NAIROBI, Kenia — Comenzó con una evacuación en helicóptero de diplomáticos estadounidenses de la capital sitiada de Sudán poco después de la medianoche del domingo, luego se convirtió en un éxodo total de funcionarios extranjeros y ciudadanos de otras naciones mientras la batalla se desarrollaba a su alrededor.
En la Embajada de los Estados Unidos en Jartum, un equipo de élite de Navy SEAL condujo hasta 90 personas a un avión antes de despegar hacia Djibouti, a 800 millas de distancia.
Horas más tarde, un convoy de las Naciones Unidas comenzó a salir serpenteando de la ciudad, iniciando un viaje de 525 millas hacia Puerto Sudán en el Mar Rojo, mientras los diplomáticos británicos y franceses eran escoltados a un aeródromo en las afueras de la ciudad donde los esperaban aviones militares de carga. Otros grupos se dirigieron a Qadarif, un pequeño pueblo cerca de la frontera con Etiopía, y un barco fletado por Arabia Saudita llevó a sus diplomáticos fugitivos a través del Mar Rojo.
Después de días de esfuerzos diplomáticos infructuosos para lograr que dos generales sudaneses en guerra depongan las armas, los gobiernos extranjeros tomaron otro rumbo este fin de semana: huir de un país, considerado durante mucho tiempo como estratégicamente importante, que ha estado en medio de intensos combates durante más de una semana.
Las emociones estaban crudas.
Algunos sudaneses, sintiéndose enojados y abandonados, arremetieron el domingo contra los negociadores occidentales a los que culpan por el desastroso colapso de las conversaciones políticas que supuestamente conducirían a un gobierno civil, pero en cambio se convirtieron en un punto crítico para los dos generales que ahora luchan por el poder.
Los funcionarios extranjeros, dicen algunos, fueron demasiado lejos para apaciguar a los generales, tratándolos casi como estadistas cuando, de hecho, los dos hombres tomaron el poder en un golpe y tienen un largo historial de abusos y engaños. Algunos sudaneses temen que ahora, la salida de diplomáticos extranjeros pueda permitir un giro aún más brutal en los asuntos de la nación.
“Nos metiste en este lío y ahora te precipitas para llevarte a tus parientes (los que importan) y nos dejas atrás con estos dos psicópatas asesinos”, dijo en Twitter Dallia Mohamed Abdelmoniem, una ex periodista y comentarista sudanesa.
Al menos 400 personas han muerto en los enfrentamientos y 3.500 han resultado heridas, según Naciones Unidas, y dos tercios de los hospitales han cerrado. A medida que los precios se disparan, los alimentos escasean y es probable que escaseen aún más; durante el fin de semana, el molino de harina más grande del país fue destruido en los combates. Incluso los suministros de efectivo se están agotando.
Sin el final de la lucha a la vista, crece la preocupación de que una batalla que ha transformado a Sudán a una velocidad extraordinaria pueda terminar enredando a otras naciones en la volátil región.
El domingo, la cacofonía de disparos y bombas que ha atrapado a miles de personas en sus hogares en la capital sudanesa se detuvo brevemente, permitir que los estadounidenses se retiren. Pero los enfrentamientos se reanudaron después de que se fueron, poniendo en peligro a los evacuados de otros países.
Un ciudadano francés fue alcanzado por disparos cuando un convoy francés fue atacado y tuvo que ser atendido en un aeródromo mientras los evacuados esperaban para partir, dijo un funcionario occidental. Egipto dijo que un miembro de su embajada también había sido baleado, sin dar más detalles.
Algunos de los extranjeros que se fueron dijeron que experimentaban sentimientos encontrados: alivio por haber escapado de Jartum después de una terrible experiencia de ocho días y pesar por dejar atrás a colegas sudaneses. “Horrible”, escribió el embajador de Noruega en Sudán, Endre Stiansen, en un mensaje de texto mientras se preparaba para irse.
“Estoy a salvo y no puedo dejar de pensar en los que dejamos atrás”, escribió. “Personal, amigo y todos los demás”.
La derrota diplomática fue una página en la historia de Sudán que nunca quiso pasar. La violencia que envuelve a Jartum ha hecho añicos un siglo de calma en la capital, que experimentó enfrentamientos violentos de tal escala por última vez en la era colonial, cuando fue atacada por los británicos.
Ahora la capital de Sudán se está desmoronando, amenazando con llevar consigo a todo el país, el tercero más grande de África. Y mientras lo hace, las potencias extranjeras, que durante mucho tiempo han tratado de reclamar derechos en una nación rica en minerales con valor geopolítico, están reevaluando rápidamente sus posiciones.
