En 2013, la antigua tradición del Día de Acción de Gracias estadounidense cayó en el primer día de la festividad judía de Hanukkah. Debido a que los dos calendarios registran el tiempo de manera diferente, esta es una confluencia poco común. La última vez que sucedió fue en 1888 y se prevé que la próxima vez que podamos esperar la unión de estas fiestas sea en más de 70 mil años en el futuro.
Aprovechando la oportunidad de combinar elementos de la historia y las tradiciones de estas dos celebraciones, decidí hacer algo para la mesa de la fiesta. Una de las características centrales de la historia de Hanukkah es el milagro de las lámparas de aceite. Una cantidad de aceite de lámpara del templo que normalmente solo se hubiera quemado durante un día, se quemó milagrosamente durante ocho días completos, estableciendo el plazo para las celebraciones futuras.
El aceite todavía juega un papel en las tradiciones actuales de Hanukkah. Muchos de los alimentos asociados con la festividad son fritos (rosquillas y tortitas de papa). Quería aprovechar esta iconografía haciendo una lámpara de aceite de oliva de combustión limpia. Estas lámparas son sencillas, utilizan combustible sostenible y son muy seguras: si las vuelcas, el aceite no se quemará. Mirando lo que normalmente adorna una mesa otoñal, y queriendo hacer esta lámpara adecuada tanto para una mesa de Hanukkah como para una mesa de Acción de Gracias, vi que una pequeña calabaza sería un recipiente perfecto para la lámpara.
La mecha es el truco
Empecé haciendo las mechas flotantes para las lámparas. Con un cuchillo, corté discos de ¼ de pulgada del corcho de una botella de vino. A cada disco se le hizo un pequeño agujero en el centro, luego se cubrió un lado con papel de aluminio. Corté trozos de 1 ½ pulgada de un carrete de mecha de algodón y los ensarté a través del corcho, comenzando por el lado del papel de aluminio para evitar que el material se rompa demasiado. Estas mechas flotarán sobre el aceite de oliva. La lámina de la parte superior protege el corcho de la mecha encendida.
Tallado de calabaza en miniatura
Después de completar las mechas flotantes, me volví hacia las calabazas. Se trataba de la variedad muy pequeña, que generalmente se vendía solo para decoración. Usando un cuchillo de cocina, corté los tallos de la misma manera que lo harías con una calabaza grande para hacer una calabaza. Las calabazas eran demasiado pequeñas para usar una cuchara normal para recolectar las semillas y las tripas, pero una cuchara medidora de ½ cucharadita funcionó perfectamente. Las calabazas ahuecadas estaban listas para el aceite. Lo vertí con cuidado en el vacío, llevando el nivel hasta el fondo de la piel gruesa alrededor de la abertura.
Montaje de la lámpara
Ajusté las mechas en los corchos para que hubiera aproximadamente ½ pulgada en el lado superior. Cuando la mecha flotó sobre el aceite, la parte inferior ayudó a anclarla y la mantuvo centrada. Esperé unos minutos para que el aceite penetrara en la mecha. Después de eso, se encendió rápidamente.
Retrocediendo, contemplé el resplandor. La llama tomó el lugar del tallo, completando la forma de la calabaza. Y el fuego irradiaba a través de la piel de naranja, creando una luz cálida y festiva, perfecta para reuniones de amigos y familiares, y tradiciones antiguas o nuevas.