No hay recepción ni vestíbulo en Prince of Wales Guesthouse, un trío de edificios rústicos junto a un pueblo de 350 años de antigüedad en el valle de Zalán en Transilvania. Los registros de entrada se realizan en el comedor común y el estudio, donde una mujer, que es la cocinera, entrega una llave antigua. Abrirá la puerta a una de las siete habitaciones, todas las cuales parecen estar amuebladas con una edición rumana de House Beautiful, alrededor de 1740. Los únicos toques contemporáneos son teteras eléctricas, radiadores y agua embotellada.
Es el tratamiento real, al estilo del rey Carlos.
El sábado, el monarca inglés será coronado con todos los banderines y pompa que ha convertido a la familia real británica en maestros sin par en el fino arte de la pompa, con festividades que comenzarán con una procesión desde el Palacio de Buckingham.
Esa es solo la más famosa de las residencias del rey. Monta un imperio inmobiliario valorado en 25.000 millones de dólares, según Forbes, una cartera que incluye 56 cabañas, 12 casas y siete palacios. La casa de huéspedes está lejos de ser la más lujosa, pero ofrece esta singular distinción: por unos 200 dólares la noche, comidas incluidas, los plebeyos son graciosamente recibidos.
El rey ha sido dueño de esta propiedad desde 2008, y vacaciona aquí durante una semana casi todos los meses de mayo, acompañado de amigos y un séquito de seguridad. Es un rincón tranquilo del mundo donde el tiempo parece haberse detenido hace un par de siglos, y el rey lo ha descrito a menudo como uno de sus favoritos. Lo que sugiere que el hombre en medio de lo que será la juerga más llamativa del planeta este fin de semana prefiere la quietud y la privacidad que encuentra a unas 1,500 millas de Londres, en caminos sin pavimentar y bosques escarpados cerca de las montañas de los Cárpatos.
Y si bien los invitados que visitan aquí no deben esperar conocer al último Windsor en ascender al trono (cuando está presente, el lugar está reservado), pueden pasear por las mismas instalaciones y explorar los mismos prados verdes. Aquellos que escogen lo que todavía se llama la Habitación del Príncipe también pueden dormir en la misma cama.
El rey Carlos se ha entusiasmado con los encantos de Rumania durante décadas. “Hay una sensación de continuidad ancestral aquí”, explicó en una historia el año pasado en The Spectator. “Un círculo virtuoso donde el hombre y la naturaleza están en equilibrio.” También ha explicado esta afinidad como una cuestión de herencia. Está relacionado, dice, con Vlad el Empalador, el antiguo gobernante de Valaquia, una región al sur, y la inspiración para “Drácula” de Bram Stoker.
“Transilvania está en mi sangre”, bromeó durante una entrevista televisiva de 2011. Una variedad de fuentes, incluido un tabloide británico y el sitio web de Romanian Tour Store, lo han respaldado en esto, afirmando que es el bisnieto de Vlad, 16 veces eliminado.
Más definitivamente, el rey está emparentado con la condesa Claudine Rhédey von Kis-Rhéde, quien nació en Transilvania y es tatarabuela de la reina Isabel II.
Aun así, el cariño del rey por esta zona tiene más que ver con los bosques que con la familia. Los espacios verdes y los pueblos antiguos en el Reino Unido tienden a ser más elegantes y cuidados, dijo el conde Tibor Kalnoky, el aristócrata rumano de 56 años que supervisó la renovación de la casa de huéspedes y quien, cuando no trabaja como veterinario, ayuda a mantener el lugar funcionando.
“En Inglaterra, es más como un escenario; es más artificial”, dijo en una entrevista. “Puedes encontrar una bolsa de Gucci en un pueblo de los Cotswolds, pero ya no habrá mucha porquería, ni gallinas caminando por la calle, como las que tenemos aquí. Es la diferencia entre Disneylandia y la realidad”.
