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“En realidad, ¿puedo preguntar algo?”
Kerly Theus es una portera de 5 pies 4 pulgadas que juega para la selección nacional femenina de Haití.
Durante los últimos 40 minutos hemos hablado de su carrera, de su país, de su infancia. Incluso nos hemos referido a los amigos que perdió en el terremoto de 2010.
Pero todo este tiempo, algo ha estado burbujeando dentro de ella, un punto que ha estado desesperada por transmitir.
En menos de dos semanas, Haití se enfrentará a Inglaterra, campeona de Europa y segunda favorita detrás de Estados Unidos para ganar el torneo, en la Copa Mundial Femenina en Brisbane, Australia.
Es el primer partido de Haití en la competencia, y para Theus, será el más grande de su carrera.
Ella también lo ve como una oportunidad: el accesorio que inspira a la próxima generación.
“¿Puede citar esto en su artículo, por favor?” ella pregunta. “‘Este mensaje es específicamente para las niñas en Haití: ‘Sigue empujando, sigue conduciendo y este momento, tú también lo tendrás cuando sea tu momento’”.
Theus, junto con sus compañeros de equipo, quiere impulsar a su nación al centro de atención. Es su principal motivador, todo en lo que puede pensar.
“He estado en torneos donde la gente decía ‘¿Haití? ¿Qué es eso?’”, agrega.
“La Copa del Mundo es el escenario más grande. Tu país, tu nombre se publicita en todas partes.
“Queremos que el mundo sepa sobre Haití y el talento que tenemos. Ah, y queremos pasar la fase de grupos”.
Theus en el rancho en mayo de 2020
El viaje de Theus a la Copa del Mundo comenzó en el rancho.
La base del equipo en Croix-des-Bouquets, uno de los suburbios más pobres de Port-au-Prince, se llama oficialmente Fifa Goal Center, pero todo el mundo la conoce como ‘el rancho’.
En 2002, se inauguró la primera fase del complejo de entrenamiento, que cuenta con un auditorio, una oficina administrativa y dormitorios para los jugadores.
Hoy, hasta 200 niños y niñas de 14 años en adelante viven, entrenan y van a la escuela en la antigua casa de campo.
Theus llegó allí en 2013, a la edad de 14 años.
Inicialmente, fue su hermana la que fue vista y ella la acompañó porque era más fácil que separarlos.
“No había portero en mi grupo de edad”, dice ella. “No quería jugar de portero, pero aprendí la mecánica: cómo sujetar el balón, saber cuándo zambullirse, cómo zambullirse, cosas así.
“Era completamente diferente a jugar en las calles. Entrenábamos todos los días, dos veces al día, sin importar qué.
“Tuvimos partidos de práctica con el equipo masculino, nos hizo más fuertes y rápidos”.
Los jugadores del Rancho crecieron juntos. En los últimos meses, emocionalmente, se han acercado cada vez más.
En noviembre de 2020, la FIFA sancionó de por vida a Yves Jean-Bart, presidente de la Federación Haitiana de Fútbol, por presunto acoso y abuso sexual de varias futbolistas menores de edad en el Rancho y en otros lugares.
La investigación de la FIFA concluyóenlace externo él “amenazó e impidió que las posibles víctimas y testigos dieran testimonio” y “ejerció un régimen autoritario”.
Fotografías de 2021external-link También fueron seguidos por denuncias de que los niños en el rancho vivían en condiciones antihigiénicas e inseguras.
Sin embargo, en febrero, la suspensión de Jean-Bart fue anulada por el Tribunal de Arbitraje del Deporte external-linkquien consideró que las pruebas en su contra eran “inconsistentes, poco claras y contradictorias”.
El hombre de 75 años ha negado enérgicamente las acusaciones desde que se hicieron por primera vez. Mientras tanto, La FIFA ha presentado una queja poco común contra el fallo de Cas.external-link
Ninguno de los tres jugadores entrevistados para esta pieza quiso hablar directamente sobre los reclamos pero todos mencionaron la unidad del plantel ante la adversidad.
“No podemos controlar lo que pasó, pero entendemos que podemos controlar nuestra reacción”, dice la mediocampista Danielle Etienne.
“No estamos conmocionados por esto, elegimos no detenernos en el pasado o la negatividad”, agrega el lateral derecho Chelsea Surpris, quien habló con BBC World Service en febrero.
