PARÍS — Francia está ardiendo.
En todo el país, y por segunda vez en menos de un mes, docenas de millas cuadradas de bosque reseco se han reducido a cenizas humeantes por los incendios forestales que se propagan rápidamente en medio de una sequía récord y una nueva ola de calor, obligando una vez más a miles de personas a evacuar .
“Desde junio, nuestro país se enfrenta a incendios excepcionales”, dijo el jueves la primera ministra Élisabeth Borne durante una visita a Hostens, una pequeña ciudad en la región suroeste de Gironde, que ha sufrido lo peor de los incendios recientes.
La Sra. Borne anunció un refuerzo del equipo de extinción de incendios y un conjunto de nuevas medidas para “prepararse para eventos que sabemos que también están relacionados con el cambio climático”.
Los incendios forestales, que han arrasado varias regiones cercanas a la costa atlántica y partes del sur, han resultado en una trágica repetición de las escenas observadas el mes pasado, cuando Francia se vio envuelta por primera vez por incendios extremos. Camiones de bomberos corrían de un lado a otro bajo cielos negros y anaranjados, mientras aviones que arrojaban agua volaban por encima. Los residentes abandonaron frenéticamente sus casas, con humo oscuro ondeando en el fondo.
Varias áreas en Francia y España están bajo alertas de calor, y se espera que partes de ambos países se acerquen o superen temperaturas de alrededor de 38 grados centígrados, o 100 grados Fahrenheit, en los próximos días. En Gran Bretaña, el Servicio Meteorológico Nacional del país emitió una advertencia de calor extremo para gran parte de la mitad sur de Inglaterra y partes de Gales hasta el domingo, señalando que las altas temperaturas podrían interrumpir los viajes y aumentar el riesgo de enfermedades relacionadas con el calor para las poblaciones vulnerables.
Si bien los científicos dicen que vincular una sola ola de calor con el cambio climático requiere un análisis, no hay duda de que las olas de calor en todo el mundo se están volviendo más calientes, más frecuentes y más duraderas. Han contribuido especialmente a la intensidad de los incendios al hacer que la vegetación se seque y sea más probable que se encienda.
La región vinícola de Gironde es un ejemplo de ello. Allí, un incendio forestal que había destruido 54 millas cuadradas de bosques cerca de la ciudad de Landiras a mediados de julio se reavivó el martes y consumió 26 millas cuadradas adicionales de arbustos y bosques.
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Martin Guespereau, un funcionario de la región de Gironde, dijo que la presencia de turba en lo profundo de la tierra había permitido que el fuego continuara ardiendo bajo tierra, y pasar desapercibido, hasta que las llamas se encendieron nuevamente debido al calor y el aire seco.
“De hecho, el incendio de julio no se detuvo”, dijo Guespereau a los periodistas el miércoles. “Había pasado a la clandestinidad”.
Grégory Allione, presidente de la Federación Nacional de Bomberos de Francia, dijo que el fuego fue tan intenso y rápido como el mes pasado. Pero, agregó, “estamos incluso peor ahora que a mediados de julio” porque un mes de sequía y calor ha contribuido a que la flora sea aún más vulnerable a los incendios. Dijo que el riesgo de incendios continuaría durante el otoño.
Además de las condiciones climáticas excepcionales, la Sra. Borne dijo el jueves que el resurgimiento de algunos incendios en el sur también fue posiblemente el resultado de un incendio provocado.
Mientras se enviaban 1.100 bomberos para combatir el resurgimiento del fuego cerca de Landiras, las autoridades regionales anunciaron el cierre de un importante tramo de carretera entre Burdeos y Bayona y dijeron que 8.000 personas ya habían abandonado sus casas, amenazadas por las llamas y el humo. Aunque no se conocen heridos, 16 casas fueron destruidas cerca de la ciudad de Belin-Béliet.
“Prepara tus papeles, los animales que puedes llevar contigo, algunas pertenencias”, escribieron las autoridades locales de Belin-Béliet en un mensaje publicado en Facebook el miércoles, anunciando la evacuación de la parte norte de la ciudad.
Gérald Darmanin, ministro del Interior de Francia, dijo que más de 10.000 bomberos se movilizaron en todo el país para combatir los incendios que se han encendido durante semanas. Durante una visita el miércoles a la localidad de Mostuéjouls, al norte de la ciudad mediterránea de Montpellier, asolada por el fuego, reconoció que estaban “llegando a un punto de agotamiento” y pidió a las empresas que pusieran a disposición a los empleados que se alistan como bomberos voluntarios. Alrededor del 80 por ciento de los 250.000 bomberos de Francia son voluntarios.
El Sr. Darmanin dijo que Suecia e Italia enviarían equipos de extinción de incendios a Francia para ayudar. Y el jueves, el presidente Emmanuel Macron escribió en Twitter que cinco naciones europeas más, incluidas Alemania y Grecia, también ayudarían a los esfuerzos franceses contra incendios forestales.
El Sistema Europeo de Información sobre Incendios Forestales informó que, en lo que va de año en Francia, la superficie de bosque consumida por las llamas es casi seis veces mayor que el promedio anual de 2006 a 2021.
Pero más allá de los estragos en la naturaleza, las olas de calor también han tenido consecuencias concretas para los residentes europeos. En Francia, las restricciones de agua debido a lo que las autoridades llamaron la sequía “más severa” jamás experimentada están vigentes en casi todas las regiones del país.
Y un informe reciente del Ministerio de Salud italiano decía que “las altas temperaturas y las olas de calor que afectaron a nuestro país en junio y en las dos primeras semanas de julio se asociaron con un aumento de la mortalidad”.
“Es una verdadera bofetada”, dijo el Sr. Allione, de la federación de bomberos. “Los expertos nos decían que este tipo de eventos ocurrirían entre 2030 y 2050”, dijo. “Hoy es 2022. Casi una década antes”.
Derrick Bryson Taylor contribuyó con reportajes desde Londres.