Israel y Hamas acordaron un alto el fuego el jueves, deteniendo una contundente guerra de 11 días que causó una destrucción generalizada en la Franja de Gaza, paralizó la vida en gran parte de Israel y dejó más de 200 muertos.
A las 2 de la madrugada, hora local, justo cuando entró en vigor el alto el fuego, la vida frenética volvió a las calles de Gaza.
La gente salió de sus casas, algunos gritando “Allahu Akbar” o silbando desde los balcones. Muchos dispararon al aire, celebrando la tregua.
Al igual que las tres guerras anteriores entre los enemigos acérrimos, la última ronda de luchas terminó de manera inconclusa.
Israel afirmó haber infligido un gran daño a Hamas, pero una vez más no pudo detener los continuos bombardeos de cohetes del grupo militante.
Casi de inmediato, el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, enfrentó airadas acusaciones de su base de línea dura de derecha de que detuvo la operación demasiado pronto.
Hamas, el grupo militante que juró la destrucción de Israel, también reclamó la victoria.
Pero ahora enfrenta el enorme desafío de reconstruir en un territorio que ya sufre pobreza, desempleo generalizado y un brote de coronavirus.
La oficina de Netanyahu dijo que su gabinete de seguridad había aceptado unánimemente una propuesta de alto el fuego egipcia después de las recomendaciones del jefe militar de Israel y otros altos funcionarios de seguridad.
Un comunicado presumía de importantes logros en la operación, algunos de los cuales no tienen precedentes.
También incluyó una amenaza velada contra Hamas.
Los líderes políticos enfatizaron que la realidad sobre el terreno determinará el futuro de la campaña, se lee en el comunicado.
La lucha estalló el 10 de mayo, cuando militantes de Hamas en Gaza lanzaron cohetes de largo alcance hacia Jerusalén.
El bombardeo se produjo después de días de enfrentamientos entre manifestantes palestinos y la policía israelí en el recinto de la mezquita de Al-Aqsa.
Las tácticas de la policía de mano dura en el complejo, construido en un sitio sagrado para musulmanes y judíos, y la amenaza de desalojo de decenas de palestinos por colonos judíos habían encendido las tensiones.
Las reclamaciones contrapuestas sobre Jerusalén se encuentran en el corazón del conflicto israelí-palestino y han desencadenado repetidamente episodios de violencia en el pasado.
Hamas y otros grupos militantes dispararon más de 4.000 cohetes contra Israel durante los combates, lanzando proyectiles desde áreas civiles en ciudades israelíes.
Docenas de proyectiles volaron tan al norte como Tel Aviv, la bulliciosa capital comercial y cultural del país.
Mientras tanto, Israel llevó a cabo cientos de ataques aéreos contra lo que dijo que era la infraestructura militar de Hamas, incluida una vasta red de túneles.
Al menos 230 palestinos murieron, incluidos 65 niños y 39 mujeres, con 1.710 personas heridas, según el Ministerio de Salud de Gaza, que no desglosa las cifras en combatientes y civiles.
Doce personas en Israel, incluidos un niño de 5 años y una niña de 16, murieron.
Estados Unidos, el aliado más cercano e importante de Israel, inicialmente respaldó lo que dijo que era el derecho de Israel a la autodefensa contra el lanzamiento indiscriminado de cohetes.
Pero a medida que la lucha se prolongaba y el número de muertos aumentaba, los estadounidenses presionaron cada vez más a Israel para que detuviera la ofensiva.
En una rara ruptura pública, Netanyahu rechazó brevemente el miércoles un llamado público del presidente Joe Biden para que se calmara, y parecía decidido a infligir el máximo daño a Hamas en una guerra que podría ayudar a salvar su carrera política.
Pero el jueves por la noche, la oficina de Netanyahu anunció el acuerdo de alto el fuego. Hamás siguió rápidamente su ejemplo.
Los militantes continuaron lanzando cohetes esporádicos contra Israel la madrugada del viernes, antes de que entrara en vigor el alto el fuego de las 2 am.
