Una evacuación de emergencia anunciada desde Sudán se convirtió en confusión el sábado cuando la embajada estadounidense dijo que era demasiado peligroso evacuar a sus ciudadanos, solo unas horas después de que el jefe militar del país prometiera ayudar a reubicar a los ciudadanos de varios países, incluido Estados Unidos.
Cuando la lucha entre dos facciones militares enfrentadas entró en su segunda semana, el jefe del ejército, el general Abdel Fattah al-Burhan, quien es el líder de facto de Sudán, dijo en un comunicado el sábado por la mañana que sus tropas facilitarían la evacuación de diplomáticos y ciudadanos de Gran Bretaña, China, Francia y Estados Unidos “en las próximas horas”.
Poco después, sin embargo, la Embajada de Estados Unidos dijo en una alerta de seguridad que “debido a la incierta situación de seguridad en Jartum y al cierre del aeropuerto, actualmente no es seguro emprender una evacuación de ciudadanos estadounidenses coordinada por el gobierno de Estados Unidos”.
No quedó claro de inmediato si Estados Unidos planeó una evacuación del personal de la embajada. Los planes actuales de evacuación aérea se centran en sacar primero a los diplomáticos y sus familias.
Con respecto a una posible ruta terrestre desde Jartum, la capital, hacia la ciudad de Port Sudan, la embajada agregó: “La embajada no puede ayudar a los convoyes. Viajar en cualquier convoy es bajo su propio riesgo”.
Una portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Francia dijo que no podía confirmar la evacuación de ningún diplomático o ciudadano francés. Un representante del Ministerio de Relaciones Exteriores de Gran Bretaña emitió una declaración similar.
Las declaraciones contradictorias fueron las últimas señales del caos y la confusión que ha prevalecido en Sudán, la tercera nación más grande de África, desde que estallaron los combates el 15 de abril entre dos facciones cuyos líderes se disputan el control del país. Al menos 400 personas han muerto en los enfrentamientos posteriores y 3.500 han resultado heridas, según Naciones Unidas. Incluyen al menos 256 civiles que murieron y 1.454 que resultaron heridos, según un sindicato de médicos.
Innumerables residentes de Jartum han huido de la ciudad, donde los cuerpos se alinean en las calles, para encontrar refugio en suburbios y estados más seguros. Más de 15.000 personas de la región occidental de Darfur han huido al vecino Chad, y las organizaciones humanitarias han informado que no pueden trabajar en medio de los incesantes combates.
Dado que los combates persistieron durante un octavo día, no quedó claro cómo y cuándo se podrían organizar las salidas. El aeropuerto internacional de Jartum ha sido cerrado en medio de los combates y las carreteras de todo el país siguen siendo peligrosas.
El viernes, un equipo de expertos inspeccionó las pistas del aeropuerto de Jartum, según un funcionario de seguridad. El ejército sudanés, que lucha contra el grupo paramilitar rival Rapid Support Forces, ha aumentado su presencia en el perímetro del aeropuerto.
Varios países han posicionado aviones en países vecinos, listos para volar cuando el aeropuerto esté despejado. Según una estimación, los aviones podrán transportar hasta 4.000 personas en total.
Pero cualquier vuelo dentro y fuera de Jartum es arriesgado. El área alrededor del aeropuerto, incluido el cuartel general militar, ha sido escenario de algunos de los combates más intensos de la última semana. Y los residentes dijeron que los tiroteos continuaron en varias partes de la ciudad el sábado por la mañana, incluso cerca del aeropuerto.
Dado que lo más probable es que los vuelos se limiten al personal diplomático, al menos inicialmente, otros grupos están haciendo planes para salir de la ciudad por carretera. Las Naciones Unidas están preparando un gran convoy para partir el domingo, después de haber negociado un paso seguro con las partes en conflicto. No estaba claro si se permitiría que personal ajeno a las Naciones Unidas se uniera al convoy.
Los viajes por carretera también implican un riesgo considerable. Jartum está a 600 millas de la frontera con Egipto y a 525 millas de Port Sudan. en el Mar Rojo, aproximadamente a la misma distancia de la ciudad de Nueva York a Columbus, Ohio, pero a través de áreas disputadas por los dos lados.
Los extranjeros y los sudaneses adinerados están recurriendo a empresas de seguridad privada para que los ayuden a escapar de Jartum, pero los riesgos persisten. El funcionario de seguridad dijo que un convoy que transportaba a 17 personas había hecho un viaje de 14 horas desde la ciudad el viernes, solo para llegar a un área muy disputada donde los tiroteos continuaron el sábado.
Para muchos, el desafío más inmediato es salir de manera segura de los hogares donde se han refugiado durante la última semana. Un funcionario de las Naciones Unidas dijo que un vehículo diplomático que se dirigía a su casa había sido detenido por hombres armados y despojado de todos sus objetos de valor.
Sin embargo, algunas personas han logrado irse. El general al-Burhan dijo que los diplomáticos de Arabia Saudita habían sido evacuados por tierra a Port Sudan, en el este del país, y llevados a Arabia Saudita, y se esperaba que se llevara a cabo una operación similar para los ciudadanos jordanos. El ministro de Relaciones Exteriores de Hungría dijo el sábado que 14 ciudadanos húngaros y 48 ciudadanos extranjeros, la mayoría de ellos estadounidenses y ciudadanos italianoshabían sido evacuados por mar y se dirigían a Egipto.
A medida que continuaban los enfrentamientos, el sistema de salud de Sudán se tambaleaba y había pocas señales de que las dos facciones en guerra dejarían de luchar. De los 78 hospitales principales del país, solo 55 están operativos, según la asociación de médicos.
“El sistema de salud está a punto de colapsar”, dijo Mohamed Eisa, secretario general de la Asociación de Médicos Estadounidenses de Sudán, una organización sin fines de lucro con sede en Estados Unidos, en una entrevista telefónica desde Jartum. “Debemos asegurar un paso seguro para los heridos”.
Los disparos habían cesado el viernes por la noche, dejando a los residentes de Jartum con la esperanza de que se vislumbraba una ruptura. El Dr. Eisa dijo que por primera vez había podido dormir un poco en su casa en el sur de Jartum, donde la lucha ha sido continua.
No duró mucho.
Se despertó el sábado por la mañana con el sonido de disparos y maquinaria pesada. “Fue como si nada hubiera pasado”, dijo sobre las esperanzas frustradas de un respiro.
Méheut constante contribuyó con reportajes desde París.