Mientras la crisis política y el colapso económico asolaban Sri Lanka, el estudiante de informática Aadhil Siddhique se encontraba entre las legiones de personas que encontraron alivio en los placeres simples de un antiguo ritual: el cricket.
Cuando no estaba estudiando para los exámenes o asistiendo a las protestas antigubernamentales, Siddhique, de 24 años, hizo tiempo en los últimos meses para seguir su deporte favorito en la televisión y en línea, al menos cuando no intervinieron los cortes regulares de energía. También estuvo en las gradas recientemente cuando la multitud palpitante vitoreaba al equipo nacional masculino en Colombo, la capital, y la ciudad sureña de Galle.
Para su deleite, el equipo ha logrado algunas grandes victorias, un resurgimiento que, según él, comenzó cuando estaban en un punto bajo hace aproximadamente un año. En mayo, obtuvo una victoria contundente sobre Bangladesh en una prueba de cinco días, uno de los tres formatos de cricket. Y este mes, en casa, el equipo se recuperó de una derrota para derrotar a Australia, el equipo de prueba mejor clasificado del mundo.
Los jugadores del equipo son “embajadores de la marca durante este tiempo de dificultades”, dijo Siddhique por teléfono, tres días antes de que el equipo reciba a Pakistán el domingo para el segundo de una gira de dos pruebas. “Cada vez que gana Sri Lanka, nos sentimos motivados de que esta lucha contra los políticos corruptos también podría ganarse”.
Cricket fue introducido en el sur de Asia por las autoridades coloniales británicas que gobernaron la región. Sigue siendo muy popular allí hoy en día, en parte porque es uno de los pocos deportes en los que los equipos del sur de Asia se destacan constantemente a nivel mundial, dijo Abhishek Mukherjee, un escritor de críquet que vive en la ciudad india de Kolkata.
Hay tanto interés en el deporte que los partidos profesionales a menudo se han llevado a cabo a través de crisis severas, incluso durante gran parte de la pandemia de coronavirus y las décadas de guerra civil de Sri Lanka. Cuando el equipo masculino de cricket del país fue atacado en una emboscada estilo comando durante un viaje a Pakistán en 2009, la perturbación no duró mucho. El equipo recibió al equipo pakistaní en casa unos meses después.
“Incluso cuando algo sale realmente mal, siempre intentarán encontrar la alegría y la felicidad en el deporte”, dijo Mukherjee, refiriéndose a los fanáticos en una región que incluye India, el hogar de una liga de cricket profesional que es una de las más importantes del mundo. valiosas propiedades deportivas.
“Y cuando digo deporte”, agregó, “casi siempre es cricket”.
En Sri Lanka, una nación insular de casi 22 millones de habitantes, la respuesta del público a los partidos de cricket de hombres y mujeres en las últimas semanas ha sido inusualmente vívida. Eso se debe en parte a que la gente vio los partidos como un escape de las dificultades diarias que enfrentaban, dijo Estelle Vasudevan, una periodista deportiva de Sri Lanka que cubre principalmente el cricket.
“Lo que se notó fue que, incluso cuando Sri Lanka estaba perdiendo, la gente estaba de fiesta en las gradas” de una manera que no suele hacerlo, dijo la Sra. Vasudevan, reportera del sitio de noticias deportivas ThePapare.com.
Muchos habitantes de Sri Lanka también vieron a los jugadores de críquet profesionales alineados con sus esfuerzos para expulsar al presidente Gotabaya Rajapaksa y su poderosa familia de la política. (Rajapaksa renunció la semana pasada, un día después de huir del país. El miércoles, los legisladores eligieron a uno de sus aliados, Ranil Wickremesinghe, para reemplazarlo).
Antiguos jugadores de críquet de alto perfil, incluido el miembro del Salón de la Fama Kumar Sangakkara, han reunió apoyo para el movimiento en las redes sociales en los últimos meses. Los dos capitanes del equipo masculino actual han asistido a las protestas, y uno dedicó la victoria sobre Bangladesh a los que están en casa.
“Estamos pasando por un momento difícil allí”, dijo el capitán, Dimuth Karunarathna, escribió en Twitter en mayo, en referencia a cortes de energía y otras interrupciones. “Esta victoria trae algo de alegría a sus rostros”.
Cricket ha aparecido indirectamente en las manifestaciones. Los manifestantes a menudo conversan sobre el deporte e intercambian puntajes de partidos, dijo Siddhique. Cuando algunos de ellos asaltaron la residencia del Sr. Rajapaksa este mes, algunos se detuvieron para ver cricket en su televisión.
Pero el deporte también siente la presión de la crisis que ha provocado la escasez de elementos esenciales como alimentos y combustible. Algunos partidos de la liga nacional de cricket de Sri Lanka se han visto interrumpidos porque los equipos no podían viajar en medio de los toques de queda, por ejemplo. Y un miembro del equipo nacional masculino, Chamika Karunaratne, le dijo a un reportero la semana pasada que se había perdido la práctica porque había estado esperando en la fila para llenar su automóvil con gasolina.
La pregunta ahora es si los partidos en sí tendrán que detenerse por completo, como sucedió durante varios meses durante un brote de coronavirus hace dos años. Algunos críticos han argumentado que no tiene sentido hacer funcionar las luces de los estadios en un momento en que la electricidad es tan escasa.
Sanjeewa Kumara, que vive en Arabia Saudita y ayuda a administrar un club para los entusiastas del cricket de Sri Lanka, dijo que las personas que administran el deporte allí deberían “trabajar un poco más” para traer el cricket al país porque eso levantaría la moral y ayudaría a la maltrecha economía. .
“El entusiasmo por ver y disfrutar el cricket nunca se ha desvanecido entre los fanáticos del cricket de Sri Lanka, incluso durante una situación tan estresante y caótica en el país”, dijo el Sr. Kumara.
Por ahora, los próximos partidos de la selección nacional masculina contra Pakistán se han trasladado a Galle desde Colombo en medio de temores de más disturbios civiles. La Liga Premier de Lanka, una serie de partidos en el formato de cricket T20 que estaba programado para agosto, se pospuso indefinidamente.
También existe una especulación generalizada de que Sri Lanka no albergará la Copa de Asia de este año para T20 como estaba previsto. El Consejo Internacional de Críquet remitió las preguntas al Consejo Asiático de Críquet, que organiza el evento. El ACC no respondió a una solicitud de comentarios. Tampoco lo hizo el organismo rector oficial de críquet de Sri Lanka.
La Sra. Vasudevan dijo que puso las posibilidades de que Sri Lanka no sea sede de la Copa de Asia en un 90 por ciento. “No es posible albergar a nueve equipos, incluso si quisieran”, dijo.
El Sr. Siddhique, aficionado al cricket, dijo que no importa quién sea el anfitrión del torneo, los habitantes de Sri Lanka esperan que su equipo pueda ganar el título al vencer a India, un poderoso rival.
Las protestas contra el nuevo gobierno de Sri Lanka continuarán inevitablemente, agregó, y otra gran victoria en el cricket probablemente contribuiría en gran medida a impulsar el estado de ánimo nacional en un momento de agitación.
“Seguro, confía en mí, será una gran, gran inspiración”, dijo.