En Sudáfrica, una persona influyente en las redes sociales que agregó “Vladimir” a su nombre de Twitter para transmitir su reverencia por el presidente ruso transmite contenido generado en Rusia a través de Twitter y Telegram a una audiencia creciente que ahora cuenta con 148.000 seguidores.
En Afrique Média, un canal de televisión con sede en Camerún que llega a millones de personas en África y recientemente firmó una asociación con RT, la red de televisión rusa financiada por el estado, los expertos elogian regularmente la invasión de Ucrania por parte de Rusia, y uno declaró recientemente: “Gloria a Putin .”
Un video animado que circula en línea muestra a un valiente comando ruso del grupo Wagner, que lucha por Rusia en Ucrania, uniéndose a los soldados de África occidental para derrotar a una horda de zombis invasores de Francia.
Durante el año pasado, una avalancha de contenido pro-ruso ha aparecido cada vez más en los medios de comunicación y las plataformas de redes sociales en África. Los mensajes tienen como objetivo obtener apoyo para la invasión de Ucrania y enmarcar la creciente presencia de Rusia en el continente africano como beneficiosa, mientras vilipendian la participación estadounidense y europea, especialmente francesa, en África.
Entre los documentos de inteligencia estadounidenses filtrados la semana pasada hay un informe que dice que la agencia de inteligencia militar de Rusia planeó en febrero una campaña de propaganda utilizando los medios africanos para “realinear” la opinión pública en África con Rusia, lejos de Occidente.
Una amplia combinación de medios ha estado transmitiendo este contenido, incluidas personas influyentes en las redes sociales y sitios web de noticias y redes de televisión que han firmado asociaciones con operaciones financiadas por el Kremlin.
Algunos de los medios, según los expertos, están afiliados al grupo Wagner, la red respaldada por el Kremlin que opera en varios países africanos, sembrando desinformación mientras envía miles de mercenarios para apoyar a gobiernos amigos y extraer oro y otros recursos naturales.
“Aquí se producen noticias falsas rusas a escala industrial”, dijo Abdoulaye Guindo, coordinador de Benbere, un sitio web de verificación de hechos con sede en Malí, donde el grupo Wagner tiene una presencia considerable. “La destreza de las cuentas prorrusas es innegable”.
Al mismo tiempo, el alcance de los medios de comunicación occidentales se ha ido reduciendo en algunas partes del continente. La BBC está despidiendo a decenas de periodistas en África y cerrando al menos tres canales que transmiten en idiomas africanos locales, como parte de una reducción más amplia.
Radio France Internationale y France 24, que son financiadas por el gobierno francés, han sido suspendidas en Mali y Burkina Faso, donde los líderes alineados con Rusia han expulsado a los reporteros franceses. Tales prohibiciones y expulsiones “han creado un espacio para los medios favorables a una narrativa prorrusa”, dijo Reporteros sin Fronteras en un estudio reciente.
De la República Centroafricana a Madagascar, de Malí a Sudáfrica, Rusia aspira a posicionarse como un baluarte contra Occidente en África. Esa influencia se hizo aún más evidente para los gobiernos occidentales cuando 26 de los 54 países del continente se negaron a unirse a la votación de la ONU para condenar la invasión rusa de Ucrania.
Las entrevistas con más de dos docenas de funcionarios gubernamentales, analistas y periodistas muestran cómo los medios y las operaciones de desinformación están promoviendo los intereses rusos en África.
“Nos enfrentamos a un gigante”, dijo el general Pascal Ianni, oficial militar francés a cargo de contrarrestar las operaciones de desinformación de Rusia en África occidental.
ayuda de china
Poco después de la invasión de Ucrania, la Unión Europea suspendió la red de televisión RT (abreviatura de Russia Today), respaldada por el Kremlin.
Desde entonces, RT ha ampliado sus operaciones en África y ha estado desarrollando un “centro africano en inglés” en Johannesburgo para “cubrir la gama más amplia posible de historias que son de interés tanto para el público local como para los televidentes internacionales de RT”, dijo Anna Belkina, El editor en jefe adjunto de RT, en respuesta a las preguntas.
Los países occidentales, dijo, han buscado durante mucho tiempo “reducir nuestro trabajo periodístico y sofocar las perspectivas que traemos a la atención del público”.
El canal de habla francesa de RT, RT France, también había buscado mudarse de Europa a un país francófono en África occidental, según Séga Diarrah, un periodista maliense que dijo que el presidente de RT France le había encargado que trabajara en la mudanza.
Esos planes aún no se han materializado, por lo que Rusia también está distribuyendo su material a través de medios e influenciadores africanos amigos. RT y Sputnik, una agencia de noticias financiada por el Kremlin, han firmado asociaciones con al menos una docena de medios de comunicación africanos, dijo Maxime Audinet, que estudia las operaciones de los medios de comunicación de Rusia en África en IRSEM, un instituto de investigación afiliado al Ministerio de Defensa francés.
Afrique Média, que transmite desde la nación centroafricana de Camerún, anunció una asociación con RT en diciembre. “El fin de la propaganda engañosa de Occidente”, decía en una pancarta de noticias.
