CIUDAD DEL VATICANO — David Kertzer dejó su capuchino, se puso la mochila y se puso a buscar más secretos del Vaticano.
“Hay un aspecto de la caza del tesoro”, dijo Kertzer, un historiador de 74 años.
Momentos después, se abrió paso entre una multitud que se alineaba para ver al Papa Francisco, mostró sus credenciales a la Guardia Suiza y entró en los archivos de la antigua sede de la Santa Inquisición Romana.
Durante las últimas décadas, el Sr. Kertzer ha dado la vuelta a las mesas inquisitivas sobre la iglesia. Utilizando los propios archivos del Vaticano, el profesor de voz suave de la Universidad de Brown y Síndico de la Academia Estadounidense en Roma se ha convertido posiblemente en el excavador más eficaz de los pecados ocultos del Vaticano, especialmente los que condujeron a la Segunda Guerra Mundial y durante la misma.
Hijo de un rabino que participó en la liberación de Roma como capellán del ejército, Kertzer creció en un hogar que había acogido a un niño adoptivo cuya familia fue asesinada en Auschwitz. Esos antecedentes familiares y su activismo en la universidad contra la guerra de Vietnam lo imbuyeron de una sensación de indignación moral, atenuada por la cautela de un erudito.
El resultado son obras que ganaron el Premio Pulitzer, capturaron la imaginación de Steven Spielberg y arrojaron una luz a veces dura sobre una de las instituciones más sombrías de la tierra.
El último libro del Sr. Kertzer, “El Papa en guerra”, analiza el papel de la iglesia en la Segunda Guerra Mundial y el Holocausto, lo que él considera el evento formativo de su propia vida. Documenta la toma de decisiones privada que llevó al Papa Pío XII a guardar silencio sobre el genocidio de Hitler y argumenta que se subestima el impacto del pontífice en la guerra. Y no en el buen sentido.
“Parte de lo que espero lograr”, dijo el Sr. Kertzer, “es mostrar cuán importante fue el papel que desempeñó Pío XII”.
El Papa actual, Francisco, dijo que “la iglesia no le teme a la historia”, cuando en 2019 ordenó abrir los archivos de Pío XII. Pero mientras Francisco lucha con la fuerza para condenar a un dictador, esta vez Vladimir V. Putin de Rusia, Kertzer ha descubierto algunas pruebas aterradoras sobre el costo de guardar silencio sobre los asesinatos en masa.
El Sr. Kertzer argumenta que el temor predominante de Pío XII al comunismo, su creencia de que las potencias del Eje ganarían la guerra y su deseo de proteger los intereses de la iglesia lo motivaron a evitar ofender a Hitler y Mussolini, cuyos embajadores habían trabajado para ponerlo en libertad. en el trono. El Papa también estaba preocupado, muestra el libro, de que oponerse al Führer alienaría a millones de católicos alemanes.
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El libro revela además que un príncipe alemán y un ferviente nazi actuaron como un canal secreto entre Pío XII y Hitler, y que el principal asesor del Papa en el Vaticano sobre asuntos judíos lo instó en una carta a no protestar contra una orden fascista de arrestar y enviar a concentración. acampa la mayoría de los judíos de Italia.
“Eso fue asombroso”, dijo Kertzer acerca de encontrarse con la carta.
Los defensores de Pío XII, cuyo caso para la santidad aún se está evaluando, han argumentado durante mucho tiempo que trabajó entre bastidores para ayudar a los judíos y que los enemigos anticatólicos han tratado de manchar la institución mancillando al pontífice.
“Una protesta más abierta no habría salvado a un solo judío sino que habría matado a más”, escribió Michael Hesemann, quien considera a Pío XII un campeón de los judíos, en respuesta a la evidencia revelada por Kertzer, a quien llamó “muy parcial”.
El Sr. Hesemann, quien también es autor de un nuevo libro sobre el Papa en tiempos de guerra basado en los archivos del Vaticano, argumentó que el Vaticano, mientras seguía su tradición de neutralidad, trabajaba para ocultar judíos en conventos y distribuir certificados de bautismo falsos.
El Sr. Kertzer argumenta que los documentos desenterrados pintan una imagen más matizada de Pío XII, mostrándolo ni como el monstruo antisemita a menudo llamado “Papa de Hitler” ni como un héroe. Pero la necesidad de proteger la reputación de Pío, según Kertzer, refleja una negativa más general de Italia —y de los apologistas en el Vaticano— de aceptar su complicidad en la Segunda Guerra Mundial, el Holocausto y el asesinato de los judíos de Roma.
El 16 de octubre de 1943, los nazis reunieron a más de mil de ellos en toda la ciudad, incluidos cientos en el gueto judío, ahora una atracción turística donde las multitudes se dan un festín con alcachofas al estilo judío cerca de una iglesia donde los judíos alguna vez fueron obligados a asistir a la conversión. sermones
Durante dos días, los alemanes retuvieron a los judíos en un colegio militar cerca del Vaticano, verificar quién fue bautizado o tenía cónyuges católicos.
