Javi Gracia se estrena en Leeds con victoria y sale del descenso

Primera victoria del Leeds en Premier este 2023 y triunfo de Javi Gracia en su debut como técnico. El equipo del norte de Inglaterra se impuso en casa con gol de Junior Firpo, que saca al Leeds del descenso y deja en último lugar al Southampton, incapaz de inquietar la portería local y salir de la cola de la tabla.

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Tarde de fútbol de urgencias en un Elland Road lleno a rebosar, que daba la bienvenida a Gracia, un nuevo líder que tenía como encargo sumar la primera victoria tras el Mundial. Diez partidos acumulaba el Leeds sin conseguir los tres puntos. En frente estaba otro de los más necesitados, el Southampton, con Rubén Sellés a los mandos para poner más atractivo español a este duelo. 

Gracia quiso implantar su sello personal de inicio cambiando las posiciones de Aaronson y Harrison en ataque. El americano, que jugó por el centro formando tridente con sus compatriotas Adams y McKennie, dio la razón al técnico español porque todos los balones de ataque pasaron por él. Esta variación dejaba a Harrison más escorado a la derecha, con Gnonto en la izquierda listo para ejercer una presión asfixiante. 

El Leeds controló desde el inicio con Gnonto como jugador más destacado. Suyas fueron las primeras centradas de peligro pero rematadores puros como Bamford no tuvieron éxito en la definición. En el otro bando, el Southampton entregaba la posesión y se limitaba a buscar el contragolpe con Sulemana y Onuachu como referencias. 

La segunda mitad empezó con un posible penalti reclamado por los locales. Bednarek enganchó con las dos piernas a Bamford en un giro pero ni el árbitro ni el VAR vieron nada punible. El delantero inglés no estuvo demasiado inspirado en el ataque de los de Gracia. 

Pasada la hora de juego, Rubén Sellés quiso agitar el partido y dio entrada a Sekou Mara, Diallo y Walcott. Ante la poca efectividad del equipo local, el valenciano quiso dar un paso al frente y declaró la guerra a los de Gracia, hasta el momento con muchos problemas en el último tercio. 

La revolución de Summerville

Los ‘Saints‘ seguían desbaratando la mayoría de ataques, pero no pudieron parar a Junior Firpo. El ex azulgrana redondeó su gran partido anotando el único gol de la tarde, clave para las aspiraciones del Leeds. El recién entrado Summerville atrajo a la defensa del Southampton al córner izquierdo, y sirvió el balón a Harrison que, con un precioso tacón, se la dejó a Firpo para penetrar al primer palo. El balón pasaba por debajo de Bazunu, indefenso ante semejante incursión.

Y eso que pudieron hacer más grande la renta. El Leeds reclamó otra pena máxima tras un derribo al prometedor Rutter. Ya en el añadido, Summerville probó un disparo que pasó rozando el palo. Al final se cumplió el dicho. Entrenador nuevo, victoria segura. Con este triunfo ajustado, el nuevo Leeds de Gracia aprovecha el pinchazo del Everton y sale del descenso con 22 puntos, uno más que los ‘toffees’. El Southampton, por su parte, no pudo hacer buena la reciente victoria en Stamford Bridge y sigue en el pozo de la tabla con 18 puntos.