A las 11 am del martes, el Día de los Caídos en Israel, cientos de familias reunidas en el cementerio militar en la ciudad sureña de Beersheba guardaron silencio mientras una sirena aullaba para honrar a los muertos en la guerra del país.
Minutos después, estalló una conmoción cuando Itamar Ben-Gvir, el ultranacionalista ministro de seguridad nacional, comenzó a hablar en nombre del gobierno, y estallaron fuertes enfrentamientos a gritos sobre las tumbas entre las familias que se oponían a su presencia en el cementerio y sus partidarios.
Muchos dolientes se fueron conmocionados y llorando después de la ceremonia, pero los enfrentamientos enojados continuaron fuera de las puertas del cementerio. Los lugareños que apoyaron a Ben-Gvir y habían aplaudido su discurso, insultaron a las personas que los criticaron o protestaron en silencio, llamándolos “izquierdistas”, “anarquistas” y “traidores”.
A pesar de los llamados previos a la unidad de los líderes políticos y militares del país, que habían pedido a los israelíes que dejaran de lado la política por un día, las escenas en Beersheba pusieron al descubierto la profundidad de las fisuras en la sociedad israelí mientras el estado celebra el 75 aniversario de la nación. fundada en 1948. Israel observa su Día de la Independencia un día después del Día de los Caídos según el calendario hebreo, y las festividades comienzan al atardecer del martes y continúan hasta el miércoles.
Durante 16 semanas consecutivas, cientos de miles de israelíes han salido a las calles para protestar contra los esfuerzos del gobierno, el más derechista y religiosamente conservador en la historia de Israel, para reformar el poder judicial de una manera que, según los críticos, socavará la democracia del país. .
Mientras Israel se preparaba para marcar el comienzo de sus festividades del Día de la Independencia el martes por la noche con una ceremonia estatal que incluía un tradicional desfile de banderas, actuaciones musicales y fuegos artificiales, la atmósfera en el país estaba en silencio. Muchos ciudadanos dijeron que se preguntaban si Israel podría sobrevivir a sus divisiones políticas y sociales tan bien como había sobrevivido a sus enemigos externos.
“Nunca había visto algo así”, dijo Adi Lugasi, una artista que había venido al cementerio militar de Beersheba como lo hace todos los años desde su casa en Ramat Gan, adyacente a Tel Aviv. Su padre, que murió en el cumplimiento del deber a la edad de 33 años en 1974 en los Altos del Golán, está enterrado aquí.
“El sentimiento es muy difícil y todos sabemos por qué: porque un hombre extremadamente controvertido insistió en venir aquí”, dijo, refiriéndose a Ben-Gvir, quien fue rechazado para el servicio militar con el argumento de que era demasiado extremista y había sido condenado por incitación al racismo y apoyo a grupo terrorista.
Irit Isaac, de 47 años, residente de Beersheba, había venido con su familia para honrar a su cuñado, quien fue asesinado en 1997 a la edad de 20 años. Dijo que el Sr. Ben-Gvir estaba haciendo su trabajo al venir y representar el gobierno y señaló que habló breve y respetuosamente, evitando cualquier discurso político.
Pero ella dijo que no podía escucharlo bien porque la tumba de su cuñado estaba cerca de la cerca perimetral del cementerio. Los manifestantes antigubernamentales cantaban afuera para tratar de ahogar a Ben-Gvir y algunos de sus seguidores salieron corriendo del cementerio para confrontarlos.
“Estoy tan decepcionada con mi gente que no respetó este día”, dijo la Sra. Isaac. “No nos dejaron llorar”.
La propuesta del gobierno para el cambio judicial está actualmente en suspenso para dar tiempo a las conversaciones con los partidos de oposición para tratar de llegar a algún consenso. Pero ya ha causado una gran conmoción en la sociedad israelí, subrayando resentimientos y líneas divisorias de larga data. Las encuestas han demostrado que alrededor de un tercio de los israelíes temen que termine en una guerra civil.
