Flytrexla startup israelí que trabaja con walmartChili’s y otros en Carolina del Norte en programas piloto para un servicio de entrega basado en drones dirigido a consumidores suburbanos, ha obtenido $40 millones en fondos para continuar desarrollando su hardware y software, así como más asociaciones comerciales, mientras espera asentimientos regulatorios para expandirse. su servicio a más mercados en EE.UU.
Mientras que otros como Amazon buscan construir sus propios servicios de drones (el servicio de Amazon se llama Aire Premium), Flytrex afirma que su piloto de drones en Carolina del Norte es el más grande de su tipo en este momento. Pero es solo el comienzo de un servicio de entrega y una flota más grande que Flytrex espera construir, adoptando el enfoque de obtener la certificación de sus drones por parte de la Administración Federal de Aviación (FAA) como aviones comerciales para darle la mayor flexibilidad en cómo puede diseñar y administrar su negocio a largo plazo.
“Estimamos que tendremos la aprobación nacional para la primera mitad del próximo año”, dijo Yariv Bash, cofundador y director ejecutivo de Flytrex, en una entrevista. “Estamos en el proceso con la FAA, que comenzamos hace más de un año”. La primera parte de sus esfuerzos fue participar en la Programa piloto de integración de UAS (IPP) (UAS: sistema de aeronaves no tripuladas, que incluye drones) que concluyó en octubre de 2020; ahora lo sigue con otra iniciativa, MÁS ALLÁ DEy está trabajando con el Departamento de Transporte de Carolina del Norte “para ayudar a abordar los desafíos restantes de la integración de UAS”.
Actualmente, Flytrex está aprobado para volar en Carolina del Norte una distancia de una milla náutica (poco más de una milla terrestre), dijo, pero las aeronaves que ha diseñado la compañía tienen un alcance de tres millas en cada dirección actualmente, por lo que será parte de lo que espera ofrecer en el futuro.
Esta es una Serie C que eleva el total recaudado por Flytrex a $ 60 millones. BRM Group lidera la ronda, con la participación también de OurCrowd (el inversor de financiación colectiva basado en Israel y respaldado por SoftBank); Lukasz Gadowski; e inversores anteriores Benhamou Global Ventures (BGV), btov y empresas de backbone. En una lista llena en su mayoría de patrocinadores financieros, hay un nombre estratégico interesante: Gadowski es el fundador y presidente de Delivery Hero, un gran jugador en la entrega de alimentos en línea en todo el mundo mediante transporte terrestre.
Delivery Hero no está trabajando con Flytrex ahora, pero Bash dijo que, de manera más general, la startup cree que las plataformas de entrega a pedido existentes como DoorDash, Delivery Hero y el resto podrían ser socios y clientes potenciales: en los casos en que las marcas de entrega establecidas quieran complementar su propias flotas con un modo basado en el aire, podrían integrarse con Flytrex en lugar de intentar construirlo ellos mismos.
‘Estamos produciendo aviones comerciales, no drones’
Flytrex se fundó y está encontrando tracción entre los primeros clientes e inversores gracias a una premisa bastante simple.
Los servicios de entrega a pedido que utilizan bicicletas y vehículos de cuatro ruedas están a punto de comenzar a desarrollar la economía unitaria positiva de brindar servicios en áreas urbanas densas: la clave es duplicar o triplicar los pedidos, o hacerlos ciclos lo suficientemente cortos como para que los conductores puede caber en muchos en el espacio de un día de trabajo.
Esa fórmula no funciona del todo, por así decirlo, cuando hablamos de personas en áreas residenciales más dispersas, como los suburbios, especialmente cuando la carga, en palabras de Bash, “es solo un burrito de $ 5”. Cuesta demasiado enviar a la gente, tanto a los restaurantes como a los clientes, cada uno de los cuales paga tarifas para evitar que el costo de ese burrito parezca demasiado ridículo, y los mensajeros también terminan cargando con costos que consumen sus propios márgenes. “Es una situación de perder-perder-perder”, dijo.
Flytrex cree que, en estos casos, la solución es un sistema basado en drones, que se desplaza y se gestiona de forma remota y deposita cualquier carga que se encuentre en el patio trasero del cliente.
La oportunidad es enorme en un mercado como el de EE. UU., donde dos tercios de la población vive en áreas suburbanas. “Las principales ciudades”, donde hasta ahora se ha centrado gran parte de la entrega bajo demanda, “son básicamente un nicho”, dijo Bash.
Flytrex está tomando una posición muy vertical: sin juego de palabras — enfoque en su modelo de negocio, comenzando primero con el hardware y cómo se diseña el servicio.
