La NASA tiene como objetivo separarse de la Estación Espacial Internacional y recurrir al arrendamiento de estaciones espaciales privadas que están desarrollando empresas como Blue Origin.
El internacional Espacio La estación acaba de recibir otra vida gracias a una nueva directiva de la Casa Blanca que pide a la NASA que continúe con sus actividades de investigación y mantenimiento en el centro de investigación flotante junto con otros socios participantes hasta 2030. Antes de la última orden, el Congreso de EE. UU. Solo había aprobado fondos para la estación espacial hasta 2024. El anuncio de extender la participación continua de la NASA con actividades a bordo del laboratorio en órbita llega en un momento de gran agitación con raíces en una lucha geopolítica y el panorama dramáticamente cambiante de la industria espacial también.
Hace unas semanas, Rusia hizo una prueba de misiles que destruyó un satélite no funcional sin previo aviso. La explosión envió escombros por todas partes, incluso obligando a los astronautas a bordo de la estación espacial a realizar una maniobra de emergencia para salvar sus vidas y el laboratorio flotante. Fue lanzado en 1998 como un esfuerzo de colaboración y ha sido visitado por personas de 19 países. Si bien la ISS y los astronautas están bien, la medida de Rusia fue criticada como una maniobra peligrosa e imprudente, que tensó las relaciones ya tensas entre ella y los EE. UU. Y aunque los expertos de la NASA y Roscosmos de Rusia compartieron el sentimiento de continuar su colaboración, dejó a muchos preguntándose acerca de las perspectivas de futuro si el gobierno de cada país continúa chocando con el incidente del misil.
Sin embargo, ahora parece que la asociación no va a terminar con una nota amarga por motivos políticos, ni la NASA abandonará la estación espacial en los próximos tres años. En cambio, la agencia ha anunciado que destinará sus recursos y experiencia a la Estación Espacial Internacional hasta 2030. Antes del cambio de la Administración Biden-Harris, se suponía que la agencia terminaría sus actividades a bordo de la estación espacial para 2025. La guerra por factores geopolíticos entre Rusia y los EE. UU. se ha visto como una de las razones clave detrás de la partida de la NASA, un cambio que muchos esperaban a raíz del incidente de prueba de misiles. Sin embargo, la agencia sostiene que se debe a la llegada de las estaciones privadas y a la necesidad de centrarse en objetivos más urgentes, a saber, el programa Artemis.
Esperemos que la política no lo arruine
Para recordar, la NASA otorgó contratos por valor de más de 100 millones cada uno a tres compañías a principios de este año para construir sus propias estaciones privadas que la agencia planea arrendar en el futuro. Las tres partes interesadas, Blue Origin ($ 130 millones), Nanoracks ($ 160 millones) y Northrop Grumman ($ 125,6 millones), tienen como objetivo finalizar la primera fase de desarrollo para el año 2025, que es también cuando la misión Artemis entra en acción y envía el hombre de regreso al suelo lunar después de décadas. Por lo tanto, la decisión de la NASA de pasar de la Estación Espacial Internacional a alquilar estaciones espaciales privadas tiene mucho sentido. Blue Origin, por ejemplo, está construyendo una estación espacial privada llamada Orbital Reef que la compañía respaldada por Jeff Bezos presenta como una especie de parque empresarial de uso mixto en el espacio.
La agencia tendrá que gastar menos dinero y experiencia en el mantenimiento y las operaciones diarias de la ISS y, en cambio, desviar su energía hacia la misión Artemis. Además, la agencia ahora tiene otro proyecto de alto perfil que vuela en el espacio: el telescopio espacial James Webb, un proyecto muy caro en el que los astrónomos han depositado sus esperanzas de desentrañar los secretos más antiguos del universo. Si bien las estaciones espaciales privadas parecen el futuro, también vale la pena señalar aquí que China está construyendo una estación espacial propia. De China espacio La agencia se convirtió en la primera en aterrizar una sonda en el lado lejano de la luna y ya está trabajando en un módulo de aterrizaje para futuras misiones lunares. Japón no se queda atrás, y Rusia tiene sus propias ambiciones en una era en la que empresas privadas como SpaceX emergen como los catalizadores más importantes de la innovación y la exploración de nuevas fronteras con gran éxito.
Fuente: NASA.