Miami.- Estos podrían ser los últimos días para la tarifa de cambio de boleto de $200 que ha enfurecido a tantos viajeros de aerolíneas estadounidenses durante la última década.
Delta Air Lines y American Airlines dijeron el lunes que bajarán la tarifa en la mayoría de los boletos para vuelos nacionales, copiando la decisión de United Airlines un día antes.
Southwest Airlines no impuso tarifas de cambio para empezar, por lo que los anuncios del lunes significan que las cuatro aerolíneas más grandes de EE. UU. Tendrán políticas muy similares.
Las aerolíneas están siendo golpeadas por la pandemia de coronavirus, ya que las restricciones de viaje y el temor a contraer el virus mantienen a los viajeros en casa. Normalmente, en verano, 2 millones o más de personas pasan por los puntos de control de seguridad en los aeropuertos de Estados Unidos cada día, pero ese número no ha superado las 900,000 desde mediados de marzo, los primeros días de la pandemia.
Para atraer a los pasajeros, las aerolíneas han exigido máscaras faciales y han intensificado la limpieza de los aviones. Algunos, incluidos Delta, Southwest y JetBlue, limitan los asientos, aunque American y United intentan vender todos los asientos.
El analista de aerolíneas de Wolfe Research, Hunter Keay, dijo que cree que Delta y United estaban considerando eliminar las tarifas de cambio incluso antes de la pandemia porque se las consideraba demasiado punitivas.
“Este es otro ejemplo de una crisis que acelera las ideas progresistas”, dijo Keay, y agregó que United podría haber ido más allá y también haber reducido las tarifas de cambio en los itinerarios internacionales.
Delta y American dijeron que han eliminado permanentemente las tarifas de cambio para todos los vuelos nacionales para las tarifas premium y la mayoría de las económicas, excepto la tarifa más baja, llamada económica básica. American también está reduciendo la tarifa en viajes a Canadá, México y el Caribe.
American dijo que permitirá que todos los pasajeros viajen si se anotan en lista de espera para vuelos anteriores el mismo día, sin que les cobre algún cargo a partir del 1 de octubre. United hará ese cambio el 1 de enero.
Aerolineas estadounidenses y coronavirus: turbulencia de precios y poca liquidez.
Ambas compañías también extendieron exenciones temporales sobre las tarifas de cambio para vuelos nacionales e internacionales, por lo que deshacerse de las tarifas de forma permanente no hará mucha diferencia para los pasajeros de inmediato. Pero al hacerlo, United, Delta y American están abandonando una tarifa que ha provocado un desprecio particular de los clientes, defensores de los consumidores y miembros del Congreso.
Sin embargo, la tarifa ha generado muchos ingresos para las aerolíneas a muy bajo costo. Desde 2010, Delta ha recaudado $8,200 millones, American ha recaudado poco menos de $ 7,000 millones y United ha obtenido casi $ 6,500 millones solo por las tarifas de cambio.
Las acciones de las aerolíneas cayeron el lunes después de la decisión de United y la expectativa de que otras grandes aerolíneas se verían obligadas a deshacerse de sus tarifas de cambio también. Delta y United terminaron con una caída del 3.6%, American perdió un 4% y Southwest cayó un 3.2%.
Incluso sin tarifas de cambio, sobrevivirán muchos otros cargos adicionales. Las tarifas por registrar una maleta se ampliaron considerablemente hace más de una década. Muchas aerolíneas también cobran más por la asignación de asientos, más espacio para las piernas, embarque prioritario y otros beneficios, y esas tarifas proporcionaron una fuente de ingresos cada vez mayor para las aerolíneas hasta que llegó la pandemia.