LONDRES — Llegaron en masa al centro de Londres, llegaron antes del amanecer y acudieron en masa a las calles bloqueadas. Algunos habían acampado durante la noche. Otros hicieron viajes de horas en la oscuridad para conseguir un lugar privilegiado para el espectáculo real.
Se pararon en escaleras de tijera, escalaron buzones de correo o se acurrucaron frente a pantallas gigantes en Hyde Park para obtener la mejor vista posible del funeral de la reina Isabel II.
“Necesitaba decir mi último adiós”, dijo Beny Hamedi, de 55 años, quien sostenía una foto de la reina. “Y creo que será un momento que nadie olvidará jamás”.
Los 11 días transcurridos desde la muerte de la reina Isabel II a la edad de 96 años han sido un ejercicio coordinado de dolor público mientras Gran Bretaña acepta la pérdida de su monarca con más años de servicio.
Las vigilias que surgieron en las calles y en los parques, la fila serpenteante para ver su ataúd yaciendo en el estado, los viajes a través del país para las conmemoraciones reales: todos han sido una forma de despedirse de una mujer que muchos consideraban como familia. decía la gente una y otra vez.
Pero de alguna manera, los días de ceremonias también han sido un momento para que los británicos refuercen su sentido nacional de identidad. Y han brindado una distracción muy necesaria de una aterradora crisis del costo de vida y un período de agitación política que ha dominado la agenda nacional durante meses.
Quizás en ninguna parte se sintieron esos sentimientos más plenamente que en las multitudes que se reunieron en el centro de Londres y sus alrededores para ver la procesión que siguió al funeral de estado de la reina en la cercana Abadía de Westminster.
“Nunca volveremos a ver a una reina en nuestra vida”, dijo Melissa Hackett, de 28 años, quien había viajado el domingo con una amiga desde su casa en Doncaster, en el norte de Inglaterra, refiriéndose a la línea de sucesión. El hijo mayor de la reina es ahora el rey Carlos III. Su hijo William es el segundo en la línea, seguido por su propio hijo mayor, George.
Fuera de los largos tramos de barricadas que bloqueaban gran parte del área alrededor de la ruta del desfile de la multitud que aún llegaba, los vendedores ambulantes vendían programas caseros y pequeñas banderas de la Union Jack.
Algunos momentos clave en el reinado de la reina Isabel
Se instalaron áreas de observación pública en parques de Londres y otras ciudades, y la gente apoyó sillas de camping, tendió mantas y erigió pequeños taburetes para ver por encima de las personas que tenían delante. Pero la atmósfera de festival inicial se volvió sombría cuando comenzó el funeral y se transmitió un video desde la Abadía de Westminster.
Anna Stubbens, de 29 años, médica en Londres, dijo que fue a Hyde Park para ver los eventos del día en pantallas gigantes “porque hubiera sido muy triste perdérselo”. Dijo que pensó en traer una botella de champán, pero su prometido la convenció de dejarla. “Dijo que sería inapropiado”, dijo.
Aquellos que tuvieron la suerte de asegurar un lugar a lo largo de la ruta de la procesión se acomodaron para esperar. Algunos visitantes, navegando por el caos de una ciudad desconocida, se vieron desviados hacia secciones aleatorias de Hyde Park, donde decenas de miles vieron el servicio juntos en las pantallas gigantes. Muchos trajeron comida o compraron salchichas o fish and chips de varios food trucks instalados para la ocasión.
“He llorado a mares durante todo el proceso”, dijo Jess Parson, de 36 años, envuelto en una Union Jack. “Ya no hacen que les guste ella. Ella fue única”.
La multitud se quedó en silencio cuando los primeros acordes de un himno del funeral resonaron en los altavoces que bordeaban el Mall, el camino que va desde el Palacio de Buckingham hasta Trafalgar Square.
Un grupo de mujeres, apoyadas en barricadas de metal, juntaban las manos como en oración. Otra mujer lloró mientras cantaba junto con un coro un himno que había sido parte de la boda de Isabel con Felipe en 1947, como princesa y príncipe.
Otros se cruzaron de brazos, abrazándose contra el frío.
