LA TESTE-DE-BUCH, Francia — Mientras los bomberos luchaban contra los incendios forestales por octavo día consecutivo en el suroeste de Francia, escenas de devastación emergieron de las cenizas, subrayando otra faceta de los efectos desastrosos de la ola de calor que actualmente azota a Europa.
La Teste-de-Buch, un pequeño pueblo que bordea la bahía de Arcachon, ha sido el más afectado por los incendios forestales que ya han devastado grandes extensiones de tierra en el área de Gironde, en el suroeste del país. Los incendios en la parte sur de la ciudad han obligado a unas 20.000 personas a evacuar sus hogares y han reducido a cenizas cinco campamentos. Todo lo que quedaba el martes eran edificios carbonizados, bicicletas humeantes y refrigeradores dañados por el fuego.
“Esto es un desastre”, dijo Christine Bertrand, una residente que fue evacuada del vecindario de Miquelots el lunes por la noche, cuando una espesa nube de humo negro envolvió el área. “Nunca pensamos que los incendios nos alcanzarían”.
Durante días, las autoridades han estado movilizando aviones bombarderos y bomberos para combatir las llamas. Se han quemado casi 80 millas cuadradas de matorrales secos y bosques de pinos en el área de Gironde, principalmente debido al incendio forestal en La Teste-de-Buch y otro más al sur. Los incendios han generado altos niveles de contaminación nociva por ozono y han obligado a evacuar a unas 37.000 personas en total.
Pero el martes por la noche, las autoridades locales se mostraron cautelosamente optimistas de que los bomberos estaban controlando los incendios masivos.
Fabienne Buccio, prefecto o alto funcionario estatal de Gironda, dijo a los periodistas que los incendios habían progresado “mucho menos” en comparación con los días anteriores. Señaló que las temperaturas más bajas y la humedad más alta ayudaron a los bomberos a contener las llamas, dándoles más tiempo para instalar cortafuegos y evitar que las brasas enciendan nuevos parches de bosque seco de pinos.
El presidente Emmanuel Macron también elogió a los bomberos y otros trabajadores de emergencia por sus acciones “excepcionales y ejemplares” durante la semana pasada, dijo su oficina en un comunicado, y agregó que el miércoles Macron visitaría las áreas de Gironda afectadas por los incendios.
Aún así, unos 2.000 bomberos luchaban día y noche el martes para controlar los incendios forestales. Sus esfuerzos a menudo se vieron frustrados por las ráfagas de viento y las condiciones áridas que ayudaron a propagar las llamas.
Grégory Allione, presidente de la Federación Nacional de Bomberos de Francia, dijo que el segundo incendio, cerca de la ciudad de Landiras, podría compararse con los que consumieron Australia hace dos años, con sus enormes llamas, llamas de larga duración y la evacuación masiva de personas. ha provocado.
“No es un incendio del tamaño de un humano”, dijo Allione. “Es un mega incendio”.
Al igual que en otros países europeos, como Grecia, Portugal y España, las temperaturas abrasadoras han contribuido en gran medida a la propagación de incendios, y los expertos en clima han advertido que es probable que el calentamiento global haga que esta situación sea cada vez más común.
“Simplemente no tiene precedentes”, dijo Allione, y señaló que las olas de calor anteriores nunca habían dado lugar a incendios forestales tan intensos y simultáneos. “Pero lo realmente preocupante es que todos los veranos futuros podrían ser como este”.
En La Teste-de-Buch, los bomberos han convertido el hipódromo local en un cuartel general temporal, lleno de camiones de bomberos. Helicópteros y aviones bombarderos de agua que recogían agua de la bahía de Arcachon sobrevolaban con frecuencia, mientras los oficiales revisaban mapas codificados por colores de las llamas.
Edificios y casas vacíos bordeaban la carretera asfaltada que conducía a la sede. Las barricadas policiales instaladas a lo largo del camino han creado una atmósfera espeluznante en un área que hace solo unos días estaba llena de turistas en bicicleta.
Matthieu Jomain, portavoz de la unidad regional de bomberos, dijo que las autoridades se enfrentaron a un “verdadero barril de pólvora” en los bosques secos que cubren gran parte de la región de Gironda.
