empresa sueca Candela este verano lanzará su transbordador hidroala comercial para 30 pasajeros, el P-12, el buque que cree cambiará el rumbo del transporte acuático motorizado. Después de sus cruceros de recreo C-7 y C-8, Candela ya ha estado haciendo olas con su impulso para la transición a vías fluviales libres de fósiles.
“Ahora estamos metidos en el proceso de finalizar el desarrollo y poner en producción este transbordador, que creemos que va a cambiar las reglas del juego en el transporte público”, dijo Gustav Hasselskog, fundador y director ejecutivo de Candela.
La empresa recaudó 210 millones de coronas suecas (alrededor de 20 millones de dólares) en una ronda codirigida por EQT Ventures y el dúo de inversores Joel Eklund (Fosielund Holding AB) y Svante Nilo Bengtsson (Marknadspotential AB), con la participación de Ocean Zero LLC y otros. Esto sigue a su ronda de $ 24 millones del año pasado.
El P-12 es un hidroala de propulsión eléctrica que vuela de manera efectiva sobre la superficie del agua en alas subacuáticas guiadas por computadora. Tiene un alcance de hasta 60 millas náuticas a una velocidad de crucero de 27 nudos. Al ser propulsado eléctricamente, el P-12 es más limpio y ecológico que las embarcaciones tradicionales que funcionan con diésel, lo que también lo hace más económico de operar. Candela estima que el P-12 consume un 80% menos de energía que una embarcación tradicional.
“Es algo muy bueno para el medio ambiente. En total, la industria naviera representa alrededor del 3% de las emisiones totales de carbono”, dice Hasselskog. Sin embargo, además de los beneficios de ser eléctrico, el P-12 está diseñado para ser de bajo mantenimiento y con costos de servicio más bajos.
“Usamos un tipo de drenaje seco de bajo mantenimiento. Hemos desarrollado este motor pod, que no tiene engranajes, ni aceite ni nada; son solo motores debajo del agua”, explica Hasselskog.
Si la decisión de hacer un barco de pasajeros con una capacidad máxima de 30 personas parece un poco inusual, es porque está diseñado para el transporte costero, archipiélago o lacustre, y cómo la gente realmente usa el transporte acuático en estas geografías.
“Se ve igual en Oslo, en Estocolmo, en Nueva York y en todas partes: la mayoría de estos barcos suelen tener 300 pasajeros. Pero cuando estudias el tamaño óptimo del barco, especialmente en Estocolmo, Estambul y San Francisco, se concluye que no es el tamaño óptimo del barco. La utilización de asientos suele ser muy baja. En Estocolmo, es del 5% durante el año”, dice Hasselskog. “Cuando tienes solo 30 pasajeros, no necesitas más de un miembro del personal a bordo; de lo contrario, necesita tres miembros del personal. Si pones todo eso junto, obtienes una muy buena ecuación de costos, y es por eso que optamos por este formato. Los operadores ahorran normalmente alrededor del 40 % en comparación con las grandes configuraciones diésel tradicionales”.
Las embarcaciones más pequeñas también se pueden desplegar de manera más flexible, por ejemplo, operando según la demanda en lugar de con un horario fijo, y pueden viajar a lugares más remotos. La compañía dice que este formato tiene enormes beneficios de rentabilidad para los operadores.
Candela busca aprovechar este enfoque flexible para el transporte y actualmente está desarrollando su propio software para permitir el enrutamiento de flotas en tiempo real.
“El primero que vamos a poner en agua es para la ciudad de Estocolmo”, dice Hasselskog. “Va a ir desde un suburbio fuera de la ciudad hasta el centro. Si haces esa ruta hoy en autobús y metro, o en el barco actual, te toma 50 minutos. Podemos hacerlo en 25 minutos, ya que no creamos ninguna estela, por lo que tenemos permiso para ir más rápido. Si podemos ahorrar el tiempo de viaje de los viajeros, eso hace una gran diferencia”.
Para Candela y Hasselskog, el futuro se presenta como grandes flotas de pequeñas embarcaciones que pueden viajar más rápido a lugares más remotos con mayor flexibilidad. Podría comenzar en Estocolmo, pero se estima que el tamaño del mercado es de 15 000 millones de euros y el formato tiene un atractivo mundial.
”El próximo paso para nosotros aquí es… tomar un lugar como Estocolmo, donde hay, digamos, 35 transbordadores grandes hoy. Los reemplazaremos con 120 de los nuestros”, dice Hasselskog. Y a partir de ahí: “Es un negocio global que visualizamos y hasta ahora estamos en diálogo con cientos de clientes. Se extienden desde Hong Kong hasta Sydney. Hay muchos en la región del Golfo, en Europa, y tenemos diálogos en México, Belice, San Francisco, Nueva York”.
La compañía está apostando fuerte a que más grande no siempre es mejor, con la esperanza de que más pequeño pueda significar más rápido, más ecológico y más útil.
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