MANILA — Millones de estudiantes en Filipinas se dirigieron a la escuela el lunes cuando las clases presenciales comenzaron a reiniciarse por completo por primera vez en más de dos años, poniendo fin a uno de los cierres relacionados con la pandemia más largos del mundo en un sistema escolar que ya estaba plagado de graves subinversión
“Ya no podíamos darnos el lujo de retrasar la educación de los jóvenes filipinos”, dijo la vicepresidenta Sara Duterte, quien también es secretaria de educación, mientras recorría las escuelas en la ciudad de Dinalupihan, a unas 40 millas al noroeste de Manila.
Incluso antes de la pandemia, Filipinas tenía una de las brechas educativas más grandes del mundo, con más del 90 por ciento de los estudiantes que no podían leer ni comprender textos simples a los 10 años, según el Banco Mundial.
Las escuelas en Filipinas han sufrido durante mucho tiempo por la escasez de aulas y maestros, cuyo salario es bajo, lo que deja a un gran número de niños pobres que no pueden pagar escuelas privadas y dependen del sistema público con una enseñanza inadecuada.
Ahora, después de perder más de dos años de instrucción presencial, las escuelas enfrentan el desafío monumental de educar a muchos estudiantes que se han rezagado aún más. Aunque Filipinas ofreció instrucción en línea durante la pandemia, muchos estudiantes carecían de acceso a computadoras o conexiones a Internet, y a los padres sobrecargados a menudo les resultaba difícil controlar el aprendizaje remoto de sus hijos.
En algunos casos, la ya tenue conexión de los estudiantes con la escuela puede haberse cortado por completo después de tanto tiempo.
“Al dar la bienvenida a los niños a las aulas hoy, recordemos que este es el primero de muchos pasos en nuestro viaje de recuperación del aprendizaje”, dijo Oyunsaikhan Dendevnorov, representante de Unicef en Filipinas.
En muchos otros países, a medida que los efectos negativos del aprendizaje en línea se documentaron cada vez mejor, especialmente entre los estudiantes más desfavorecidos, los gobiernos optaron por enviar a los niños de vuelta a las aulas incluso cuando el coronavirus seguía circulando ampliamente.
Pero en Filipinas, los funcionarios del gobierno y los padres dudaron, con el temor de que los escolares pudieran llevar el virus a hogares llenos de varias generaciones de miembros de la familia, lo que podría sobrecargar un sistema de atención médica que ya no funciona.
A fines de 2021, el gobierno comenzó a experimentar con la realización de clases presenciales en unas 300 escuelas, pero ahora comenzó a expandirlas para cubrir todas las escuelas primarias y secundarias. Actualmente, solo algunas escuelas son presenciales los cinco días de la semana; para noviembre, todas las aproximadamente 47.000 escuelas del país lo estarán.
La Sra. Duterte dijo que el número de matriculados en el país ha llegado a casi 28 millones de niños, tanto en escuelas públicas como privadas.
Maria Rogas, madre de tres hijos en los suburbios de la ciudad de Bacoor, al sur de Manila, dijo que tenía sentimientos encontrados acerca de enviar a sus hijos de regreso a la escuela.
Por un lado, acoge con satisfacción el regreso a la normalidad, pero por otro, “Covid sigue siendo un problema aterrador”.
Los datos del Departamento de Salud muestran que solo aproximadamente el 27 por ciento de los niños de 5 a 11 años, y alrededor del 76 por ciento de los que tienen entre 12 y 17 años, han sido vacunados por completo.
Para facilitar que los niños reciban sus vacunas, se alentó a los funcionarios de salud locales a establecer puntos de vacunación satélite en las escuelas. Sin embargo, esto no fue ordenado por el gobierno a nivel nacional. Las vacunas siguen siendo puramente voluntarias y la vacilación generalizada es un problema.
El presidente Ferdinand Marcos Jr., quien el mes pasado descartó confinamientos más devastadores económicamente en medio de la pandemia, enfatizó el lunes que el aprendizaje era más efectivo si las clases se impartían físicamente en las escuelas, pero también instó al público a observar los protocolos de salud adecuados.
La Sra. Rogas, de 43 años, dijo que sus hijos habían sido vacunados, pero aún estaba preocupada. “Nunca se sabe acerca de este virus, que muta de vez en cuando”, dijo.
Por ahora, dijo, estaban felices de regresar a la escuela. “Durante dos años, solo vieron a sus amigos y compañeros de clase en pantallas pequeñas, por lo que están emocionados de interactuar con ellos”.
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