Theus concluye: “Somos muy unidos, la mayoría del equipo piensa lo mismo.
“Oye, estamos aquí para mostrar nuestro talento, mostrar nuestras habilidades. Dejemos que eso hable”.
Haití ocupó el puesto 55 en el mundo en febrero, 17 lugares por debajo de Chile
Haití fue uno de los últimos equipos en llegar a la Copa del Mundo, derrotando a Chile en un desempate en Nueva Zelanda en febrero.
La tensa victoria por 2-1 fue intermitente y finalmente se saldó con el gol del centrocampista Melchie Dumornay en el minuto 98.
“Ni siquiera pasó hasta que volvimos al vestuario para que comenzaran las lágrimas”, agrega Surpris.
“Algunos de nosotros, incluyéndome a mí, lloramos absolutamente tan pronto como sonó el silbato.
“O estabas llorando, sonriendo o simplemente gritando como parte de un lanzamiento. Todo se unió en una forma hermosa.
“Todos nos abrazamos tan fuerte y realmente nos abrazamos. Todos nosotros”.
Este equipo haitiano mira hacia adelante: no hay un legado futbolístico extenso, ni una historia en la que apoyarse o de la que huir.
En 1991, Haití terminó cuarto en el Campeonato de Concacaf. Desde entonces, solo han ganado cuatro partidos en cinco torneos importantes. Nunca han jugado en unos Juegos Olímpicos.
En el campo, la selección nacional claramente ha hecho progresos sustanciales. En 2018, las mujeres de Haití llegaron a su primera Copa Mundial Sub-20.
Cinco años más tarde, el equipo central permanece y venció a México y Senegal en las eliminatorias con victorias cómodas y fluidas.
Dentro del equipo, la mentalidad ha cambiado: Haití no está aquí solo para hacer números.
“Sí, la clasificación para la Copa del Mundo fue otro momento de la historia, pero se supone que debemos estar aquí”, dice Etienne.
“La gente puede decir que fue un accidente, pero, Dios mío, creo que ese era nuestro destino. Desde menores de 14 años estábamos en este camino hacia la Copa del Mundo”.
“Nos aseguramos en febrero de que no tuviéramos otra oportunidad de decir, ‘diablos, estábamos tan cerca pero no lo logramos’”.
Yves Jean-Bart (izquierda) recibió al expresidente de la FIFA Sepp Blatter (derecha) en Haití en 2013
El fútbol en Haití, al menos en la cancha, está creciendo.
Sin embargo, la incertidumbre y la inestabilidad en el Rancho reflejan la nación.
En julio de 2021 fue asesinado el presidente Jovenel Moise. Un mes después, un terremoto mató a más de 2.000 personas. En octubre de 2022, informó la ONUenlace externo 4,7 millones de haitianos se enfrentaban al hambre aguda.
Haití está sumido en la violencia de las pandillas. En febrero, los últimos funcionarios elegidos democráticamente dejaron el cargo.
Todo esto sucede mientras el país caribeño continúa recuperándose de un terremoto y el posterior brote de cólera en 2010 que mató a más de 100.000 personas.
El portero Theus, de 24 años, tenía 11 años y vivía en la capital, Puerto Príncipe, en ese momento.
“Todo el mundo perdió sus hogares, tuvimos que vivir en una tienda de campaña durante un par de meses”, dice ella.
“Tuve suerte, no tuve ningún familiar directo que falleciera. Pero recuerdo haber perdido amigos en el barrio con los que jugaba fútbol en la calle.
“Extraño esos momentos.
“Fue un período traumático a mi edad. Eso es lo que es. Realmente no hablo mucho de eso”.
La Copa del Mundo y la atención de los medios que la acompaña podrían ser cruciales para cambiar la conversación.
“Muchos piensan que somos personas resilientes porque tenemos muchas dificultades”, agrega Etienne. “Creo que somos resistentes porque hemos tenido tantos éxitos.
“Tuvimos la primera y única revuelta de esclavos exitosa que condujo a un país libre. Es desafortunado que a veces el dolor es todo lo que se ve.
“Vamos a una Copa del Mundo, los hombres acaban de jugar en la Copa Oro; estos pequeños momentos muestran que hay mucho valor en Haití.
