En retirada en los frentes ucranianos, Rusia muestra signos de desorden

IZIUM, Ucrania — Las fuerzas rusas en Ucrania estaban huyendo el lunes a través de una amplia franja de la línea del frente, mientras el ejército ucraniano presionaba con su ofensiva relámpago en el este y ganaba en el sur, desmintiendo las afirmaciones del presidente Vladimir V. Putin de haber absorbido en Rusia territorios que sus ejércitos están perdiendo constantemente.

Tras la captura durante el fin de semana de Lyman, un centro ferroviario estratégico y puerta de entrada a la región oriental de Donbas, las fuerzas ucranianas no dieron señales de detenerse y avanzaron hacia el este, hacia la ciudad de Lysychansk, que Rusia tomó hace tres meses después de sangrientos combates. Cualquier pérdida de territorio en Donbas socava los objetivos de Putin para la guerra que lanzó en febrero, que se ha centrado en apoderarse e incorporar la región.

El Kremlin reflejó el desorden de sus fuerzas sobre el terreno, donde el territorio estaba cambiando rápidamente de manos, reconociendo que aún no sabía qué nuevas fronteras reclamaría Rusia en el sur de Ucrania. “En cuanto a las fronteras, continuaremos consultando con la población de estas regiones”, dijo el lunes a los periodistas el portavoz de Putin, Dmitri S. Peskov.

El servicio militar obligatorio que ordenó Putin el 21 de septiembre para reforzar sus maltratadas fuerzas ha desatado disturbios y protestas en todo el país, lo que ha llevado la guerra a muchos rusos que no se habían sentido afectados por ella. Se ha reclutado a muchos hombres que se suponía que no eran elegibles en función de factores como la edad o la discapacidad.

El lunes, el gobernador de la región de Khabarovsk en el Lejano Oriente dijo que la mitad de los hombres convocados allí, que suman miles, no deberían haber sido reclutados y enviados a casa y que el comisario militar de la región había sido destituido.

Putin tenía la intención de que el lunes fuera un día triunfal en Moscú, donde la cámara baja del Parlamento ruso, la Duma Estatal, votó unánimemente para ratificar su proclamada anexión de cuatro regiones ucranianas después de falsos referéndums allí.

Pero los acontecimientos en el campo de batalla amenazaron con hacer una burla de tales declaraciones, ya que los ucranianos continuaron recuperando ciudades y pueblos arruinados y en gran parte despoblados de los rusos en retirada. Al norte de Lyman, la aldea de Pisky-Radkivski, recuperada la semana pasada, estaba llena de tanques rusos calcinados, equipos rusos abandonados y cuerpos de soldados rusos el lunes.

Ucrania afirmó el lunes haber destruido una columna blindada rusa cerca del pueblo de Torske en la región de Donetsk, al este de Lyman y a solo 20 millas de Lysychansk. El ataque dejó caminos en el denso bosque de pinos llenos de tanques quemados y vehículos blindados, dijo Vladyslav Podkich, un portavoz militar ucraniano.

El ataque no se pudo verificar de forma independiente, pero los funcionarios rusos admitieron reveses en el área y dijeron que las fuerzas ucranianas habían cruzado a la región de Luhansk por primera vez en meses y habían establecido posiciones más cerca de Lysychansk. Donetsk y Lugansk, conocidos colectivamente como Donbas, son dos de las cuatro regiones que Moscú ahora reclama como territorio ruso.

Amontonados en la parte trasera de un camión del ejército, en dirección a nuevas posiciones cerca de Lyman, una compañía de soldados ucranianos y extranjeros estaban entusiasmados con la retirada rusa.

“Rompimos sus líneas y los hemos estado persiguiendo desde entonces”, dijo el comandante de la unidad, un voluntario estadounidense de 26 años que se identificó como Rob Roy y usa el nombre en clave Borys. “Básicamente”, agregó, “los destrozamos”.

Los soldados ucranianos se han encontrado con tropas rusas hambrientas y mal equipadas, algunas con poco armamento para defenderse.

“Muchas veces llevaban chancletas, estaban desnutridos”, dijo Roy.

Dos soldados rusos que su unidad encontró tenían solo un arma entre ellos. En otra posición rusa abandonada, dijo, encontraron grafitis aparentemente dejados por soldados que huían que usaban un insulto para describir a su comandante.

“No grita de un ejército bien movilizado”, dijo. “Mi sensación es que no quieren estar aquí”.

A cientos de millas de distancia, en el sur, las fuerzas ucranianas también han comenzado a moverse, adentrándose más en la región de Kherson, en lo que un alto oficial militar ucraniano describió como el comienzo de la fase activa de una operación ofensiva de un mes.

El Ministerio de Defensa de Rusia reconoció el lunes que unidades de tanques ucranianos habían penetrado su línea de defensa en parte de la región, una parte fértil del sur de Ucrania que las fuerzas rusas tomaron en las primeras semanas de la guerra.

Un funcionario instalado por Rusia en la región, Kirill Stremousov, dijo que las tropas ucranianas habían avanzado a lo largo del río Dnipro en dirección a la capital regional rusa de Kherson, pero insistió en que “la situación está completamente bajo control”.

Las tropas de Rusia se encuentran en una posición precaria en la región de Kherson. La mayor parte de las fuerzas del Kremlin están desplegadas al oeste del amplio Dnipro, en la ciudad de Kherson y sus alrededores, mientras que sus suministros y apoyo logístico se encuentran principalmente en la orilla este del río.