El Sr. Kalnoky, que es alto, cortés y habla cinco idiomas con fluidez, se crió en el exilio en París, donde residía su familia después de que los comunistas se apoderaran de Rumania. Habla con un acento paneuropeo inubicable y parece estar listo para divertirse con casi todo, con una excepción. Como conde de Transilvania, le gustaría invitar cordialmente a todos a evitarle las bromas sobre Drácula. Nunca ha oído uno que sea divertido.
“Siempre terrible”, dijo. “Siempre un cliché”.
Mejor dejar los gags de Drácula al conde porque ha incluido uno bastante bueno en la casa de huéspedes. Cada habitación viene con un bulbo de ajo clavado sobre el interior de la puerta, un guiño a la alergia alimentaria más aguda del infame mordedor de cuello.
La historia de cómo el rey Carlos llegó a poseer una casa de huéspedes en Rumania comienza con uno de los antepasados del Sr. Kalnoky. En el siglo XVI, Bálint Kalnoky fue el primer propietario documentado del valle de Zalán, y unos 100 años después se construyó una serie de casas para sopladores de vidrio en una fábrica de vidrio cercana. Esa fábrica desapareció hace mucho tiempo de lo que hoy es el pueblo de Zalánpatak, justo al lado, con una población de 94 habitantes.
El Príncipe de Gales comenzó a visitar Rumania a fines de la década de 1990. Una casa anterior en el pueblo histórico de Viscri atrajo a enjambres de turistas, informó la BBC. Él y el conde, que es un pariente, son amigos, y cuando el entonces príncipe pidió ayuda para encontrar una escapada rumana más apartada, el conde tuvo una idea.
“Mientras describía la casa de sus sueños, me di cuenta de que podría conocer esa misma casa”, recordó. Caminaron 11 millas desde la casa del conde en Miclosoara hasta lo que entonces era un grupo de edificios que necesitaban urgentemente una renovación completa.
“Cuando llegamos, dije: ‘¿Esto servirá?’ y él dijo: ‘Eso es exactamente lo que tenía en mente’”.
La remodelación comenzó con un edificio y luego se amplió para incluir dos más a medida que crecía el número de invitados invitados por el príncipe. Está lejos de estar pulido. (La palabra “auténtico” ocupa un lugar destacado en el sitio web de la casa de huéspedes). Incluso los pocos toques contemporáneos podrían necesitar un ajuste. Durante una estadía reciente de fin de semana en lo que se llama la Habitación del Enano, probablemente porque la entrada al baño tiene, por alguna razón, alrededor de cuatro pies de altura, la calefacción estaba apagada y la habitación estaba helada, o encendida y la habitación era una caja de vapor. .
Hay un puñado de imágenes del rey esparcidas aquí y allá, y la Sala del Príncipe tiene una fotografía de su madre cuando era joven. Sin embargo, esto difícilmente es un santuario, y cualquiera que busque la emoción de seguir los pasos del monarca tiene opciones más convenientes. Un vuelo de Londres a Bucarest dura más de tres horas, y el viaje a Zalánpatak son otras tres horas y media, algunas de ellas por carreteras sin asfaltar.
Las ganancias de las operaciones aquí van a la Fundación Príncipe de Gales en Rumania, que apoya la programación educativa y la capacitación en habilidades. Pero la casa de huéspedes no es exactamente una máquina de hacer dinero, como dijo el conde. La pandemia de coronavirus tuvo un impacto devastador, y debido a que Rumania comparte frontera con Ucrania, muchas personas se sienten desanimadas por su relativa proximidad a la guerra con Rusia, a pesar de que la ciudad ucraniana más cercana está a más de 200 millas de distancia.
“Pasó por nuestras mentes, pero obviamente no nos desanimó”, dijo Charlotte Cottons, una británica de 54 años que estaba de visita un fin de semana reciente con su hermana, su hermano y su madre. La familia piensa muy bien en el nuevo rey, aunque él no fue la razón por la que viajaron desde Inglaterra. Querían una naturaleza sin trabas, y la encontraron en todas las direcciones por las que caminaron.
