Xavi Hernández afronta la eliminatoria frente al Manchester United con el convencimiento de que “es un partidazo, una eliminatoria espectacular. Los dos llevamos muy buen momento de forma. Ten Hag ha cambiado la cara de este equipo y creo que está haciendo un buen trabajo”. El técnico afirmó que “queremos demostrar que podemos competir en Europa”.
Del United, Xavi destaca que “son buenos técnicamente , con una línea defensiva muy fuerte. Espero nivel físico alto e intensidad. Esto es Europa”. No quiere entrar a valor si el partido es de “nivel Champions”, porque “es injusto decirlo, ni ellos ni nosotros nos hemos ganado estar en Champions. Pero es un Manchester muy fuerte, ya tocaba ver un United así”. Concluye que “se verá una eliminatoria trepidante. No se puede decir que sea de nivel Champions porque estamos en Europa League, pero será una eliminatoria de nivel altísimo”.
La presión de siempre
Reiteró varias veces que no siente una presión distinta a la de otros partidos: “Es el día de la Marmota, nos la jugamos siempre. Es el Barça, nos lo tomamos con muchas ganas y hay una euforia del entorno que está siendo buena, aunque siempre con cautela. No sentimos una presión extra, sino la presión normal de estar en el Barça. Exigís, exige el club y hay una gran presión”.
En cuanto al papel del equipo en otoño, en la fase de grupos de la Champions, Xavi considera que “no hay que pensar más en lo que pasó”, aunque apuntó que “en lo táctico sí haría cosas diferentes”. Insistió en que “ahora estamos en el mejor momento de la temporada”.
Consciente del potencial de Rashford, afirmó que “no estamos pendiente de un solo jugador. Tienen una transición defensa-ataque muy fuerte”, aunque sí dio la razón a Ten Hag, que ha dicho que es uno de los delanteros más peligrosos de Europa: “Sí, lo es, estoy de acuerdo”.
Reiteró, preguntado por sus recuerdos de sus partidos en Old Trafford, donde jugó su primer partido europeo en 1998, que “en mi opinión es uno de los mejores clubs del mundo, los respetamos mucho, tienen buenos resultados en las últimas semanas, será difícil ganarles”.
Anunció que “el campo estará lleno, tenemos que estar a la altura” y dejó claro que “veo el campo lleno, veo contento al presidente… Estamos convencidos, a los que tengo que convencer es a los jugadores”.
Frenkie y Araujo
Sobre el interés del United por Frenkie de Jong el pasado verano, reiteró que “él fue muy claro conmigo, quería quedarse con nosotros, de modo que no hubo dudas. Estoy muy contento, con su juego, su liderazgo, creo que no hay dudas sobre él”. Y también elogió a Ronald Araujo: “Es un líder, aparte de sus condiciones. Es un defensa bestial, tiene condiciones para marcar época en el fútbol mundial”.
También se le preguntó si en su época a los jugadores se les informaba sobre los árbitros de cada partido, toda vez la SER ha informado respecto al pago por parte del club a una empresa vinculada a un árbitro, por informes técnicos: “Estamos siempre pendiente de quién nos arbitra, cómo es, cómo nos tenemos que comportar. Desde hace muchos años, no es nada nuevo de ahora”. Y recordó que “el club ha hecho un comunicado”.