MONTGOMERY – Una demanda federal contra funcionarios de prisiones de Alabama acusa a un recluso de “morir asado” en una celda sobrecalentada hace dos inviernos.
Thomas Lee Rutledge murió de hipertermia el 7 de diciembre de 2020 en el centro penitenciario William E. Donaldson de Bessemer. Rutledge tenía una temperatura interna de 109 grados cuando fue encontrado sin respuesta en la celda de salud mental, según la demanda que fue presentada por la hermana del hombre y nombra a personal de la prisión, guardias y contratistas como acusados.
Rutledge “murió literalmente abrasado en su celda por el calor excesivo generado por el sistema de calefacción de la prisión”, según una demanda enmendada presentada el 30 de noviembre. La demanda sostiene que el personal de la prisión conocía los problemas del sistema de calefacción de la unidad de salud mental antes de su muerte.
El Departamento Correccional de Alabama no respondió inmediatamente a un correo electrónico en busca de comentarios.
Según la demanda, el día de la muerte de Rutledge hacía un tiempo templado, con temperaturas máximas de unos 40 grados Fahrenheit y mínimas de unos 30 grados.
“Estaba alojado en un pabellón de salud mental, donde los reclusos estaban confinados en sus celdas las 24 horas del día, incluso comiendo y bañándose en sus celdas. Su muerte fue el resultado directo de la indiferencia deliberada o la malicia de los funcionarios de prisiones, los funcionarios de prisiones y el personal de mantenimiento de Donaldson, y de la negligencia y/o el descuido de las entidades contratistas”, se afirmaba en la demanda.
Añadió que un investigador que se encontraba en el pabellón esa noche después de la muerte de Rutledge comentó en una entrevista grabada que cuando abrió la puerta de una bandeja para hablar con otro recluso, hacía “más calor que tres infiernos” y se sentía como “cuando (estás) sacando algo del horno y te da en la cara.”
El Departamento de Justicia de EEUU tiene una demanda en curso contra el estado por las condiciones de la prisión y mencionó la muerte por hipertermia en una presentación judicial el año pasado como un ejemplo de los “graves riesgos que plantean las peligrosas condiciones de las prisiones para hombres de Alabama”.
Aunque Alabama ha reconocido los problemas de su sistema penitenciario, rechaza la afirmación del Departamento de Justicia de que las condiciones son inconstitucionales. Se espera que la demanda del Departamento de Justicia llegue a juicio en 2024.
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