El GPS en sus muchos sabores regionales se ha convertido en una función omnipresente en teléfonos, relojes inteligentes, automóviles y otros dispositivos conectados, pero a pesar de todas las funciones basadas en la ubicación que ayuda a habilitar (la cartografía es la más obvia), tiene muchas deficiencias: puede ser lento e imprecisopuede contribuir a drenaje de batería más rápido y como son las personas descubriendopuede ser manipulado o explotado de manera involuntaria y alarmante.
Hoy, una startup del Reino Unido llamada Punto focal que está construyendo software para mejorar las operaciones, la precisión y la seguridad del GPS está anunciando una ronda de financiación para continuar desarrollando su tecnología, que hoy funciona hasta 4G y en el futuro también funcionará con 5G y Wi-Fi, y para lanzar el primer comercial implementaciones de su sistema con los primeros clientes. Los casos de uso de la tecnología incluyen una ubicación más precisa para las aplicaciones de teléfonos inteligentes para la navegación o el seguimiento de la ubicación (por ejemplo, para correr y otros deportes); para ayudar a las empresas con sus servicios de navegación (por ejemplo, para el transporte o la gestión de flotas); y para una mejor seguridad del GPS en general.
Con sede en Cambridge y fundada como spin-out de la Universidad de Cambridge, FocalPoint ha recaudado 15 millones de libras (17 millones de dólares), parte de una ronda de Serie C que espera totalizar 23 millones de libras (26 millones de dólares) cuando se complete por completo. Molten Ventures (FKA Draper Esprit), que lideró una Serie B de £6 millones en 2021, y Gresham House son los dos inversores hasta ahora. Ramsey Faragher, el CTO y fundador, dijo que los otros inversionistas, que incluyen una importante marca automotriz de EE. UU. que es un inversionista estratégico, cerrarán en las próximas semanas.
Hace aproximadamente un año, FocalPoint tuvo otro desarrollo comercial notable que está ayudando a poner a la startup en el radar de los clientes potenciales: en septiembre pasado, nombró a Scott Pomerantz como su director ejecutivo. Descrito como un “leyenda viva en GPS”, Pomerantz fundó anteriormente Global Locate, una de las primeras empresas en llevar GPS al mercado masivo, con su tecnología utilizada por Apple y otros. Esa startup finalmente fue adquirida por Broadcom.
Hablando de Apple, el enfoque de FocalPoint en un mejor GPS llega en un momento oportuno. Justo ayer, el gigante del iPhone anunció sus nuevos modelos de Apple Watch, que cuentan con un GPS mucho más preciso que utiliza un enfoque multibanda en dispositivos que promocionan una duración de la batería recientemente extendida. Es una señal de la prioridad que los fabricantes de dispositivos están dando a la mejora del GPS y de las inversiones que estarían dispuestos a hacer para hacerlo y, por lo tanto, la oportunidad para las nuevas empresas que ofrecen enfoques nuevos y más efectivos para entrar en el mercado.
Como explicó Faragher a TC, el desarrollo del GPS hasta la fecha se ha basado en gran medida en conjuntos de chips integrados en los dispositivos que lo utilizan, lo que significa que la mejora de los servicios ha dependido en gran medida de las nuevas versiones de ese hardware. Sin embargo, esa es una gran colina que escalar si se considera el mercado integrado de chips heredados y el proceso de implementación de hardware de próxima generación: se enviaron 1.800 millones de conjuntos de chips GPS a partir de 2019, con el total proyectado para crecer a 2.8 mil millones para 2029. Los teléfonos inteligentes representan la mayor parte de esos números, pero los dispositivos de autonomía, carretera y drones son los que están creciendo más rápido.
Junto con eso, el GPS se basa en el uso de una u otra de las dos bandas de radio; por lo general, uno produce un mejor posicionamiento que el otro, pero lo hace a costa de agotar la vida útil de la batería en el proceso.
FocalPoint está trabajando en una solución basada en software, dijo Faragher, lo que significa que los conjuntos de chips en sí mismos no necesariamente deben cambiarse o actualizarse para implementar su enfoque más rápido.
Está trabajando en algoritmos, dijo, que tienen como objetivo comprender las direcciones de las señales satelitales, usándolo para obtener una mejor comprensión de la ubicación exacta de un dispositivo, un proceso que no solo mejora la precisión de una ubicación, sino que ayuda a identificar cuándo un la señal es potencialmente falsificada para que aparezca en un lugar cuando en realidad está en otro lugar. Esto se lleva a cabo utilizando la banda que consume menos batería, que anteriormente se había considerado que tenía un rendimiento de posicionamiento más bajo. “La señal de mayor rendimiento siempre ha sido más intensiva desde el punto de vista computacional”, dijo, razón por la cual afecta la vida útil de la batería. “Podemos mejorar la señal de menor calidad y menor consumo de batería”.
Hay otros enfoques que apuntan al mismo resultado, pero Faragher dijo que han sido demasiado costosos y torpes.
“Solo las antenas militares han sido capaces de detectar un movimiento como este antes”, dijo, y esas antenas vienen en forma de antenas parabólicas que son del tamaño de un plato y cuestan alrededor de $ 10,000 cada una, un gran gasto cuando se necesitan cientos. utilizado a través de una red móvil más amplia. “Lo que estamos ofreciendo es una característica de grado militar por el costo de la actualización del software”, dijo. “Nosotros sintetizamos antenas costosas”.
Las empresas que han trabajado con FocalPoint para probar cómo funciona su software son clave para saber hacia dónde apunta la empresa: la startup se asoció con Google y su equipo de Android para probar cómo su software podría mejorar la ubicación de los usuarios de su software de mapas en una prueba. que las dos empresas dirigían en Londres.
Créditos de imagen: Punto focal
“Le demostramos a Google que antes de usar nuestra tecnología, no podía usar la banda de GPS de menor calidad para su tecnología de mapeo interna”, dijo. Esa tecnología interna es lo que Google usaría para cualquier servicio de navegación, incluso para Google Maps y sus dispositivos. Dijo que el enfoque de Google, que analiza cómo las señales rebotan en los edificios para determinar la ubicación, es útil con la señal de GPS más alta pero no con la más baja, por lo que consume más energía de la batería. “Podríamos hacer que esa banda inferior funcione”.
Faragher no comentó si estaba trabajando con Google o con alguna otra compañía específica durante la entrevista.
“Las tecnologías GPS existentes ya no son aptas para su propósito y estamos orgullosos de continuar nuestro apoyo a FocalPoint en su misión de revolucionar la precisión del GPS y otros sistemas de navegación global por satélite y, al hacerlo, resolver los problemas que enfrentan las empresas y los consumidores con receptores imprecisos e inseguros”, dijo David Cummings, socio de riesgo de Molten Ventures, en un comunicado. “Nos ha impresionado cómo el equipo ha seguido construyendo y expandiéndose desde su ronda de financiación de la Serie B el año pasado, y estamos encantados de apoyar a FocalPoint en este próximo capítulo emocionante para la empresa”.
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