La extracción más complicada fue realizada por los estadounidenses. Habían estado buscando mudarse desde el viernes, cuando el presidente Biden ordenó una evacuación tan pronto como fuera seguro y factible.
A medida que se desvanecían las esperanzas de una tregua entre las facciones en guerra de Sudán, quedó claro que la Embajada de los EE. Blinken concluyó que no había más remedio que evacuar la embajada y cerrarla temporalmente.
Pero primero los trabajadores de la embajada tuvieron que reunirse allí. Cuando los diplomáticos estadounidenses llegaron a la embajada, saliendo corriendo de sus hogares durante las pausas en la lucha, los funcionarios estadounidenses en el Pentágono sopesaron sus opciones.
El principal aeropuerto de la ciudad, alcanzado por los proyectiles durante días de intensos combates, se consideró inoperable. La ruta a Port Sudan, a 525 millas de distancia, presentaba riesgos porque carecía de acceso confiable a combustible, alimentos y agua en el camino.
Eso dejó la opción que eligieron: un puente aéreo usando helicópteros Chinook MH-47. El ejército también tenía V-22 Ospreys, un avión especial que puede despegar y aterrizar verticalmente, sin necesidad de una pista, disponible para la operación, según tres funcionarios, pero no está claro qué papel desempeñaron.
El sábado por la tarde, hora de Sudán, tres de los Chinooks despegaron de una base estadounidense en Yibuti, en el Cuerno de África, transportando a más de cuatro docenas de comandos de élite del equipo 6 SEAL de la Marina, famosos por la misión que mató a Osama bin Laden en Pakistán en 2011. El avión gigante de dos rotores fue pilotado por el 160º Regimiento de Aviación de Operaciones Especiales, conocido como Night Stalkers.
Volando sobre el centro de Etiopía, los helicópteros del Ejército aterrizaron para repostar y realizar las últimas comprobaciones mientras esperaban la aprobación final, según una persona familiarizada con la operación. Luego despegaron de nuevo hacia su objetivo: Jartum. Moviéndose rápido y bajo durante la noche, el avión cruzó el desierto sin luces, con la esperanza de aterrizar lo más cerca posible de la Embajada de los Estados Unidos.
Incluso con garantías de ambos bandos en la lucha (el ejército de Sudán, dirigido por el general Abdel Fattah al-Burhan, y las paramilitares Fuerzas de Apoyo Rápido, dirigidas por el teniente general Mohamed Hamdan) de que sus fuerzas se retirarían durante la evacuación estadounidense, era arriesgado
En el terreno, los oficiales y especialistas paramilitares de la CIA recopilaban inteligencia para respaldar la operación, buscando específicamente cualquier amenaza para la fuerza de evacuación, incluidos misiles tierra-aire disparados desde el hombro que podrían derribar los helicópteros. En el aire, las cañoneras AC-130 de la Fuerza Aérea, repletas de cañones de 105 milímetros, sobrevolaban la zona para proporcionar potencia de fuego, si era necesario, para proteger a los helicópteros, que volaban a unas 115 millas por hora.
“Cada vez que vuela a 100 nudos muy cerca del suelo en la oscuridad total, ciertamente existe algún riesgo allí”, dijo a los periodistas el teniente general Douglas A. Sims II, director de operaciones del Estado Mayor Conjunto de las fuerzas armadas en Washington. en una conferencia telefónica el sábado por la noche.
Mientras la operación estaba en marcha, el equipo de seguridad nacional de Biden supervisó los eventos y coordinó el apoyo interinstitucional de Camp David y la Casa Blanca, entre otros lugares, y Biden se comunicó periódicamente con su asesor de seguridad nacional, Jake Sullivan, según el National Consejo de Seguridad.
Los tres helicópteros aterrizaron en un área abierta cerca de la embajada media hora después de la medianoche en Sudán. Como un cordón de seguridad protegía el avión, casi 90 personas abordaron: 72 miembros del personal de la embajada estadounidense, así como seis diplomáticos canadienses y algunos funcionarios de la embajada occidental y de las Naciones Unidas, dijeron dos funcionarios estadounidenses.
Aproximadamente 30 minutos después, el avión despegó hacia el cielo nocturno y no encontró disparos de armas pequeñas de ninguna de las facciones cuando salían de Sudán, dijo el general Sims. Aterrizaron en Etiopía, donde los evacuados se transfirieron a un avión de transporte C-17 que los llevó a Camp Lemonnier, la base militar estadounidense en Djibouti.
