La temporada 2023-2024 de la UEFA Champions League dará inicio este martes con el Manchester City como rival a batir, no sólo por su condición de actual campeón, y con Real Madrid, FC Barcelona, Atlético de Madrid, Real Sociedad y Sevilla intentando codearse con los mejores del Viejo Continente.
Poco más de tres meses después de que el conjunto ‘citizen’ lograse por fin la ansiada corona de la máxima competición continental, esta arrancará el martes y el miércoles una nueva edición con 32 equipos que pelearán por llegar a la final del 1 de junio en Wembley Stadium, en lo que será la última bajo este formato que cambiará a partir de la temporada que viene.
Manchester City tratará de alargar su dominio, apoyado en un proyecto que ya se ha quitado la presión que suponía no conseguir la ‘Orejona’ y que sigue liderando Josep Guardiola, en busca de conseguir lo que no pudo con FC Barcelona, al que no logró que reeditase título tras sus éxitos en 2009 y 2011.
El campeón de la Premier sigue afinado y apenas ha perdido a piezas importantes, más allá de la marcha de Ilkay Gündogan al FC Barcelona, y ha apuntalado su zaga con el fichaje de uno de los mejores centrales del curso pasado como fue el croata Josko Gvardiol. Erling Haaland, Rodri Hernández, Kevin de Bruyne y Bernardo Silva siguen liderando un proyecto que quiere más.
En busca de frenarle estará el futbol español, una vez más con cinco representantes en la Champions gracias a un nuevo título de la Liga Europa del Sevilla. Real Madrid, el más regular de todos en los últimos, volverá a intentar el sueño de la ‘Decimoquinta’, hundido el año pasado ante un City demoledor.
El ‘rey’ de la competición quiere ser una vez más protagonista en una competición que asaltará sin grandes novedades más allá de la del centrocampista inglés Jude Bellingham y con la duda de saber como funcionará sin una gran referencia ofensiva tras la marcha de Karim Benzema. Su inicio se presenta asequible con el campeón italiano, Napoli, como principal rival del grupo.
Más obligado está el actual campeón de LaLiga, FC Barcelona que quiere olvidar las decepciones de las dos últimas temporadas donde no pasó ni siquiera la fase de grupos, lo que se une a las eliminaciones en octavos de la 20-21 (PSG) y en cuartos (a partido único) en la 19-20 (Bayern).
Las semifinales de la 2018-2019 son la última buena actuación en la Champions, aunque cerradas con la dura eliminación en Anfield, de un conjunto blaugrana que no alcanza la final desde hace demasiado (2015), pero cuya primera misión parece ahora la de lograr que su proyecto con Xavi Hernández pase a los cruces para intentar aspirar a más.
Para ello, ha tenido suerte por fin con los grupos y no debería tener problemas para superarlo con una plantilla reforzada principalmente por el campeón Gündogan y los portugueses Joao Cancelo y Joao Felix, y con el emergente talento de Lamine Yamal.
Aparte del Manchester City y, por su historial de los últimos años, del Real Madrid, y con el futbol inglés sin parecer tan temible con su resto de participantes (Arsenal, Newcastle y Manchester United), la lista de aspirantes lo encabezan dos de los habituales de los últimos años.
Uno es Bayern Munich, aunque desde su título en 2020 el hexacampeón de Europa no ha vuelto a brillar y no ha pasado de los cuartos de final, y el otro es Paris Saint-Germain que entrena Luis Enrique Martínez, una vez más por potencial de plantilla y por mantener a Kylian Mbappé, pero que estará exigido ya desde el inicio en el ‘grupo de la muerte’ junto a Borussia Dortmund, Newcastle y AC Milan. El futbol italiano, de nuevo protagonista en la competición la pasada temporada, con sus dos equipos de Milán, tratará de volver a ser competitivo.
Estos son los duelos para este martes 19 de septiembre.
Y estos los desafíos para el miércoles 20 de septiembre.
(Con información de Europa Press)
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