“Sí, puede haber cosas que sean negativas, pero hay aún más que son positivas. Haití todavía está lleno de oro”.
Alrededor de 1,3 millones de personas quedaron sin hogar por el terremoto de Haití de 2010
Este equipo de Haití representa no solo a un país, sino a una nación repartida por todo el mundo.
De hecho, no todo el equipo comparte la infancia de Theus. Algunos nacieron en Haití, otros en los Estados Unidos. Algunos solo hablan inglés, otros solo criollo.
Comprensiblemente, durante las últimas dos décadas, una gran cantidad de haitianos han abandonado el país. Más de un millón de personas con ascendencia haitianaexternal-link están viviendo en los EE.UU.
Eso también se refleja en la plantilla. Theus, Etienne y Surpris juegan fútbol de su club en los Estados Unidos.
La mayor parte del equipo vive en Francia, y el centrocampista estrella Dumornay se mudó de Reims al Lyon, ocho veces campeón de la Liga de Campeones, el 1 de julio.
Pero, hable con los jugadores de Haití y, a pesar de sus educaciones dispares, pronto descubrirá su vínculo.
Como dice Surpris, quien jugó para los EE. UU. en el nivel juvenil: “Haití está en la sangre, es mi familia, es a quién conozco”.
Entre el equipo, existe un deseo común de retribuir a la nación que los crió.
“No importa si naciste en los Estados Unidos o naciste en Haití, todos somos haitianos”, dice Etienne.
“En los campamentos, nos aseguramos de que no se sienta que las personas de diferentes lugares son forasteros.
“Ni siquiera sabía criollo cuando tenía 14 años y era el primero con el equipo. Ahora traduzco para mis compañeros.
“Una vez que tuvimos esa base, fue fácil integrarnos. Creo que a medida que crecimos y maduramos, comenzamos a vernos como hermanas.
“Hemos pasado por mucho juntos”.
Haití nunca ha jugado en un torneo importante mundial, aunque su equipo masculino llegó a la fase de grupos de la Copa del Mundo de 1974.
Nuestro tiempo está casi terminado. Theus se ríe. Su amplia sonrisa es cálida y contagiosa.
“Estaba muy emocionada de hacer esta entrevista. Vives en el Reino Unido y todos saben que jugaremos contra Inglaterra en nuestro primer partido”, dice.
Inglaterra ocupa el cuarto lugar en el mundo, Haití ocupa el puesto 53.
En noviembre, Haití fue derrotado 5-0 por Portugal. En un amistoso contra Portugal a principios de julio, Inglaterra acumuló 23 tiros en el empate 0-0.
“Inglaterra son los perros grandes y eso está garantizado”, añade Etienne.
“Definitivamente los respetamos y entendemos su legado, pero al mismo tiempo, los queremos pisándoles los talones.
“Les daremos pelea, seguro”.
El Grupo D también incluye a Dinamarca, dos veces cuartofinalista, y China, una vez subcampeona.
En todos los partidos de la competencia de este verano, Haití será el abrumador perdedor.
Pero eso les queda bien. Recuerde, nadie esperaba que superaran a Chile.
Después de siete intentos de clasificación fallidos, Haití está aquí. Tienen una plataforma para contar su propia historia.
“Imaginarte a ti mismo en una Copa del Mundo es una locura”, dice Surpris.
“Pienso en cantar el himno nacional, pararme al lado de mis compañeros de equipo y escuchar el rugido de la multitud.
“Estar en un momento tan surrealista en el que te quedas sin palabras, será increíble”.
Etienne es igualmente entusiasta.
“Soy una haitiana que vive o muere”, agrega. “No puedes decir nada negativo sin que yo responda con algo positivo.
“Estos son los momentos por los que vivimos. Estamos tratando de devolver la luz a Haití con seguridad”.
El equipo está en una trayectoria ascendente, un símbolo de cambio.
Pocas cosas son más importantes que el fútbol para este grupo, pero el legado es sin duda una.
Theus repite ese mensaje para la próxima generación de niñas haitianas que estarán viendo el 22 de julio, ansiosas por aprovechar el éxito del equipo:
“Sigue empujando, sigue conduciendo y este momento, lo tendrás también cuando sea tu momento”.
Las camisetas de entrenamiento se cuelgan para que se sequen contra una valla en el rancho.
Información adicional de Isaac Fanin de BBC Sport.
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