“Las condiciones climáticas son una locura”, dijo, señalando los vientos arremolinados y las temperaturas abrasadoras. “Es un cóctel explosivo”.
A unas pocas millas de la sede, enormes nubes de humo gris y rojo salían de los incendios y habían llegado el martes a unas 40 millas de Burdeos, donde un olor a quemado permanecía en el aire. Las autoridades de salud recomendaron que los residentes, especialmente las personas vulnerables, como aquellas con enfermedades respiratorias, permanezcan adentro y limiten la actividad física intensa.
Desde la cima de la Dune du Pilat, una extensa duna de arena blanca que es la más alta de Europa y un punto de interés turístico que ahora ha sido evacuado, se podía ver humo atravesando el bosque seco como yesca en docenas de lugares.
No ha habido muertes hasta el momento, y solo un puñado de edificios han sido dañados o destruidos por las llamas, ya que las autoridades han estado evacuando preventivamente a miles de vacacionistas y residentes que estaban potencialmente en el camino del fuego pero no amenazados de inmediato.
Muchos residentes han sido reasentados temporalmente en un centro de exposiciones en expansión a unas pocas millas de la sede de los bomberos. El martes por la tarde, unas pocas docenas de residentes se arremolinaban en el centro, con el rostro contraído por la ansiedad, entre filas de catres.
Françoise Dourthe, de 71 años, describió cómo salió apresuradamente de su casa la noche anterior, después de que los bomberos llamaran a su puerta. En el apuro, olvidó uno de sus dos audífonos en casa, dijo, inclinando la cabeza hacia adelante para escuchar mejor.
“Cerré la puerta, miré mi sala de estar y pensé: ‘¿Te volveré a ver?’”, dijo.
Otro residente desplazado, Michel Cordin, de 69 años, dijo que las evacuaciones y los campamentos en llamas parecían “una escena de guerra”.
Las operaciones de evacuación llegaron incluso al zoológico local de la bahía de Arcachon, que bordea el bosque devastado por el fuego. Ocho de los 850 animales del zoológico han muerto a causa del calor y el estrés, pero alrededor de 370 de ellos fueron evacuados el lunes en cajas y camiones especialmente diseñados, según la asociación francesa de parques zoológicos. La mayoría de ellos se refugiaron cerca en un zoológico en los suburbios de Burdeos.
El fuego es “un enemigo que nunca duerme, que se mueve, que no da tregua”, Patrick Davet, alcalde de La Teste-de-Buch, le dijo al canal de noticias BFMTV.
El Sr. Jomain dijo que los bomberos habían recurrido a técnicas que rara vez se usan en el área para combatir los incendios forestales, como quemar la tierra de forma preventiva para evitar que el fuego avance, o talar extensiones de bosque de millas de largo para crear una barrera natural.
Docenas de camiones de bomberos se alinearon al costado de las pocas carreteras que atraviesan el área devastada por el fuego, listos para desplegarse para extinguir los incendios constantemente reavivados por los vientos arremolinados y para despejar los caminos obstruidos por los troncos carbonizados colapsados. Las excavadoras también están trabajando para talar árboles.
“Estaremos aquí por mucho tiempo”, dijo Jomain mientras la madera ardía detrás de él y una capa gris de ceniza cubría el suelo.
Eso es todo lo que quedó al pie de la duna de Pilat: ceniza, junto con algunos signos de vacaciones abruptamente interrumpidas.
En el Camping des Flots Bleus, un campamento que había sido escenario de una exitosa comedia francesa, las bicicletas carbonizadas estaban esparcidas por el lugar y las chanclas aún estaban almacenadas en un pequeño armario.
En otro campamento cercano, los cimientos de hormigón eran todo lo que quedaba de la mayoría de los edificios. Mesas y sillas carbonizadas estaban en una terraza. Una máquina de refrescos seguía ardiendo en medio de lo que probablemente había sido un bar, con lo que parecían botellas carbonizadas de cerveza y vino apiladas en estantes detrás.
¿Lo único que realmente había sobrevivido al fuego? La piscina.
Aurelien Breeden contribuyó con reportajes desde París.