Las fuerzas ucranianas han destruido en gran medida los puentes cruciales necesarios para continuar suministrando municiones y equipos a las tropas. Aunque los rusos están bien atrincherados después de muchos meses en el control del territorio, un ataque concertado podría poner a prueba sus líneas de suministro limitadas y posiblemente forzar, y complicar, una retirada al otro lado del río.

En la región de Zaporizhzhia, donde la seguridad de la planta de energía nuclear más grande de Europa se ha convertido en un tema de preocupación internacional, las fuerzas rusas liberaron al director de la planta, dijo el lunes la Agencia Internacional de Energía Atómica, tres días después de que lo detuvieran. Las tropas rusas tomaron el control de la planta a principios de la guerra, pero continúa siendo administrada por su personal ucraniano, bajo lo que los funcionarios ucranianos describen como una ocupación brutal.

También el lunes, funcionarios daneses y la compañía de gasoductos Nord Stream dijeron que el gas natural había dejado de salir de las tuberías dañadas debajo del Mar Báltico que une Rusia con Alemania. Las tuberías se rompieron la semana pasada en lo que se describió ampliamente como un acto de sabotaje, aunque aún no ha surgido evidencia sobre quién tuvo la culpa.

A pesar de los avances recientes de Ucrania, las fuerzas rusas aún controlan alrededor de una sexta parte del territorio ucraniano, incluidas las áreas que ellos y sus representantes ocuparon en 2014. Moscú aún tiene la ventaja en potencia de fuego y ha amenazado con el uso de un arma nuclear para defender lo que ahora llama territorio ruso, y ha demostrado repetidamente que puede llover destrucción sobre Ucrania. El lunes, funcionarios ucranianos dijeron que un ataque ruso a un hospital en Kupiansk, en la región de Kharkiv, mató a un médico e hirió a una enfermera.

Los analistas han dicho que el ejército ucraniano corre el riesgo de estirarse demasiado a medida que avanza, volviéndose vulnerable al contraataque. Los combates en el este han sido tan rápidos, dijeron soldados de varias brigadas ucranianas en entrevistas, que no saben dónde serán desplegados día a día.

El alto oficial militar ucraniano, que habló bajo condición de anonimato para discutir la planificación militar, advirtió que el éxito en el sur, así como en otros escenarios, dependía de “un millón” de factores que no siempre se podían predecir. El funcionario dijo que era importante ver las operaciones militares en teatros particulares no como independientes entre sí, sino como elementos de una única operación ofensiva estratégica.

“Todas las acciones ofensivas de las últimas semanas se están desarrollando en el marco de un diseño unificado”, dijo el funcionario. “Por supuesto, hay decisiones que se toman fuera del plan general en función de cambios en las condiciones. Esto se llama flexibilidad en el mando y control”.

En Washington, un alto funcionario del Pentágono citó el lunes el “éxito asombroso” del ejército ucraniano al hacer retroceder a las fuerzas rusas en la región de Kharkiv en el noreste, al capturar a Lyman y al avanzar en Kherson.

Celeste Wallander, subsecretaria de defensa para asuntos de seguridad internacional, dijo que la ofensiva de Ucrania en el sur fue particularmente significativa, ya que impidió que Rusia avanzara a lo largo de la costa del Mar Negro hacia el suroeste de Ucrania.

“Esa será una gran derrota para Rusia porque significa que hace retroceder aún más la ambición de Rusia de tomar Odesa, que era uno de los objetivos declarados a principios de este año”, dijo la Sra. Wallander, especialista en Rusia, hablando en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, un grupo de investigación de políticas. “Se vuelve mucho más difícil y le da a Ucrania una posición defensiva mucho mejor para sobrellevar lo que probablemente será una represión de los intensos combates durante el invierno”.

En medio de los esfuerzos del Kremlin por legitimar una anexión ilegal que ningún otro país ha reconocido, los funcionarios todavía luchaban por explicar sus continuas pérdidas en el frente. Ramzan Kadyrov, el hombre fuerte líder de la república de Chechenia, en el sur de Rusia, y un aliado cercano de Putin, culpó durante el fin de semana al liderazgo militar ruso en un caso notable de lucha interna pública dentro de la élite gobernante.

Kadyrov ha tratado de volverse indispensable para el Kremlin enviando a miles de combatientes chechenos a Ucrania, mientras se presenta a sí mismo como operando por separado del Ministerio de Defensa ruso y respondiendo solo ante el propio Putin.

“Por supuesto, incluso en momentos difíciles, las emociones deben mantenerse fuera de cualquier evaluación”, dijo Peskov, el portavoz de Putin, el lunes en respuesta, una indicación de la sensibilidad de los comentarios de Kadyrov.

En conjunto, los eventos del día en Moscú mostraron que el sistema político de Putin está bajo una presión creciente, a pesar de que no había evidencia de que el propio control del poder del presidente estuviera bajo amenaza.

Después de que los legisladores de la Duma votaran a favor de la anexión de Putin, uno de ellos pronunció un discurso criticando al gobierno por carecer de recursos para equipar adecuadamente a sus soldados.

“Es una vergüenza”, dijo Sergei Mironov, un legislador de línea dura de alto rango. “¿Qué es esto? El país más grande del mundo no puede proporcionar todo lo que es necesario”.

Andrés E. Kramer informó desde Izium, Ucrania, Carlota Gall de Pisky-Radkivski, Ucrania, y Antón Troianovski de Berlín El informe fue contribuido por Michael Schwirtz de Kyiv, valerie hopkins de Berlín, maria varenikova de Izium, eric schmitt de Washington y Oleksandr Chubko de Pisky-Radkivski.