En lo que podría ser un pistoletazo de salida para la comercialización del negocio de la carne a base de células, una nueva empresa de carne cultivada filetes superiores dijo que logró producir muestras de sus primeros productos: tiras de tocino y panceta de cerdo hechas en un laboratorio a partir de material celular.
Con la revelación, Higher Steaks, una empresa con sede en Cambridge, Reino Unido, salta a una posición competitiva con una serie de empresas mucho más grandes que han recaudado mucho más capital.
“Todavía queda mucho trabajo hasta que sea comercial”, dijo la directora ejecutiva de Higher Steaks, Benjamina Bollag, “pero la revelación de un producto de panceta de cerdo que está hecho con un 50 % de células cultivadas y un producto de tocino que contiene un 70 % de carne cultivada a partir de un material celular en un laboratorio es algo así como un hito para la industria”.
Los ingredientes restantes en el tocino y la panceta de cerdo de Higher Steaks son una mezcla de base vegetal, proteínas, grasas y almidones para unir el material celular. Para lograr este primer paso en su camino hacia la comercialización, Higher Steaks aprovechó la experiencia de un chef no revelado para formular la carne en una aproximación de la panceta de cerdo y el tocino.
La jefa de investigación y desarrollo de Higher Steaks, Ruth Helen Faram (izquierda) y la directora ejecutiva Benjamina Bollag (derecha) Créditos de imagen: Higher Steaks (se abre en una ventana nueva)
En esta etapa, el piloto fue más para mostrar lo que Higher Steaks puede hacer que lo que hará la compañía, dijo Bollag.
“En el futuro será un andamiaje”, dijo Bollag. “Es más mostrar lo que nuestra carne puede hacer y en lo que estamos trabajando. En el futuro será con andamios”.
Varias empresas, entre ellas Laboratorios Tantti, Carnes Matriz y Biológicos Prelliscrear el tipo de andamiaje de nanoescala de biomaterial que podría usarse como un marco sobre el cual crecer estructuras equivalentes a las texturas fibrosas del músculo.
La viabilidad comercial de los productos de empresas como Higher Steaks, Memphis Meats, Aleph Farms, Meatable, Integriculture, Mosa Meat y Supermeat no solo depende de empresas como Tantti y Matrix, sino también de la capacidad de Thermo Fisher, Future Fields y Merck para reducir el costo de los cultivos celulares que se requieren para hacer crecer las células animales.
En total, unas 30 nuevas empresas de carne basadas en células se han lanzado a nivel mundial desde 2014, y todas buscan una porción del mercado de carne de $ 1.4 billones.
Mientras tanto, la demanda de carne de cerdo continúa aumentando incluso cuando los suministros han sido diezmados por un brote de peste porcina africana que podría haber matado hasta el 40% de la población de cerdos de China en 2019.
“Nuestra misión es proporcionar carne que sea saludable y sostenible sin que el consumidor haga ningún sacrificio en el sabor”, dijo Bollag en un comunicado. “La producción del primer tocino y panceta de cerdo cultivado es una prueba de que las nuevas técnicas pueden ayudar a satisfacer la abrumadora demanda de productos porcinos a nivel mundial”.
Dados los competidores altamente capitalizados a los que se enfrenta Higher Steaks, la compañía está buscando socios de la industria para ayudar a comercializar su tecnología.
Para mejorar su posición competitiva, Higher Steaks contrató recientemente al Dr. James Clark, exdirector de tecnología de PredictImmune.
“Siempre me interesó mucho la producción de carne cultivada, una mezcla de ciencia y producción de alimentos. En 2013 vi la primera hamburguesa de carne cultivada de Mark Post que costó £250,000, cocinada en la BBC”, dijo Clark. “Me propusieron unirme a Higher Steaks a principios de este año y me atrajo principalmente la ciencia junto con la ambición y la energía de la fundadora de Higher Steaks, Benjamina Bollag. Creo que Higher Steaks es una empresa con una tecnología para ser disruptiva en el área de carnes cultivadas y en mi etapa de carrera estaba buscando un desafío”.
Contratado para escalar el proceso de carne cultivada en Higher Steaks, Clark ha liderado el desarrollo de productos biotecnológicos y farmacéuticos en empresas en etapa inicial y que cotizan en bolsa.
“La incorporación del Dr. James Clark al equipo le da a Higher Steaks una ventaja significativa”, dijo la Dra. Ruth Helen Faram, jefa de I+D. “La panceta y el tocino de cerdo cultivados nunca antes se habían demostrado y Higher Steaks es el primero en desarrollar un prototipo que contiene más del 70 % de músculo de cerdo cultivado, sin el uso de suero bovino”.
Los consumidores no deben esperar ver panceta de cerdo de Higher Steaks en los estantes de las tiendas o en los restaurantes en el corto plazo, advirtió Bollag. “Todavía estamos en los miles de libras por kilogramo”.
La compañía espera tener un evento de degustación más grande a finales de este año.
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