Las fotos y videos de testigos oculares distribuidos por el cable de noticias Reuters ya pasan por un exhaustivo proceso de verificación de los medios. Ahora, el editor aportará esa experiencia a la lucha contra la desinformación en Facebook. hoy es lanzamientos la nueva unidad de negocio y blog de Reuters Fact Check, anunciando que se convertirá en uno de los socios externos encargados de desacreditar las mentiras difundidas en la red social.
El equipo de cuatro personas de Reuters revisará videos y fotos generados por los usuarios, así como titulares de noticias y otros contenidos en inglés y español enviados por Facebook o señalados por el equipo editorial más amplio de Reuters. Luego publicarán sus hallazgos en el nuevo blog Fact Check de Reuters, enumerando la afirmación central y por qué es falsa, parcialmente falsa o verdadera. Luego, Facebook usará esas conclusiones para etiquetar las publicaciones de información errónea como falsas y las bajará de rango en el algoritmo de News Feed para limitar su propagación.
“No puedo revelar más sobre los términos del acuerdo financiero, pero puedo confirmar que sí pagan por este servicio” Jessica April, directora de asociaciones globales de Reuter, me cuenta sobre el acuerdo con Facebook. Reuters se une a la lista de socios de verificación de hechos de EE. UU. que incluye a The Associated Press, PolitiFact, Factcheck.org y otros cuatro. Facebook ofrece verificación de hechos en más de 60 países, aunque a menudo con un solo socio como las sucursales locales de Agence France-Presse.
Reuters tendrá dos empleados de verificación de hechos en Washington DC y dos en la Ciudad de México. Como referencia, el conglomerado de medios Thomson Reuters tiene más de 25,000 empleados. [Update: Reuters itself has 3,000 employees, 2,500 of which are journalists]. Hazel Baker, directora global de UGC Newsgathering de Reuters, dijo que el equipo de verificación de hechos podría crecer con el tiempo, ya que planea asociarse con Facebook durante las elecciones de 2020 y más allá. Los verificadores de hechos operarán por separado, aunque con los aprendizajes obtenidos del equipo de verificación de medios de 12 personas.
Reuters Fact Check revisará el contenido en todo el espectro de formatos de desinformación. “Tenemos una báscula. Por un lado, hay contenido que no está manipulado pero que ha perdido contexto: videos antiguos y reciclados”, me dice Baker, haciendo referencia a las lecciones del curso del que es coautora al detectar información errónea. El siguiente paso en la escala son las fotos y los videos editados de manera simplista que pueden ralentizarse, acelerarse, empalmarse o filtrarse. Luego están los medios escenificados que han sido representados o falsificados, como un clip de audio grabado y maliciosamente atribuido a un político. Lo siguiente son las imágenes generadas por computadora que pueden inventar contenido o anunciar cosas falsas en un video real. “Y finalmente está el video sintético o Deepfake” que, según Baker, requiere más trabajo para producir.
Baker reconoció las críticas sobre la lentitud de Facebook para dirigir engaños e información errónea a los verificadores de datos. Si bien Facebook afirma que puede reducir la propagación de este contenido en un 80 % mediante la reducción de rango una vez que el contenido se considera falso, eso no tiene en cuenta todas las vistas que obtiene antes de que se envíe y los verificadores de hechos lo alcanzan entre largas colas de publicaciones sospechosas para ellos para moderar. “Algo que tenemos como ventaja de Reuters es la comprensión de la importancia de la velocidad”, insiste Baker. Esa es en parte la razón por la que el equipo revisará el contenido que elige Reuters en función de la experiencia de toda la organización con la verificación de hechos, no solo lo que Facebook ha enviado.
Desafortunadamente, una cosa que no abordarán es la crítica generalizada sobre la política de Facebook de negarse a verificar los anuncios políticos, incluso si combinan información errónea sensacionalista y difamatoria junto con llamadas para donar a una campaña. “No comentaríamos sobre esa política de Facebook. En última instancia, eso depende de ellos”, dice Baker a TechCrunch. Hemos pedido a Facebook que prohíba los anuncios políticos, verifique los hechos o al menos los de los candidatos presidenciales, limite la microorientación y/o solo permita anuncios de campaña que usen formatos estandarizados sin espacio para hacer afirmaciones potencialmente engañosas.
El problema de la desinformación cobra gran importancia a medida que ingresamos a las primarias antes de las elecciones de 2020. En lugar de estar simplemente motivado financieramente, cualquiera, desde trolls individuales hasta campañas turbias y agentes de inteligencia extranjeros, puede encontrar incentivos políticos para meterse con la democracia. Idealmente, una organización con la experiencia y la legitimidad de Reuters tendría los fondos para poner a trabajar a más de cuatro empleados para proteger a cientos de millones de usuarios de Facebook.
Desafortunadamente, Facebook está forzando sus resultados para compensar años de negligencia en torno a la seguridad. Los grandes gastos en moderadores de contenido, ingenieros de seguridad y mejoras de políticas deprimieron el crecimiento de sus ingresos netos del 61 % interanual a fines de 2018 a solo el 7 % en el último trimestre. Eso es un compromiso cuantificado de mejora. Sin embargo, claramente los problemas continúan.
Facebook pasó años aplastando sus informes de ganancias con ganancias rápidas en el número de usuarios, los ingresos y las ganancias. Pero resulta que lo que parecían márgenes increíbles impulsados por software se vieron respaldados por una ausencia de gasto en salvaguardas. El repentino despertar al precio de proteger a los usuarios ha golpeado a otras empresas tecnológicas como Airbnb, que el Wall Street Journal reportes cayó de una ganancia anual de $200 millones a fines de 2018 a una pérdida de $332 millones un año después, ya que combate el robo, el vandalismo y la discriminación.
Pagar a Reuters para que ayude es otro paso en la dirección correcta para Facebook, que ahora lleva dos años en su incursión en la verificación de datos. Es una lástima que empezó tan atrás.
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