“Puedes estar en Escocia y sentir que estás solo, pero luego llegas a una carretera o encuentras un estacionamiento o un sendero con un letrero”, dijo Ben Stephens, el hermano de la Sra. Cotton.
“Mientras que aquí, no ves ninguna otra señal de vida humana”, continuó la Sra. Cotton. “Sin postes de teléfono, sin coches. Ni siquiera escuchas los aviones. No vimos huellas humanas. Vimos huellas de osos”.
Aparte de los paseos por la naturaleza y las comidas, hay 10 menús diferentes, incluida una variedad de goulashes, las actividades son bastante limitadas. Por alrededor de $ 65, existe la opción adicional de un picnic y un paseo en un carro tirado por dos caballos, con un empleado en las riendas.
Una tarde reciente, el conductor guió a los caballos durante 40 minutos, luego se detuvo y colocó una rejilla sobre una pequeña hoguera. El almuerzo consistió en un costillar de cordero asado con un adobo al estilo asiático, tacos de gambas con salsa de piña y una trifle de fresa y jengibre. Espera, esos son los platos oficiales de coronación que se insta al público a cocinar. Esta comida consistía en un trozo de carne de cerdo mediana con una guarnición de más carne de cerdo y champiñones. En un campo cercano, un pastor atendía a unas 100 ovejas que balaban ruidosamente.
El viaje de regreso atravesó el pueblo adyacente, donde la gente cuidaba sus patios o perseguía gallinas. Sin los autos y tractores, esta colección de casas habría parecido tener al menos 100 años. A lo largo del solitario camino de tierra de la aldea hay una capilla ortodoxa y una iglesia católica, así como una tienda que abre cada vez que alguien toca el timbre de la puerta principal. Casi todas las casas tienen un perro que ladra, mascotas que también sirven como dispositivos de advertencia de osos.
La mayoría de los residentes en una reciente tarde de miércoles dijeron que habían visto o conocido al rey Carlos durante sus visitas a lo largo de los años. Lo habían saludado con la mano cuando caminaba por la calle y de vez en cuando intercambiaban algunas palabras.
“Es muy amable, muy amistoso”, dijo Ibolya Préda, que tiene 87 años y ha vivido en este pueblo toda su vida. “Estrechó la mano de todos”.
Algunos aldeanos describieron que el entonces príncipe invitó a docenas de ellos a la casa de huéspedes donde supervisó competencias de corte de césped, una tradición centenaria en Transilvania que involucra guadañas y mucho barrido frenético de brazos. Las personas se dividieron en equipos de seis personas.
“Este tipo dice que estaba en el equipo que ganó”, dijo Abigél Préda, la nieta de la Sra. Ibolya, quien ayudó con las traducciones durante una caminata. Estaba hablando por encima de una valla con un hombre de mediana edad que fumaba un cigarrillo. Dijo que el premio para él y su equipo había sido comer un plato de tokány, un plato de la familia del goulash, cerca del príncipe, aunque no exactamente con el príncipe.
“Dijo que el príncipe tenía guardias armados a su alrededor”, dijo Préda. “Pero podrían hablar con él”.
El consenso fue que el rey Carlos había hecho poco para alterar la vida en el pueblo, lo que no parecía molestar a nadie aquí. El lugar podría dejar impresiones más duraderas en sus visitantes, muchos de los cuales han escrito críticas entusiastas en un libro de visitas con el nombre del príncipe. Incluso los críticos de la realeza, al parecer, están convencidos.
“Príncipe Carlos, lamentablemente seguimos siendo republicanos”, escribió una familia de Londres, usando el término británico para aquellos que quieren abolir la monarquía. “Pero felicitamos tu excelente gusto”.
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