Los críticos dicen que el plan debilitará la Corte Suprema del país, eliminará las protecciones para las minorías y socavará el carácter democrático del estado. Los partidarios del gobierno juramentado a fines del año pasado dicen que el plan judicial es necesario y dará más poder a los votantes y sus representantes electos y frenará las autoridades de un poder judicial no electo.
Se esperaba que la ceremonia en Beersheba, una ciudad de unos 220.000 habitantes, fuera un punto álgido una vez que se anunciara que el Sr. Ben-Gvir había sido designado para representar al gobierno allí.
Algunas de las familias en duelo de la ciudad se habían involucrado durante días en angustiosas discusiones en un grupo de mensajería de WhatsApp sobre cómo responder a la asistencia del Sr. Ben-Gvir después de que rechazó sus pedidos de mantenerse alejado, o al menos de no hablar.
Hubo sugerencias de usar auriculares y escuchar canciones lúgubres o cantar el himno nacional mientras hablaba. Otros decidieron mantener cualquier protesta fuera de las puertas del cementerio para no molestar a los que se sentían diferentes. Varias familias visitaron el cementerio en los días previos al Día de los Caídos, habiendo decidido evitar la ceremonia oficial por completo.
Después de las protestas, al menos media docena de políticos cancelaron sus apariciones previstas en otros cementerios militares del país en los últimos días. Entre ellos se encontraban destacados políticos ultraortodoxos que no realizaron el servicio militar obligatorio y algunos ministros del partido conservador Likud del primer ministro Benjamin Netanyahu.
El Sr. Netanyahu habló sin interrupciones en la principal ceremonia conmemorativa del estado en el Monte Herzl en Jerusalén. Él también es de una familia en duelo. Su hermano murió durante una incursión de un comando israelí para rescatar rehenes de Entebbe, Uganda, en 1976 y está enterrado en el cementerio militar del monte.
“Conozco la tristeza y el dolor, el orgullo y el anhelo”, dijo Netanyahu, y agregó: “Juntos, nos mantendremos como hermanos, y aseguraremos nuestra independencia por generaciones”.
Pero varios otros políticos fueron interrumpidos en otros cementerios. Gila Gamliel, un ministro del Likud, no pudo hablar por los manifestantes drusos en Isfiya, una ciudad drusa en el norte de Israel, y se conformó con colocar una ofrenda floral. Otro ministro del Likud, Ofir Akunis, cedió su derecho a hablar con una madre afligida en un cementerio cerca de Tel Aviv.
El jefe de personal del ejército israelí, el teniente general Herzi Halevi, emitió un llamamiento extraordinario a principios de esta semana diciendo: “Debemos respetar los cementerios y asegurarnos de que no se conviertan en lugares de disputa. Hay un poder ensordecedor en la moderación y el silencio”.
“Solo debemos recordar, llorar y presentar nuestros respetos”, agregó. “Aunque solo sea por un momento. Aunque solo sea por un día sagrado”.
Eso no fue posible en Beerseba.
Tan pronto como el Sr. Ben-Gvir subió al podio, se podía escuchar a los manifestantes gritando “¡Qué vergüenza!” ¡y ve a casa!” Otros comenzaron a cantar. Algunos miembros de la audiencia dijeron que habían venido específicamente para apoyar al Sr. Ben-Gvir, así como para honrar a los muertos.
Una madre en duelo, indignada por la protesta, gritó insultos a los manifestantes, llamándolos “anarquistas apestosos”, entre otras cosas, mientras sus familiares intentaban calmarla.
La Sra. Lugasi, la artista, que era una bebé cuando mataron a su padre, se tapó los oídos y cantó el himno nacional, junto con otras personas a su alrededor, mientras el Sr. Ben-Gvir pronunciaba su discurso. Pero, dijo, el día había “jugado más a su favor que en su contra, por lo que pude ver”.
myra noveck contribuyó con reportajes desde Jerusalén.
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