017.
Hoy, un camino angosto que serpentea a través de casas cubiertas con techos de terracota y tierras de cultivo abandonadas conduce al lugar donde los residentes dicen que la Sra. Bano y su familia fueron atacados el 3 de marzo de 2002. Una colina rocosa con vegetación espinosa domina el área boscosa donde, dijeron, la señora Bano fue arrastrada y violada. Las vacas nadan en las aguas de un río cercano.
Aproximadamente seis millas cuesta abajo, más allá de los árboles mahua y coloridos puestos de bocadillos, se encuentra la antigua casa de la Sra. Bano en el pueblo dominado por los hindúes de Randhikpur. Ahora está ocupado por vendedores de frutas y tiendas que venden granos al por mayor.
Directamente al otro lado de la calle es donde Radheshyam Shah, uno de los 11 convictos, fue recibido por su esposa y hermanas la semana pasada con dulces caseros. “La gente dice: ‘Le dieron dulces a los convictos’”, dijo Ashish Shah, el hermano menor de Shah. “¿No se nos permite celebrar?”
El Sr. Shah mayor, que había regresado de prisión tres días antes, dijo por teléfono que era “inocente” y que se había ido con su familia al estado de Rajasthan en una peregrinación hindú.
Para la Sra. Bano y su familia, el mensaje de bienvenida fue completamente diferente. “Si estás dando la bienvenida a estos violadores a la sociedad, ¿qué pasará con las mujeres de este país?”. Dijo el señor Rasul, su esposo.
La Sra. Bano acababa de comenzar a buscar una apariencia de normalidad en su vida, cocinando para la familia y cuidando a sus cinco hijos, dijo el Sr. Rasul. Tres de ellas son adolescentes, ya una la llamaron Saleha, en honor al niño que perdieron.
Tenían la esperanza de utilizar el dinero de compensación que recibieron, ordenado por la Corte Suprema, para comenzar una nueva vida. “Ahora, todo eso se acabó”, dijo Rasul, “porque estamos viviendo con miedo”.
En su apelación al gobierno de Gujarat, la Sra. Bano solicitó que “me devuelvan mi derecho a vivir sin miedo y en paz”.
“Confiaba en el sistema”, dijo. “¿Cómo puede terminar así la justicia para cualquier mujer?”
Karan Deep Singh informó desde Godhra, Suhasini Raj desde Lucknow, India, y Mujib Mashal desde Nueva Delhi.
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