El gigante de la tecnología publicitaria y autoproclamado ‘campeón de la libertad de expresión’, Facebook, ha amenazado con desconectar el intercambio público de contenido de noticias en Facebook e Instagram en Australia.
La amenaza agresiva es el intento de Facebook de cabildear contra un plan del gobierno que requerirá que Google y Google compartan los ingresos con los medios de noticias regionales para recompensar a los editores por distribuir y monetizar contenido producido profesionalmente en sus plataformas.
La consulta sobre un borrador del código obligatorio, que los legisladores de Australia dicen que tiene como objetivo abordar los “desequilibrios de poder de negociación agudos” entre las empresas de noticias locales y el duopolio de adtech, cerró el 28 de agosto, y se espera una versión final inminente de la Comisión de Competencia y Consumidores de Australia ( ACCC) y luego debe ser presentado ante el parlamento.
Por lo tanto, la amenaza de Facebook parece estar programada para aumentar la presión sobre los legisladores cuando están a punto de debatir los detalles del código. Sin embargo, la perspectiva de bloquear noticias producidas profesionalmente en un intento de frustrar un cambio de ley que no está en sus intereses comerciales no hará nada para reducir las preocupaciones de los legisladores sobre el nivel de poder de mercado que ejercen los gigantes tecnológicos.
El hecho de que incluso sea capaz de hacer que una amenaza de este tipo tenga un impacto significativo muestra la mentira en su línea ‘Oh, caramba, tenemos tanta competencia’. Es una prueba positiva de que su mera existencia ejerce niveles de control poco éticos sobre la web.
— Aram Zucker-Scharff (@Chronotope) 1 de septiembre de 2020
El mes pasado, Google también advirtió que si Australia sigue adelante con el plan, la calidad de los resultados de búsqueda regionales y las recomendaciones de YouTube se verán afectadas, y se volverán “menos relevantes y útiles” si la ley entra en vigencia.
Ambos gigantes de las plataformas están diciendo esencialmente que, a menos que la mayor parte de los reportajes profesionales puedan distribuirse libremente en sus plataformas, dejándolos libres para monetizarlos a través de la publicación de anuncios y mediante la adquisición de datos de usuarios asociados, el contenido generado por los usuarios no verificados se dejará para llenar el brecha.
La implicación clara es que el contenido de grado inferior, y la desinformación que podría dañar la democracia, prosperarán. O, en un lenguaje más sencillo, la amenaza se reduce a: danos tu periodismo gratis o verás cómo tu sociedad paga el precio mientras nuestras plataformas tapan la brecha de información con cualquier clickbait antiguo.
“La ACCC supone que Facebook se beneficia más en su relación con los editores, cuando en realidad sucede lo contrario. Las noticias representan una fracción de lo que la gente ve en su News Feed y no es una fuente importante de ingresos para nosotros. Aun así, reconocemos que las noticias desempeñan un papel de vital importancia en la sociedad y la democracia, por lo que ofrecemos herramientas y capacitación gratuitas para ayudar a las empresas de medios a llegar a una audiencia mucho mayor que la que tenían anteriormente”, escribe Facebook en el mismo entrada en el blog donde amenaza, como ‘última opción’, con desconectar el contenido que describe como que juega “un papel de vital importancia en la sociedad y la democracia” porque no quiere tener que pagar por él.
El cálculo de Facebook claramente está elevando sus propios intereses comerciales por encima de la libertad de expresión. Y de hecho por encima de la democracia y la sociedad. Sin embargo, la defensa del gigante tecnológico por no eliminar todo tipo de desinformación tóxica y/o contenido odioso y abusivo, o incluso anuncios políticos mentirosos, que circulan en su plataforma es una afirmación de que está defendiendo la “libertad de expresión”. Así que este es un tipo de hipocresía de plataforma de doble cara y rango especial en exhibición.
El año pasado, el cómico Sacha Baron Cohen criticó el modus operandi de Facebook como “imperialismo ideológico”, advirtiendo entonces que los “barones ladrones” de Silicon Valley que no rinden cuentas están “actuando como si estuvieran por encima del alcance de la ley”. Bueno, los australianos ahora están vislumbrando lo que sucede cuando la máscara se desliza aún más.
La ACCC ha respondido a la flexión de Facebook con un declaración de acero propia, atribuida al presidente Rod Sims.
“La amenaza de hoy de Facebook de evitar que se compartan noticias en sus servicios en Australia es inoportuna y mal concebida”, escribe. “El borrador del código de negociación de los medios tiene como objetivo garantizar que las empresas de noticias australianas, incluidos los medios independientes, comunitarios y regionales, puedan obtener un asiento en la mesa para negociaciones justas con Facebook y Google”.
“Facebook ya paga a algunos medios por contenido de noticias. El código simplemente tiene como objetivo brindar equidad y transparencia a las relaciones de Facebook y Google con las empresas de medios de comunicación australianos”, agrega.
“Mientras la ACCC y el Gobierno trabajan para finalizar el proyecto de ley, esperamos que todas las partes participen en debates constructivos”.
Una batalla similar se está desarrollando en Francia con respecto a Google News, luego de un cambio reciente en la ley paneuropea que amplió los derechos de autor a fragmentos de noticias. Francia ha estado a la vanguardia de la implementación del cambio en la ley nacional, y Google ha respondido cambiando la forma en que muestra el contenido de los medios de noticias en Google News en el país, pasando a mostrar solo los titulares y las URL (eliminando así los fragmentos).
Sin embargo, a principios de este año, el organismo de control de la competencia de Francia abofeteó la táctica, diciendo que la retirada unilateral de fragmentos de Google para negar el pago a los editores probablemente constituya un abuso de una posición dominante en el mercado, que afirmó que “daña grave e inmediatamente al sector de la prensa”.
La participación de Google en el mercado de búsqueda en Europa sigue siendo enormemente dominante: el gigante tecnológico se lleva más del 90 % de la participación de mercado. (Algo que sustenta una serie de medidas antimonopolio regionales contra varios aspectos de su negocio).
En Australia, la posición de Facebook como distribuidor de noticias parece ser menos fuerte, con la ACCC citando el Informe de noticias digitales 2020 de la Universidad de Canberra que encontró que el 39% de los australianos usan Facebook para noticias generales, y el 49% usa Facebook para noticias sobre COVID-19. 19
Sin embargo, la información y la desinformación no se distribuyen por igual, con muchos estudios que indican una propagación más rápida de las noticias falsas, lo que sugiere que el poder de la plataforma de Facebook para distribuir tonterías es mucho mayor que su papel en informar a las sociedades mediante la difusión de noticias de buena fe. Eso, a su vez, hace que su amenaza de bloquear los reportajes genuinos sea un arma antisocial de su dominio de las redes sociales.