La normalidad hecha fútbol. Gaizka Garitano y José Luis Mendilibar charlan de manera distendida en un sofá de Lezama mientras Athletic y Eibar velan ya armas para el partido del sábado en San Mamés. Colegas de banquillo y amigos, con pasado común. Rojiblanco y armero. Los leones llegarán a esta cita en plaza europea, el conjunto azulgrana solo dos puntos por encima de la zona de descenso. Hace poco también trascendió esa imagen de una cena de técnicos vascos, ellos dos más Jagoba Arrasate (Osasuna) y Asier Garitano (Alavés).
Mendilibar comenta que “estuvimos juntos en el Eibar en la temporada 2004-05”. Entra en juego Garitano. “Antes también, en los años en los que estuviste como entrenador del Bilbao Athletic, yo estaba como descarte del primer equipo”. Risas del técnico armero. “Fumado”, bromea el de Zaldibar. “Eso es, fumado que se suele decir. Y estuve entrenando con vosotros alrededor de quince días, también con Tabuenka. Luego unos años más tarde ya estuvimos en el Eibar”, comentar el actual míster rojiblanco.
Siguiendo con la historia en ese punto, Mendilibar señala que “yo era entrenador y él jugador, pero el trato siempre fue bueno”. Y lanza que “no sabéis cómo era entrenarle, si se le metía entre ceja y ceja hacer algo, había que hacer eso. Pero para el equipo era buen jugador y también buena persona”.
“No sabéis cómo era entrenarle, si se le metía entre ceja y ceja hacer algo, había que hacer eso”, lanza Mendilibar
Turno para Garitano. El alumno sobre el profesor. “Aprendí mucho de él, en el campo era muy duro, impregnaba al equipo de mucha intensidad. Cuando tenía que ser duro te decía ‘la de Dios’ muchas veces. Pero cuando terminaba el trabajo era justo lo contrario. Una buena persona y cercano”, destaca el míster del Athletic.
Recupera la palabra el entrenador del Eibar para hablar de algunas costumbres. Grupo. “Normalmente íbamos a un bar en los cumpleaños y cosas así. No era una comida, era comer unos pintxos, beber unas cervezas y venga, cada uno para su casa”, dice. Y añade Garitano que “luego eran muchas horas en el autobús, jugando a las cartas… Él también jugaba, pero yo tengo que decir que era mejor”. Risas de los dos.
Ya entrando en el terreno de juego, el técnico de los de Ipurua resalta que “el Athletic siempre está ahí, siendo como siempre. Y gestionarlo y seguir así es la leche. El Eibar creo que ha tenido un poco de suerte cuando subió con Gaizka. En ese momento fue justo cuando las televisiones empezaron a dar dinero y se igualó todo”.
El míster del Athletic sigue ese hilo argumental poniendo sobre la mesa que “cada caso es diferente. Yo he estado allí y es diferente, es una ciudad más pequeña, menos mediática… Y el Athletic es un club más grande, con más presupuesto, pero más especial por la parte de la filosofía. Y por su parte también es muy especial, cómo han crecido, como se mantienen cada año y además bien, siendo una ciudad tan pequeña. Y porque son como una familia”.
Garitano incide en el caso singular del Eibar. “Es un caso bonito en el fútbol. Y que sigan tantos años con Mendi en Primera. Es muy bonito y especial en el mundo del fútbol”.
Y ya aproximándose al partido del sábado (18.30 horas), Mendilibar apunta que “es buena hora, para la gente también. Hay tiempo de ir a comer… Encima es sábado y para el que gane habrá tiempo para la juerga también. Creo que será un día bonito, San Mamés estará lleno… A ver si sale un partido bonito”.
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