“No querían ofender al Papa”, dijo Kertzer. Su libro muestra que los principales ayudantes de Pío XII solo intercedieron ante el embajador alemán para liberar a los “católicos no arios”. Unos 250 fueron puestos en libertad. Más de mil fueron asesinados en Auschwitz.
En una calle cercana, Kertzer se agachó junto a uno de los adoquines de bronce que conmemoran a las víctimas. Sobre él se alzaba el Tempio Maggiore, la Gran Sinagoga de Roma.
“No puedo pensar en esa sinagoga”, dijo Kertzer, “sin pensar en mi padre”.
Cuando el El Quinto Ejército de EE. UU. llegó a Roma, el padre del Sr. Kertzer, el teniente Morris Kertzer, un rabino nacido en Canadá, estaba con ellos y oficiaba en la sinagoga.
Un soldado estadounidense, un judío de Roma que había emigrado a Estados Unidos cuando Mussolini introdujo las leyes raciales en Italia, le preguntó al rabino Kertzer si podía hacer un anuncio para ver si su madre había sobrevivido a la guerra. El rabino colocó al soldado a su lado, y cuando comenzaron los servicios, estalló un grito y la madre del soldado se apresuró a abrazar a su hijo.
“Esa es la que más recuerdo que me contó mi padre”, dijo Kertzer.
Un año antes del nacimiento de Kertzer en 1948, sus padres acogieron a un sobreviviente adolescente de Auschwitz. Cuando aparecían imágenes de soldados nazis en la televisión, el Sr. Kertzer y su hermana mayor, Ruth, saltaban para apagar el aparato para proteger a su hermana adoptiva, Eva.
Para entonces, su padre se había convertido en el director de asuntos interreligiosos del Comité Judío Estadounidense, esencialmente para tratar de despojar a las iglesias cristianas del antisemitismo. Como parte del esfuerzo de normalización, un joven Sr. Kertzer apareció en “Tonight Show” de Jack Paar, cantando oraciones en el Seder de Pesaj de la familia.
En la Universidad de Brown, su organización contra la Guerra de Vietnam casi hizo que lo expulsaran y lo llevó a una celda de la cárcel con Norman Mailer. Se quedó en la escuela y se enamoró de la antropología y de Susan Dana, una estudiante de religión de Maine.
Para mantenerse cerca de ella, asistió en 1969 a la escuela de posgrado en Brandeis, donde un profesor de antropología sugirió que su interés por la política y la religión hacían de Italia un rico campo de estudio.
El resultado fue un año de investigación en Bolonia con Susan, ahora su esposa, y su primer libro, “Camaradas y cristianos”. Después de obtener su doctorado, le siguieron puestos en Bowdoin y Brown, al igual que dos hijos, una conexión de por vida con Italia y una creciente familiaridad con los archivos italianos y luego, por casualidad, con el Vaticano.
A principios de la década de 1990, un profesor de historia italiano le habló de Edgardo Mortara, un niño de 6 años de padres judíos en Bolonia. En 1858, el Inquisidor de la iglesia ordenó la captura del niño porque posiblemente una sirvienta cristiana lo había hecho bautizar en secreto, por lo que no podía permanecer en una familia judía.
La historia representó lo que el Sr. Kertzer llamó “un doble cambio de carrera”, hacia la escritura para una audiencia general y sobre temas judíos.
El resultado fue su Libro de 1998, “El secuestro de Edgardo Mortara”, finalista del Premio Nacional del Libro en no ficción. Atrajo la atención de su amigo, el dramaturgo Tony Kushner, quien luego se la dio a Steven Spielberg, quien le dijo a Kertzer que quería convertirla en una película. Mark Rylance se unió para interpretar a Pío IX. El Sr. Kushner escribió el guión. Todo lo que necesitaban era un niño para interpretar a Edgardo.
“Hicieron audiciones a 4000, no 3900, 4000 niños de 6 a 8 años en cuatro continentes”, dijo Kertzer, y agregó: “Spielberg nos informa que no está contento con ninguno de los niños”.
El proyecto se estancó, pero Kertzer no. Salió de los archivos para publicar “El Papa contra los judíos”, sobre el papel de la iglesia en el surgimiento del antisemitismo moderno. En 2014, publicó “El Papa y Mussolini”, examinando el papel de Pío XI en el surgimiento del fascismo y las Leyes Raciales antisemitas de 1938. Ganó el Premio Pulitzer.
Desde entonces, los archiveros del Vaticano lo reconocen y, a veces, lo alientan.
“Tal vez incluso ellos estén felices de que alguien de afuera pueda sacar esto a la luz porque quizás sea incómodo para algunos de ellos hacerlo”, dijo.
Después de pasar una mañana reciente en los archivos, Kertzer salió con una sonrisa infantil. Acababa de descubrir que incluso durante la ocupación alemana de Roma, el Papa Pío XII todavía se concentraba principalmente en los peligros del comunismo. Los principales cardenales del Papa le aconsejaron “crear un Partido Católico. Son los orígenes del partido Demócrata Cristiano”, dijo Kertzer, refiriéndose a la fuerza que dominó Italia en las próximas décadas.
“Dudo que alguien lo haya visto antes”, dijo. “Bueno, fuera del Santo Oficio”.
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