La ambición de China de recopilar una cantidad asombrosa de datos personales de los ciudadanos comunes es más amplia de lo que se sabía anteriormente, según descubrió una investigación del Times. Los dispositivos de rastreo de teléfonos ahora están en todas partes. La policía está creando algunas de las bases de datos de ADN más grandes del mundo. Y las autoridades están aprovechando la tecnología de reconocimiento facial para recopilar huellas de voz del público en general.
El equipo de Investigaciones Visuales del Times y los reporteros en Asia pasaron más de un año analizando más de cien mil documentos de licitación del gobierno. Piden a las empresas que presenten ofertas en los contratos para proporcionar tecnología de vigilancia e incluyen los requisitos del producto y el tamaño del presupuesto y, a veces, describen detalladamente el pensamiento estratégico detrás de las compras. Las leyes chinas estipulan que las agencias deben mantener registros de las ofertas y hacerlos públicos, pero en realidad los documentos están dispersos en páginas web difíciles de buscar que a menudo se eliminan rápidamente sin previo aviso. ChinaFile, una revista digital publicada por Asia Society, recopiló las ofertas y las compartió exclusivamente con The Times.
Este acceso sin precedentes permitió a The Times estudiar las capacidades de vigilancia de China. El objetivo del gobierno chino es claro: diseñar un sistema para maximizar lo que el estado puede averiguar sobre la identidad, las actividades y las conexiones sociales de una persona, lo que en última instancia podría ayudar al gobierno a mantener su régimen autoritario.
Estas son las principales revelaciones de la investigación.
La policía china analiza los comportamientos humanos para garantizar que las cámaras de reconocimiento facial capturen la mayor cantidad de actividad posible.
Los analistas estiman que más de la mitad de los casi mil millones de cámaras de vigilancia del mundo están en China, pero había sido difícil medir cómo se usaban, qué capturaban y cuántos datos generaban. El análisis del Times encontró que la policía eligió ubicaciones estratégicamente para maximizar la cantidad de datos que podían recopilar sus cámaras de reconocimiento facial.
En una serie de documentos de licitación, la policía dijo que querían colocar cámaras donde la gente va para satisfacer sus necesidades comunes, como comer, viajar, ir de compras y entretenerse. La policía también quería instalar cámaras de reconocimiento facial dentro de espacios privados, como edificios residenciales, salas de karaoke y hoteles. En un caso, la investigación encontró que la policía de la ciudad de Fuzhou, en la provincia suroriental de Fujian, quería instalar una cámara dentro del vestíbulo de una franquicia de la marca estadounidense de hoteles Days Inn. El gerente de la recepción del hotel le dijo a The Times que la cámara no tenía capacidad de reconocimiento facial y no estaba enviando videos a la red policial.
Un documento muestra que la policía de Fuzhou también exigió el acceso a las cámaras dentro de un hotel Sheraton. En un correo electrónico a The Times, Tricia Primrose, portavoz de la empresa matriz del hotel, Marriott International, dijo que en 2019 el gobierno local solicitó imágenes de vigilancia y que la empresa se adhiere a las regulaciones locales, incluidas las que rigen la cooperación con las fuerzas del orden.
Estas cámaras también envían datos a un poderoso software analítico que puede determinar la raza, el género y si usa anteojos o máscaras. Todos estos datos se agregan y almacenan en servidores gubernamentales. Un documento de licitación de la provincia de Fujian da una idea del tamaño total: la policía estimó que había 2.500 millones de imágenes faciales almacenadas en un momento dado. En palabras de la propia policía, la estrategia para actualizar su sistema de videovigilancia fue lograr el objetivo final de “controlar y gestionar a las personas”.
Las autoridades están utilizando rastreadores de teléfonos para vincular la vida digital de las personas con sus movimientos físicos.
Los dispositivos conocidos como rastreadores de WiFi y receptores IMSI pueden recopilar información de los teléfonos cercanos, lo que permite a la policía rastrear los movimientos de un objetivo. Es una herramienta poderosa para conectar la huella digital de uno, la identidad de la vida real y el paradero físico.