Los evacuados constituyen una pequeña fracción de los aproximadamente 16.000 estadounidenses que aún se encuentran en Sudán, en su mayoría con doble nacionalidad. Es posible que irse no sea tan fácil para ellos. Dado el entorno desafiante, el gobierno de EE. UU. no espera evacuar a los ciudadanos privados “en los próximos días”, dijo a los periodistas un funcionario del Departamento de Estado, John Bass.
Aún así, en la madrugada del domingo, otros países y organizaciones comenzaron a hacer precisamente eso.
El convoy más grande fue organizado por las Naciones Unidas, con un largo tren de vehículos saliendo de la sede de la ONU en Jartum poco después del amanecer.
El espacio era escaso. Un autobús contratado por las Naciones Unidas no apareció porque una embajada le había ofrecido más dinero a su operador, dijo un funcionario occidental. Pero luego una agencia de ayuda que se unió al convoy tampoco consiguió el autobús que esperaba, porque había sido superado por las Naciones Unidas, dijo el funcionario.
Una de las mayores evacuaciones la llevó a cabo Francia, cuyo gobierno dijo el lunes que había sacado a 388 personas de Sudán. Aparte de los ciudadanos franceses, esa cifra incluía un número significativo de otros ciudadanos europeos y ciudadanos de países africanos y asiáticos, así como estadounidenses y canadienses.
Y el ejército alemán dijo que había sacado a más de 300 personas de Sudán, en tres vuelos separados.
También continuó un éxodo de sudaneses, en su mayoría aquellos con los fondos para irse. Algunos tomaron autobuses hasta la frontera con Egipto, 600 millas al norte. Otros se dirigieron a Port Sudan, donde esperaban encontrar un vuelo o un barco a Arabia Saudita.
Kholood Khair, un analista político, aprovechó la oportunidad que le ofreció una breve ventana de relativa calma el domingo por la mañana para iniciar un largo viaje hacia el este. Temía no volver a tener esa oportunidad. “Quedarse se volvió insostenible”, dijo Khair.
En WhatsApp y sitios de redes sociales, los aspirantes a evacuados sudaneses intercambiaron información sobre precios de boletos, cruces fronterizos y condiciones de seguridad. Pero incluso el flujo de información estuvo en peligro a medida que Internet se debilitó o se cortó por completo en el país.
En Washington, incluso después de la evacuación, los funcionarios estadounidenses aún se aferraban a la esperanza de poder detener los combates y poner a Sudán nuevamente en el camino hacia un gobierno civil.
“El pueblo sudanés no se da por vencido, y nosotros tampoco”, dijo a los periodistas la subsecretaria de Estado Molly Phee. “El objetivo es poner fin a esta lucha y comenzar un gobierno civil”.
Pero los civiles que huían el domingo tenían pocas esperanzas de que un futuro democrático, que parecía estar al alcance de la mano hace solo 10 días, pudiera realizarse pronto.
En ese momento, Ali Abdallah, de 34 años, dijo que mientras preparaba una maleta para huir de Jartum, podría conformarse con evitar una guerra civil. “Quiero que esto termine antes de mañana”, dijo por teléfono. “Pero creo que las cosas van a ser peores”.
Abdallah, quien en 2019 se unió a las eufóricas protestas que derrocaron al gobernante autocrático de Sudán durante tres décadas, Omar Hassan al-Bashir, dijo que apenas podía creer que se había llegado a esto.
Algunos atribuyeron el desorden a años de intromisión en Sudán por parte de potencias extranjeras, incluidos Rusia, Egipto y los Emiratos Árabes Unidos.
Incluso algunos funcionarios occidentales se culparon a sí mismos.
Anna Saleem Högberg, una diplomática sueca que vivió en Sudán durante cinco años, dijo que los esfuerzos occidentales para hacer que los generales de guerra de Sudán rindan cuentas por sus abusos pasados habían sido demasiado débiles.
“Deberíamos haber estado gritando desde los techos, creo ahora”, escribió en Twitter en una admisión inusualmente sincera de un diplomático. “Bailamos a su alrededor, en una danza que llevó al país al borde del abismo. Y ahora, Dios los ayude, la gente y el país se han caído por el precipicio”.
declan walsh informó desde Nairobi, y charlie salvaje de Washington y eric schmitt de Seattle. El informe fue contribuido por Abdi Latif Dahir de Florencia, Italia; Elián Peltier de Dakar, Senegal; catalina portero y Méheut constante de París;Matina Stevis-Gridneff de Bruselas; Christopher F. Schuetze de Berlín; Cassandra Vinogrado y isabella kwai de Londres; y lynsey chutel de Johannesburgo, Sudáfrica.
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