Sputnik ha cambiado el nombre de su servicio de habla francesa, una vez destinado principalmente a llegar a una audiencia en Francia, a Sputnik Afrique. Ahora la mayor parte de su tráfico, aunque reducido, proviene de países africanos. En Mali, una estación de radio con sede en Bamako ahora transmite un podcast de noticias Sputnik todas las noches.
“Esta es la forma en que Moscú se expande por África”, dijo el Sr. Diarrah, el periodista maliense. “Con mercenarios y medios de comunicación”.
Los influencers de las redes sociales también juegan un papel importante.
Desde su casa en las afueras de Johannesburgo, Modibe “Vladimir” Modiba vuelve a publicar contenido de video de RT en Twitter y de su propio blog de noticias en Telegram. En una entrevista, sostuvo que su familia y amigos le pagan, no Rusia. Dijo que sus actitudes reflejaban una creciente “irritación” entre los jóvenes sudafricanos negros hacia Occidente y hacia los principales medios sudafricanos.
Los países occidentales, dijo, “siempre quieren interferir en los asuntos africanos, o están aquí para robar nuestros recursos”.
También hay evidencia de empresas chinas que ayudan a difundir contenido ruso en África. StarTimes, un proveedor de televisión satelital y de medios con sede en Beijing, ha continuado poniendo RT a disposición de los clientes incluso cuando otras compañías abandonaron el canal después de la guerra.
Como parte de un acuerdo para compartir contenido, Xinhua, la agencia de noticias estatal china, tradujo artículos del servicio de noticias estatal ruso, Interfax, que luego fueron recogidos por medios de la República Democrática del Congo y otros países. Algunos artículos promovieron la falsa acusación de que Estados Unidos estaba almacenando armas químicas dentro de Ucrania, según Dani Madrid-Morales, experto en desinformación de la Universidad de Sheffield.
Héroes rusos y zombis franceses
De 2019 a 2022, Meta eliminó al menos ocho redes diferentes de cuentas que se dirigían a audiencias africanas en Facebook e Instagram, dice la compañía. Muchos estaban vinculados a Yevgeny Prigozhin, el fundador de la red Wagner, según Meta. Las páginas de Facebook en Malí también impulsaron mensajes a favor de Wagner, justo cuando los mercenarios de Wagner llegaban al país el año pasado.
Desde entonces, las campañas en los medios se han vuelto más sofisticadas y visibles, dijo el general Ianni, el oficial militar francés.
en un video animado que circuló en las redes sociales este año, un comando con un uniforme adornado con la bandera rusa y la insignia del grupo Wagner salta de un helicóptero para acudir al rescate de dos soldados africanos sitiados, de Malí y Burkina Faso.
Juntos, los soldados africanos y su aliado ruso derrotan a Francia, la antigua potencia colonial, representada como un grupo de amenazantes esqueletos con aspecto de zombis y una serpiente gigante. Al final del video, los tres se dirigen a Costa de Marfil, tradicionalmente un aliado de Occidente.
“Feliz de ayudar”, dice el soldado ruso a sus homólogos de África occidental.
Funcionarios militares y de inteligencia africanos y occidentales dijeron que estaban alarmados tanto por el mensaje como por el formato: los videos animados pueden llegar incluso a audiencias que no saben leer.
Rusia y Occidente han competido durante mucho tiempo por la influencia en África, y el uso de operaciones de influencia y mercenarios allí no es un invento ruso.
Pero con Rusia rechazada por gran parte del mundo occidental por su invasión de Ucrania, ahora está haciendo un intento por atraer a más países africanos a su órbita. Y los medios generados por Rusia están teniendo un impacto, dijo Yurii Pyvovarov, embajador de Ucrania en Senegal y en otros cuatro países de África Occidental.
Dijo que un ministro de alto rango en Senegal le preguntó por qué Ucrania había atacado a Rusia, una falsedad que a menudo se promueve en los medios rusos. Y los periodistas senegaleses le preguntaron por qué Ucrania albergaba nazis, citando como prueba un artículo de propaganda de Sputnik.
“Si los estados africanos están tan apegados a la neutralidad, que respeto plenamente, ¿por qué están tan apegados a las narrativas rusas?”. Sr. Pyvovarov dijo en una entrevista.
El contenido prorruso sobre la guerra en Ucrania aún domina la cobertura de cadenas de televisión como Afrique Média, lo que podría moldear las opiniones de generaciones de espectadores.
Henri Doué Taï, de 80 años, administrador jubilado de una compañía petrolera, observa el canal desde su sala de estar en Abiyán, la ciudad más grande de Costa de Marfil. Una fotografía enmarcada del presidente de Rusia, Vladimir V. Putin, descansaba entre fotografías familiares.
A él se unió su sobrino de 41 años, Serge Bah, que había estudiado ingeniería petrolera en Moscú. Bah dijo que prefería ver Afrique Média, Russia Today o un canal de Telegram poco conocido que transmite actualizaciones sobre la guerra en francés.
A diferencia de los medios de comunicación occidentales que muestran una cobertura sesgada de la guerra en Ucrania, estas fuentes, insistió Bah, son independientes.
“Es material de primera mano”, dijo.