En lugar de robar instrumentos, los músicos recurren a Splice

“El porcentaje de la música Top 40 creada con nuestra plataforma me sorprende”, dice el cofundador de Splice, Steve Martocci. Me cuenta sobre algunos productores de música de dormitorio que estaban “trabajando en Olive Garden hasta que pusieron sonidos en Splice”. Pronto renunciaron a sus trabajos porque ganaban lo suficiente de los artistas que descargaban esos sonidos para usarlos en sus canciones. Eso los llevó a colaborar con el famoso DJ Zedd, lo que resultó en el éxito número 12 de Billboard, “Starving”.

Empalme ha atraído $47 millones en fondos para impulsar esta nueva economía musical. Eso podría ser un shock, considerando que Martocci estima que el 95 por ciento de los instrumentos digitales y los paquetes de muestra son pirateados porque a menudo son caros y no tienen la opción de probar antes de comprar. Incluso Kanye West fue atrapado robando el moderno sintetizador digital Serum.

Pero Splice les permite a los artistas pagar $7.99 por mes para descargar hasta 100 muestras que pueden usar libres de regalías para crear música. Eso es más barato de lo que cuesta escuchar música en Spotify. Splice luego compensa a los artistas en función de la frecuencia con la que se descargan sus sonidos, y ya ha pagado más de $ 7 millones.

“Tratamos de hacer más asientos en la mesa en el negocio de la música”, dice Martocci, quien anteriormente fundó la aplicación de mensajería GroupMe, que se vendió a Skype por entre $ 50 millones y $ 80 millones en 2011. “GroupMe fue hecho para ir a conciertos con nuestro amigos. La música siempre ha sido mi motivador, pero el código es mi lienzo. Los artistas se me acercan y me abrazan porque estoy cambiando el proceso creativo”.

Pero ahora está recibiendo ayuda de grandes nombres, atraído por el éxito de Splice en la obstinada comunidad de músicos y su Serie B de 35 millones de dólares a partir de diciembre. Splice acaba de contratar al ex gerente de productos de Facebook, Matt Pakes, como vicepresidente de productos para liderar los equipos principales en Nueva York, y al ex cofundador de Secret, Chrys Bader, para crear un nuevo equipo en Los Ángeles. [Disclosure: I knew both from before they moved out of the SF social scene.]

Splice ahora tiene 100 empleados, en su mayoría músicos aficionados, pero “no creo que tenga un solo empleado en San Francisco”, dice Martocci. Quiere sus oficinas donde viven los artistas. “Todo el mundo tiene una pasión genuina por la música. No se siente tanto como una empresa de tecnología”, dice Bader. Aparentemente, Martocci recibe bien los comentarios, lo cual es diferente porque “He tenido algunas personas jodidamente difíciles con las que trabajar en el pasado …”, señala Bader, probablemente refiriéndose a los desacuerdos con su cofundador en Secret. “Tengo tolerancia cero para las tonterías en este momento de mi vida y no hay tonterías en este equipo”.

Si bien el mercado de Sounds se ha disparado recientemente, empujando a Splice a 1,5 millones de usuarios, la startup tiene una visión más amplia de software para comer instrumentos. Eso significa crear el mismo tipo de herramientas que ayudan a los programadores a codificar aplicaciones, pero para que los músicos puedan componer canciones. Splice Studio se integra con software de composición como GarageBand, Logic y Ableton para ofrecer un control de versiones sincronizado en la nube.

Esto puede sonar nerd, pero es un salvavidas. Splice Studio realiza automáticamente una copia de seguridad de la canción en progreso del artista después de cada edición para que siempre puedan revertir los cambios y trabajar de manera segura con los colaboradores sin tener que guardar manualmente y preocuparse por mantener todas las copias organizadas.

Dado que los miembros del personal de Splice en realidad hacen música ellos mismos en lugar de lanzarse en paracaídas a un espacio extraño, entienden íntimamente las frustraciones que están tratando de resolver. Sabiendo que los ingresos pueden ser impredecibles, Splice les permite a los músicos acceder a complementos, software e instrumentos en régimen de alquiler con opción a compra, donde pueden pausar el pago y reanudarlo más tarde. Ese es el tipo de conveniencia que, según Bader, hace que Splice sea “más fácil que la piratería”, haciéndose eco del plan del director de Spotify, Sean Parker, para vencer a los MP3 piratas con un servicio de transmisión simple. “Quería construir algo de lo que ni siquiera Reddit pudiera quejarse”, se ríe Martocci.

Pero el próximo paso de Splice podría abordar la barrera más grande e insidiosa para la producción creativa: el bloqueo del escritor. Pregúntale a la mayoría de los músicos modernos y te hablarán de sus carpetas gigantes de canciones sin terminar. Pasar de una melodía resonando en tu cabeza a unas pocas pistas dispuestas en tu software de composición preferido es la parte fácil. Pulir esas partes, deshacerse de las innecesarias, encontrar los sonidos correctos y unir todo en algo que se pueda escuchar puede ser terriblemente difícil.

Creative Companion es la solución de Splice. Actualmente, el equipo de LA de Bader lo está construyendo, es un asistente de composición de canciones que puede sugerir un próximo paso y muestras de superficie que encajan bien con las que ya está usando. Martocci explica cómo Splice utiliza “materiales geniales de aprendizaje automático” para recomendar “Oye, deberías agregar una línea de bajo. Deberías agregar algo de masterización”.

La pregunta para Splice será cuántos productores de música están dispuestos a pagar. “Hay un límite superior. Este no es un producto de consumo”, admite Bader. Citando una investigación interna, dice que hay 30 millones de productores de música en el mundo. Es posible que muchos ni siquiera sepan acerca de Splice, “pero a $ 8 por mes, eso realmente no es romper el banco. Puede pagar $ 200 por un complemento o $ 700 por Ableton. Eso es una locura. Los músicos no pueden permitirse eso. Sin embargo, un amigo músico me dice todo el tiempo ‘Estoy arruinado, estoy arruinado… pero vivo o muero por Splice’”.

La fuerte financiación de Splice de Union Square Ventures, True Ventures y DFJ también podría atraer competencia. Podría despertar el interés de grandes corporaciones de servicios creativos como Adobe, o de compañías de herramientas de producción musical más establecidas como Native Instruments, que acaba de lanzar un competidor directo llamado Sounds.com. Pero Splice se está preparando para una larga pelea, regalando Splice Studio para atraer a los usuarios y encargando paquetes de muestra exclusivos a los mejores creadores. En ese sentido, Splice es casi como un sello discográfico.

“Quiero ver un mundo con altibajos musicales más trascendentes”, donde “tienes más música lista para cualquier momento”, opina Martocci. “Si construimos algo que hace que los músicos vivan mejor, eso hace que nuestras vidas sean mejores porque muchos de nosotros somos músicos… ¿qué más hay en la vida?” Bader explica.

Las computadoras democratizaron la creación musical, lo que generó una avalancha de aficionados que compartían su contenido con el mundo. Pero todas las buenas democratizaciones necesitan capas de curación para clasificar todo el resultado, en qué se han convertido las redes sociales, y herramientas para permitir que los artistas más talentosos creen lo que merece la atención de todos.

Martocci concluye: “El software es un gran instrumento. Un tercio del mundo intenta hacer música en algún momento. Ya no van a recoger guitarras y grabadoras”. Sea cual sea la aplicación que elijan, Empalme quiere mantenerlos en el flujo creativo.