Al menos 78 personas murieron en una estampida en Yemen mientras se reunían para recibir donaciones caritativas de comerciantes locales antes de una importante festividad islámica, una señal de cuán desesperados se han vuelto muchos yemeníes después de ocho años de una guerra civil que ha profundizado la pobreza y el hambre en el país. El país más pobre del mundo árabe.
La tragedia se desarrolló el miércoles por la noche en la capital, Sana, que está controlada por los hutíes, una milicia tribal vinculada a Irán que arrasó el norte de Yemen en 2014 y desplazó al gobierno reconocido internacionalmente.
El Ministerio de Salud de los hutíes dijo el jueves que 77 personas resultaron heridas en la estampida, 13 de ellas en estado crítico. Un portavoz del Ministerio del Interior Houthi, Brig. El general Abdulkhaleq al-Ajri dijo que fue un trágico y doloroso accidente durante “la distribución desorganizada de dinero por parte de algunos comerciantes”, según un comunicado publicado por los medios Houthi. Agregó que dos de los comerciantes fueron detenidos.
Sin embargo, dos testigos dijeron a The Associated Press que antes de la estampida, milicianos hutíes armados habían disparado al aire, golpeando un cable eléctrico y provocando el pánico en la multitud. La multitud se había reunido con la esperanza de recibir el equivalente a unos 10 dólares cada uno de una organización benéfica financiada por empresarios locales, según el informe.
La estampida se produjo en los últimos días del mes sagrado islámico de Ramadán y poco antes del comienzo de Eid al-Fitr, la festividad que marca el final de un mes de ayuno diurno. Los musulmanes suelen celebrar con banquetes y ropa nueva, lujos imposibles para muchos yemeníes ya que la guerra creó una de las peores crisis humanitarias del mundo.
Una coalición militar encabezada por Arabia Saudita intervino contra los hutíes en 2015 en un intento de restaurar el gobierno reconocido internacionalmente, liderando una campaña de bombardeos que, según los grupos de derechos humanos, ha causado la muerte desproporcionada de civiles. Con el acceso a puertos y vuelos restringidos, muchos han estado al borde de la hambruna.
Incluso cuando hay alimentos disponibles, muchos yemeníes no pueden pagarlos. Los funcionarios públicos se han quedado sin salario durante años, empujando a familias enteras a la indigencia. Alrededor de 24 millones de personas, el 80 por ciento de la población de Yemen, necesitan ayuda humanitaria, según las Naciones Unidas, y millones de personas han sido desplazadas.
La semana pasada, funcionarios saudíes y hutíes se reunieron en Sana para conversaciones de paz que generaron esperanzas de un avance en la guerra. Hans Grundberg, el enviado de las Naciones Unidas para Yemen, lo llamó “lo más cerca que ha estado Yemen de un progreso real hacia una paz duradera”.
Pero los negociadores saudíes regresaron a casa sin un acuerdo y los funcionarios hutíes dijeron que las conversaciones continuarían. Pero hasta ahora, esas conversaciones han excluido casi por completo al gobierno yemení reconocido internacionalmente, un hecho que los analistas yemeníes dicen que indica problemas futuros.
Mohammed Ali al-Houthi, miembro del Consejo Político Supremo de los hutíes, culpó el jueves a la “agresión estadounidense-británica-saudí-emiratí” por la gravedad de la crisis humanitaria de Yemen.
Pero muchos yemeníes dicen que los hutíes también han contribuido significativamente a su sufrimiento, creando un estado policial represivo y canalizando recursos hacia su maquinaria de guerra. Sus fuerzas de seguridad han detenido a periodistas y ciudadanos comunes por criticar el movimiento, y un informe del Panel de Expertos sobre Yemen presentado al Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas el año pasado dijo que el grupo empleó regularmente la violencia sexual contra mujeres políticamente activas y profesionales.
Mahdi al-Mashat, presidente del Consejo Político Supremo de los huzíes, ordenó la formación de un comité para investigar la estampida. Otro funcionario anunció que los huzíes ofrecerían un millón de riales yemeníes en compensación a la familia de cada muerto, equivalente a varios miles de dólares.
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