En Washington, Biden elogió el alto el fuego. Creo que tenemos una oportunidad genuina de progresar y estoy comprometido a trabajar para lograrlo, dijo.
Biden dijo que Estados Unidos estaba comprometido a ayudar a Israel a reponer su suministro de misiles interceptores para su sistema de defensa de cohetes Iron Dome y a trabajar con la Autoridad Palestina reconocida internacionalmente, no con Hamás, para brindar ayuda humanitaria a Gaza.
Netanyahu rápidamente fue objeto de fuertes críticas por parte de miembros de su base nacionalista y dura. Gideon Saar, un ex aliado que ahora lidera un pequeño partido opuesto al primer ministro, calificó el alto el fuego como vergonzoso.
En un desarrollo potencialmente dañino para el líder israelí, los militantes palestinos afirmaron que Netanyahu había acordado detener más acciones israelíes en la mezquita de Al Aqsa y suspender los desalojos planeados de palestinos en el cercano vecindario de Sheikh Jarrah.
Un funcionario egipcio dijo únicamente que se abordarán las tensiones en Jerusalén.
Habló bajo condición de anonimato porque estaba discutiendo negociaciones entre bastidores y no proporcionó detalles.
Itamar Ben Gvir, jefe del partido Poder Judío de extrema derecha, tuiteó que el alto el fuego fue una rendición grave al terrorismo y los dictados de Hamas.
El alto el fuego llega en un momento delicado para Netanyahu.
Tras unas elecciones inconclusas en marzo, Netanyahu no logró formar una coalición mayoritaria en el parlamento.
Sus oponentes ahora tienen hasta el 2 de junio para formar un gobierno alternativo propio.
La guerra complicó en gran medida los esfuerzos de sus oponentes, que incluyen tanto a partidos judíos como árabes y se vieron obligados a suspender sus negociaciones en un entorno tan tenso.
Pero el resultado inconcluso de la guerra podría darles un impulso renovado para reiniciar esas conversaciones.
Mientras tanto, en Gaza, un portavoz de Hamas, Abdelatif al-Qanou, dijo que el anuncio de Israel era una declaración de derrota.
No obstante, el grupo dijo que honraría el acuerdo, que entraría en vigor oficialmente a las 2 am.
Ali Barakeh, un funcionario de la Jihad Islámica, un grupo más pequeño que luchó junto a Hamas, dijo que la declaración de tregua de Israel fue una derrota para Netanyahu y una victoria para el pueblo palestino.
A pesar de las afirmaciones, ambos grupos parecían haber sufrido pérdidas significativas en los combates.
Hamas y la Jihad Islámica dijeron que al menos 20 de sus combatientes murieron, mientras que Israel dijo que el número era al menos 130 y probablemente más alto.
Unos 58.000 palestinos huyeron de sus hogares, muchos de ellos buscando refugio en escuelas abarrotadas de las Naciones Unidas en un momento de un brote de coronavirus.
Desde que comenzaron los combates, la infraestructura de Gaza, ya debilitada por un bloqueo de 14 años, se ha deteriorado rápidamente.
Los suministros médicos, el agua y el combustible para la electricidad se están agotando en el territorio en el que Israel y Egipto impusieron el bloqueo después de que Hamas tomó el poder de la Autoridad Palestina en 2007. Desde entonces, el presidente palestino Mahmoud Abbas ha gobernado áreas autónomas de los territorios ocupados por Israel. Cisjordania y tiene una influencia limitada en Gaza.
Los ataques israelíes también han dañado al menos 18 hospitales y clínicas y destruido un centro de salud, dijo la Organización Mundial de la Salud. Casi la mitad de todos los medicamentos esenciales se han agotado.
El bombardeo israelí ha dañado más de 50 escuelas en todo el territorio, según el grupo de defensa Save the Children, destruyendo al menos seis. Mientras se realizan las reparaciones, la educación de casi 42.000 niños se verá interrumpida.