Al final de la ceremonia, cuando se realizaron dos minutos de silencio, la gente de la multitud inclinó la cabeza. Los niños tomaron las manos de sus padres. Una madre colocó su brazo sobre el hombro de su pequeño hijo.
Enid Reade, de 80 años, y su hija Ellen Reade, de 43, de Lancashire, estaban entre los que escuchaban en silencio los himnos que salían de los altavoces en Hyde Park.
“Soy lo suficientemente mayor para recordar su promesa a la gente de que nos serviría sin importar si su vida era corta o larga”, dijo la anciana Sra. Reade, refiriéndose a un discurso que pronunció la reina cuando tenía 21 años. “Solo quiero estar aquí.”
El funeral dio paso al esplendor de una gran procesión militar cuando el ataúd de la reina fue trasladado desde la Abadía de Westminster hasta el Mall. Y el sol apareció mientras bandas de música tocaban endechas fúnebres.
Mientras pasaba el ataúd de la reina, seguido de cerca por la familia real, encabezada por el rey Carlos, el único ruido era el golpeteo distante de los tambores y el golpeteo de los cascos de los caballos. Luego, en medio de la marcha silenciosa, desde un lado de la multitud en Horse Guards Road, una sola voz masculina gritó: “Dios bendiga a la reina”, mientras su ataúd pasaba rodando.
Los miembros del ejército en la multitud saludaron a su antiguo comandante en jefe cuando pasó el ataúd de la reina. Jeff McNally, de 63 años, lució una medalla que le fue otorgada en la década de 1970, cuando sirvió en la Artillería Real, con el rostro de la reina Isabel en ella.
“Quiero despedirme de mi jefe”, dijo. “Los primeros ministros van y vienen, pero ella ha sido la única constante en mi vida”.
Al final de la marcha por el Mall, que había sido sede de muchos de los principales momentos ceremoniales de la vida de la reina Isabel, su ataúd fue trasladado del carro de armas a un coche fúnebre para un viaje de 25 millas al Castillo de Windsor. Dio a los londinenses otra oportunidad de echar un último vistazo a la monarca antes de que su reinado quedara relegado a la historia.
Los que no pudieron conseguir un lugar en el borde de la acera mientras el coche fúnebre de la reina pasaba, treparon por las barandillas y se subieron a los buzones de correo para tener una mejor vista.
“Esperarás por un breve momento, pero ese momento dura para siempre”, dijo Andrew Lucas, sobre las horas que pasó esperando que pasara el ataúd.
Los dolientes también se alinearon en las carreteras para ver pasar el coche fúnebre. El cielo sobre Hounslow, en el oeste de Londres, quedó inusualmente tranquilo durante la procesión, una rareza para los residentes locales que viven bajo la ruta de vuelo del aeropuerto de Heathrow, uno de los más concurridos del mundo. El aeropuerto dijo el jueves que ha reprogramado vuelos “por respeto” a la reina para garantizar que la ruta de vuelo se mantuviera tranquila sobre Londres y Windsor durante la ceremonia.
Después de que la procesión pasara por un vecindario del oeste de Londres, la multitud se dispersó rápidamente y los niños salieron a la calle para jugar al fútbol, disfrutando de las carreteras inusualmente vacías. Los barrenderos se pusieron sus overoles y se dispersaron para recoger los ramos de flores desechados y la basura que había quedado atrás.
A medida que la multitud se filtraba desde el centro de la ciudad, muchos reflexionaron o hicieron un balance del evento.
“No estaba interesada en ver al resto de la familia, pero la reina siempre me paralizó”, dijo Fiona Russell, de 53 años.
Los días transcurridos desde la muerte de la reina habían visto a gran parte del resto del país igualmente paralizado, dijo Robert Scott, también de 53 años. Pero “una vez que el polvo se asiente esta semana, el enfoque estará en todo lo demás”, dijo.
“Todo esto ha sido una gran distracción”, dijo, señalando el tumulto político y los problemas económicos de Gran Bretaña. “Y creo que algunos políticos destacados probablemente se sintieron muy aliviados”.
emma bubola, isabella kwai y Distrito de Euan contribuyó con reportajes desde Londres.