Una startup de automatización del hogar y minorista poco conocida podría parecer un candidato poco probable para ayudar a combatir la pandemia en curso. Pero su fundador dice que su tecnología puede hacer exactamente eso, incluso si no fuera el plan original de la compañía.
Butlr, un spin-out del MIT Media Lab, utiliza una combinación de hardware inalámbrico, alimentado por batería e inteligencia artificial para rastrear los movimientos de las personas en interiores sin violar su privacidad. La startup usa sensores montados en el techo para detectar el calor corporal de las personas para rastrear dónde camina una persona y dónde podría ir después. Los casos de uso son casi infinitos. Los sensores pueden encender la iluminación ambiental o el aire acondicionado cuando detecta movimiento, ayudan a las empresas a comprender cómo los compradores navegan por sus tiendas, determinan el tiempo de espera en las colas en la caja e incluso hacen sonar la alarma si detecta a una persona después del horario de atención.
Al usar sensores infrarrojos pasivos para detectar solo el calor corporal, los sensores no saben quién es usted, solo dónde está y hacia dónde se dirige. El seguimiento se detiene en cuanto abandonas el alcance del sensor, como cuando sales de una tienda.
La tecnología tiene una gran demanda. Butlr dice que unas 200,000 tiendas minoristas usan su tecnología, sobre todo porque es mucho más barata que las alternativas más costosas y que invaden la privacidad, como las cámaras de vigilancia y el reconocimiento facial.
Pero cuando la pandemia golpeó, la mayoría de esas tiendas cerraron, como efectivamente lo hicieron ciudades y naciones enteras, para contrarrestar la amenaza actual de COVID-19. Pero esas tiendas tendrían que abrir de nuevo, por lo que Butlr volvió a trabajar.
Los sensores de calor corporal respetuosos con la privacidad de Butlr no saben quién eres, solo dónde estás. Ahora la compañía está reestructurando su tecnología para ayudar a combatir el coronavirus. (Imagen: Butlr)
El cofundador de Butlr, Honghao Deng, dijo a TechCrunch que comenzó a actualizar su tecnología para ayudar a las tiendas a abrir nuevamente.
La compañía lanzó rápidamente nuevas funciones de software, como la máxima ocupación y gestión de colas, para ayudar a las tiendas con sensores ya instalados a hacer frente a las nuevas pero siempre cambiantes leyes y orientación que las empresas tenían que cumplir.
Deng dijo que los sensores pueden asegurarse de que no pueda haber más de la cantidad permitida de personas en una tienda a la vez, y asegurarse de que el personal esté protegido de los clientes al ayudar a hacer cumplir las reglas de distanciamiento social. Los clientes también pueden ver los datos de la cola en vivo para ayudarlos a elegir un momento menos concurrido para comprar, dijo Deng.
Todas estas cosas antes de una pandemia pueden haber sonado, francamente, un poco aburridas. Avance rápidamente al medio de una pandemia y probablemente esté agradecido por toda la ayuda y la tecnología que puede obtener.
Butlr probó sus nuevas características en China en el apogeo del aumento de la pandemia en febrero, y luego se extendió a sus clientes globales, incluso en los Estados Unidos. Deng dijo que la tecnología de Butlr ya está ayudando a los clientes en la tienda de muebles Steelcase, la cadena de supermercados 99 Ranch Market y el Museo del Louvre en Abu Dhabi para ayudarlos a reabrir y minimizar el riesgo para los demás.
Es un pivote que ha valido la pena. El mes pasado, Butlr recaudó $ 1.2 millones en fondos iniciales, justo cuando la pandemia estaba llegando a su punto máximo en los Estados Unidos.
Nadie sabía que se avecinaba una pandemia, sobre todo Deng. Y a medida que se extendió la pandemia, las empresas han sufrido. Si no fuera por pensar rápido, Butlr podría haber sido otra startup que sucumbió a la pandemia.
En cambio, la puesta en marcha probablemente ayudará a salvar vidas, y sin comprometer la privacidad de nadie.
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