La respuesta de India a WhatsApp ha pasado completamente de la mensajería.
Hike Messenger, respaldado por Tencent, Tiger Global y SoftBank y valorado en $ 1.4 mil millones en 2016, a principios de este mes anunció que cerraría Sticker Chat, su aplicación de mensajería.
La startup, fundada por Kavin Bharti Mittal, este mes pivotó hacia dos aplicaciones sociales virtuales llamadas Vibe y Rush, dijo Mittal, quien es hijo del presidente del gigante de las telecomunicaciones Airtel, Sunil Bharti Mittal.
En una serie de tuits a principios de este mes, Kavin dijo que India nunca tendrá un mensajero de cosecha propia que haga incursiones en el segundo mercado más grande del mundo a menos que decida prohibir que las empresas occidentales operen en la nación. “Los efectos de la red global son demasiado fuertes”, dijo. WhatsApp ha acumulado más de 450 millones de usuarios en India, su mayor mercado por usuarios.
Mittal describió las oportunidades en la construcción de mundos virtuales como un “enfoque mucho mejor para el mundo actual que no está restringido por datos rápidos y baratos y teléfonos inteligentes potentes”.
El final del servicio de mensajería de Hike llega en un momento en que Signal y Telegram han agregado decenas de millones de usuarios en las últimas semanas. Una actualización planificada de la política de intercambio de datos de WhatsApp ha llevado a muchos de sus fieles seguidores a explorar alternativas este mes. “Ambos [Telegram and Signal] son muy buenos. Como entidades, tienen los incentivos adecuados (más alineados con los consumidores) a diferencia de los productos de Facebook, tuiteó Mittal a principios de este mes.
En los últimos años, Hike apostó por las pegatinas y los emojis para atender a la población más joven de la India. En una reunión con TechCrunch a fines de 2019, Mittal dijo que la startup estaba abrumada con los adhesivos de participación en su plataforma y estaba trabajando para automatizar el desarrollo de adhesivos personalizados.
En una reunión diferente el año pasado, Mittal mostró emojis que replicaban expresiones humanas y un lugar de reunión virtual llamado HikeLand. Vibe es la versión renombrada de HikeLand y los emojis desarrollados por Hike seguirán estando disponibles para los usuarios en las dos aplicaciones más nuevas, dijo Mittal a principios de este mes.
Hike, que ha recaudado más de $ 260 millones hasta la fecha, tuvo suficiente pista el año pasado, dijo Mittal, quien insinuó que la startup podría recaudar más capital un año después.
Hike también intentó construir su propio sistema operativo mediante la adquisición de una startup llamada Creo. En 2018, Hike lanzó Total OS que tenía como objetivo atender a los usuarios con teléfonos inteligentes Android de bajo costo y datos lentos de Internet.
La puesta en marcha posteriormente cerró el proyecto. Mittal le dijo a TechCrunch que la llegada de Reliance Jio, que llevó a Airtel y Vodafone a reducir las tarifas de datos móviles en sus redes, resolvió los problemas de datos en el país y Total OS ya no era necesario en el mercado.