Basándose en la amplia experiencia que obtiene en Israel en la construcción de hardware, visión artificial y otras tecnologías de IA, y servicios en la nube, la startup ha diseñado sus propios drones y software que se utiliza para controlarlos.
Dado el proceso de la FAA por el que está pasando para certificar ese hardware como aeronave: “Estoy en línea con Lockheed, Boeing y Amazon. Todo el mundo tiene que hacer cola”, me dijo Bash. Estrictamente hablando, no se refiere a su avión con la palabra D.
“Estamos produciendo aviones comerciales, no drones”, dijo, un proceso que ha agregado, estima, de tres a cinco años a su cronograma para obtener la aprobación. Hay muchas, muchas compañías que fabrican drones hoy en día, tanto que se podría argumentar que se ha convertido en un producto básico. Bash no descarta por completo la idea de usar hardware fabricado por otros algún día, pero señala que esta larga línea de tiempo y el software que ha construido alrededor de su hardware harán que esto sea poco probable en el corto plazo.
“En el futuro, si puedo conseguir un avión más económico que producir el mío, estaremos más que felices de hacerlo”, dijo.
Alrededor del “dron”, o como se llame, hay una pila de tecnología y una base de datos más grandes que Flytrex está construyendo. Ha mapeado patios traseros en las comunidades a las que sirve, de modo que sabe dónde volar y dejar paquetes para que sean relativamente seguros para las entregas para llevar y para que las personas puedan salir de la parte trasera de sus casas para recogerlos. . Bash dijo que Flytrex ha acumulado datos sobre más de 80 millones de patios traseros. Google Maps y los demás que impulsan los servicios de mapas para las diversas empresas de entrega en el mercado actual podrían haber descubierto todas las puertas delanteras, “pero tendremos las puertas traseras”.
A esto se suma un diseño de sistema de flota más amplio que se encuentra en la nube para administrar dónde y cuándo operan los drones. La idea es que Flytrex no los opere directamente todo el tiempo, sino que trabaje con su equivalente de “mensajeros” para hacerlo: estas pueden ser las mismas personas que hoy entregan paquetes en bicicletas o automóviles, y serán capacitados para convertirse en “operadores de vuelo” que trabajarán a través de empresas de terceros para operar los drones. (Como equivalente, esto no sería diferente a cómo algunas plataformas de transporte bajo demanda contratan a personas, pero también a flotas locales que usan la plataforma para recoger negocios).
La primera versión del servicio hasta ahora parece haber encontrado clientes dispuestos en ambos lados del mercado. El primer servicio de Flytrex se lanzó en Reykjavik, Islandia, en 2017, pero el primer piloto de EE. UU. comenzó hace solo un año, en septiembre de 2020, en Fayetteville, Carolina del Norte. Desde entonces, se ha expandido a una segunda ubicación, Raeford, Carolina del Norte. Flytrex dijo que desde febrero de 2021, el volumen de pedidos se ha multiplicado por más de diez, con miles de entregas hasta la fecha.
Sin embargo, eso no quiere decir que todo sea viento en popa. El servicio de Flytrex lleva años en desarrollo y Bash admite que nada es fácil. Incluso otros como Amazon han tenido altibajos: la empresa también superó un obstáculo clave de la FAA recientemente, también, pero en las últimas semanas ha visto el co-fundador de Prime Air deja la empresay además parece ser suspendiendo algunos de sus esfuerzos de I + D Para el proyecto.
Y más allá de estos negocios específicos, existe un fuerte grado de escepticismo en torno a cualquier cosa que involucre transporte autónomo de cualquier tipo.
Pero mientras que algunos pueden ver los servicios de entrega de drones como algo así como un lanzamiento a la luna, es irónico considerar el esfuerzo empresarial anterior de Bash como el fundador de SpaceIL — hay suficientes deficiencias con los servicios de entrega existentes y suficientes avances en los sistemas autónomos, que bien podrían merecer al menos algunas apuestas aquí para obtener fuertes recompensas en el futuro, en lo que respecta a los inversores.
Y si las grandes empresas como Amazon van a hacer algo en el espacio, ya sea por sí mismas o como un servicio para terceros, definitivamente es importante que haya alternativas y opciones en el mercado para aquellos que opten por no ir a Amazon. ruta.
“Estamos comprometidos a apoyar a las empresas que tienen el potencial de mejorar la vida de las personas, y el impacto de Flytrex en los minoristas y los consumidores se ajusta perfectamente a esa misión”, dijo Eran Barkat, socio de BRM Group, en un comunicado. “Los drones están desempeñando un papel clave en la revolución de la entrega de última milla para las comunidades de todo el mundo, y estamos encantados de apoyar al equipo de Flytrex a medida que llevan el futuro de la entrega de alimentos y el hogar a nuevas alturas”.
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