Los rastreadores de teléfonos a veces pueden aprovechar las prácticas de seguridad débiles para extraer información privada. En un documento de licitación de 2017 de Beijing, la policía escribió que querían que los rastreadores recopilaran los nombres de usuario de los propietarios de teléfonos en las populares aplicaciones de redes sociales chinas. En un caso, los documentos de licitación revelaron que la policía de un condado en Guangdong compró rastreadores de teléfonos con la esperanza de detectar una aplicación de diccionario de uigur a chino en los teléfonos. Esta información indicaría que lo más probable es que el teléfono perteneciera a alguien que forma parte de la minoría étnica uigur fuertemente vigilada y oprimida. The Times encontró una expansión dramática de esta tecnología por parte de las autoridades chinas en los últimos siete años. A partir de hoy, las 31 provincias y regiones de China continental utilizan rastreadores de teléfonos.
El ADN, las muestras de escaneo del iris y las huellas de voz se recolectan indiscriminadamente de personas que no tienen conexión con el crimen.
La policía en China está comenzando a recopilar huellas de voz utilizando grabadoras de sonido conectadas a sus cámaras de reconocimiento facial. En la ciudad de Zhongshan, en el sureste del país, la policía escribió en un documento de licitación que querían dispositivos que pudieran grabar audio desde un radio de al menos 300 pies alrededor de las cámaras. Luego, el software analizaría las impresiones de voz y las agregaría a una base de datos. La policía se jactó de que, cuando se combina con el análisis facial, podría ayudar a identificar a los sospechosos más rápido.
En nombre de rastrear a los delincuentes, que a menudo son definidos vagamente por las autoridades chinas y pueden incluir disidentes políticos, la policía china está comprando equipos para construir bases de datos de ADN y escaneo de iris a gran escala.
La primera base de datos de iris de toda la región, que tiene la capacidad de almacenar muestras de iris de hasta 30 millones de personas, se construyó alrededor de 2017 en Xinjiang, hogar de la minoría étnica uigur. Los informes de noticias en línea muestran que el mismo contratista ganó más tarde otros contratos gubernamentales para construir grandes bases de datos en todo el país. La compañía no respondió a la solicitud de comentarios de The Times.
La policía china también está recolectando muestras de ADN de hombres. Debido a que el cromosoma Y se transmite con pocas mutaciones, cuando la policía tiene el perfil de ADN-y de un hombre, también tiene el de algunas generaciones a lo largo de la línea paterna en su familia. Los expertos dijeron que mientras muchos otros países usan este rasgo para ayudar en las investigaciones criminales, el enfoque de China se destaca por su enfoque singular en recolectar tantas muestras como sea posible.
Rastreamos el primer esfuerzo para construir grandes bases de datos de ADN masculino en la provincia de Henan en 2014. Para 2022, los documentos de licitación analizados por The Times mostraron que al menos 25 de las 31 provincias y regiones habían construido tales bases de datos.
El gobierno quiere conectar todos estos puntos de datos para crear perfiles completos para los ciudadanos, que sean accesibles en todo el gobierno.
Las autoridades chinas son realistas sobre sus limitaciones tecnológicas. Según un documento de licitación, el Ministerio de Seguridad Pública, la principal agencia policial de China, creía que los sistemas de videovigilancia del país aún carecían de capacidades analíticas. Uno de los mayores problemas que identificaron fue que los datos no habían sido centralizados.
Los documentos de licitación revelan que el gobierno busca activamente productos y servicios para mejorar la consolidación. The Times obtuvo una presentación interna del producto de Megvii, uno de los contratistas de vigilancia más grandes de China. La presentación muestra un software que toma varios datos recopilados sobre una persona y muestra sus movimientos, ropa, vehículos, información de dispositivos móviles y conexiones sociales.
En una declaración a The Times, Megvii dijo que le preocupaba hacer que las comunidades fueran más seguras y “no monitorear a ningún grupo o individuo en particular”. Pero la investigación del Times encontró que este producto ya estaba siendo utilizado por la policía china. Crea el tipo de expediente personal que las autoridades podrían generar para cualquier persona, que podría ponerse a disposición de los funcionarios de todo el país.
El Ministerio de Seguridad Pública de China no respondió a las solicitudes de comentarios enviadas por fax a su sede en Beijing, ni tampoco cinco departamentos de policía locales o una oficina del gobierno local nombrada en la investigación.
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