Ford Motor Company abrirá un laboratorio de baterías de I + D de $ 185 millones para desarrollar y fabricar celdas de batería y baterías, un primer paso hacia el fabricante de automóviles que posiblemente fabrica celdas de batería internamente. La instalación es una señal más para los consumidores y otros fabricantes de automóviles de que el gigante automotriz ya no está cubriendo sus apuestas en la transición a los vehículos eléctricos de batería.
Los ejecutivos de la compañía se negaron a proporcionar un cronograma sobre cuándo Ford podría escalar su fabricación de baterías, pero está claro que la compañía tiene la intención de esta instalación para sentar las bases para ese futuro.
El Ford Ion Park tendrá su sede en el sureste de Michigan y albergará a más de 150 empleados en el desarrollo, la investigación y la fabricación de tecnología de baterías. La instalación probablemente tendrá alrededor de 200,000 pies cuadrados y se abrirá a fines de 2022. La instalación contará con el respaldo de los laboratorios de pruebas de evaluación comparativa de baterías de Ford en el cercano Allen Park, Michigan, que ya está probando la construcción y la química de las celdas de batería. También cerca se encuentran el centro de desarrollo de productos de Ford en Dearborn y la planta de ensamblaje de celdas de batería y motores eléctricos de Ford en Rossville.
La nueva instalación estará dirigida por Anand Sankaran, quien actualmente es el director de ingeniería de sistemas electrificados de Ford. Lo describió como un “laboratorio de aprendizaje” para crear “conjuntos de celdas a escala de laboratorio y a escala piloto”, incluidas las baterías de estado sólido y de iones de litio de última generación.
Ford está pensando en la transición a los BEV en fases, explicó Hau Thai-Tang, director de operaciones y plataforma de productos de Ford. En esta primera fase, cuando los BEV están siendo comprados en gran parte por los primeros usuarios, Ford trabaja con socios proveedores externos. La compañía ahora se está preparando para la fase dos, cuando Ford traerá más productos al mercado y los BEV tomarán más participación de mercado. “Así que en preparación para la próxima transición a la segunda fase, queremos darle a Ford la flexibilidad y la opción para eventualmente integrarse verticalmente”, dijo Thai-Tang.
“Nuestro plan para liderar la revolución eléctrica ciertamente dependerá del progreso que logremos en la densidad de energía de la batería, así como en el costo”, dijo Thai-Tang a los periodistas el martes.
“La formación del equipo Ford Ion Park es un factor clave para que Ford integre verticalmente y fabrique baterías en el futuro”, dijo Thai-Tang. “Esto nos ayudará a controlar mejor nuestro suministro y ofrecer celdas de batería de alto volumen con mayor alcance, menor costo y mayor calidad”.
Esto sería un gran impulso para la fabricación nacional de celdas de batería, que está dominada por empresas con sede en Asia, como Panasonic (el principal proveedor de Tesla), LG Chem con sede en Corea del Sur y SK Innovation, el proveedor actual de celdas de batería de Ford. Los ejecutivos dijeron que la pandemia mundial y la escasez de semiconductores han resaltado la importancia de tener una cadena de suministro localizada y controlada a nivel nacional.
“Sabemos que en términos de baterías, es un negocio muy intensivo en capital”, dijo Thai-Tang. “Los mejores proveedores de primer nivel del mundo gastan una gran cantidad de sus ingresos en gastos de I + D, y luego el gasto de capital necesario para construir y mantener las plantas de baterías es bastante alto. Entonces, mientras pensamos en esto, la escala y el volumen que necesitaríamos para tener sitios dedicados para Ford es una gran consideración, y hemos hablado de cuán optimistas vemos que sucederá esta transición. Estamos en un punto en el que ahora hay suficiente escala para que podamos entretenernos con mayores niveles de integración vertical en algún momento “.
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