Nikola Jokic volvió a tomar la sartén por el mango y repitió su lema de cabecera para estos playoffs de la NBA en 2021: “Nadie nos podrá quitar la lucha”. El serbio lideró con 36 puntos, 8 rebotes y 6 asistencias el pase a Semifinales de Conferencia de los Denver Nuggets después de ganar a los Portland Trail Blazers por 115-126 en el sexto partido de la eliminatoria.
Los Nuggets buscan repetir y mejorar los éxitos de su pasada campaña, cuando llegaron a las Finales de Conferencia contra unos Los Angeles Lakers ahora al borde del colapso. Estos playoffs darán paso a un nuevo campeón de la liga, y el principal candidato al MVP de la temporada regular quiere aprovechar la oportunidad.
Denver espera rival para la siguiente ronda (Suns o Lakers) después de eliminar a un Damian Lillard de videojuego que, a pesar de su excelencia individual y como compañero, demostró que lo más importante para ganar es tener un buen equipo que te rodee.
De nada sirvieron sus 55 puntos y 12 triples del quinto partido, y de nada sirvieron tampoco los 28 puntos y 13 asistencias de anoche. La estrella de Portland se despidió con un abrazo a Jokic y reconociendo la superioridad de un conjunto mejor trenzado y más madurado.
Los Blazers lo tenían todo de cara en casa, en el Moda Center de Oregón, para forzar el séptimo en Denver. Desperdiciaron una ventaja de 14 puntos en el tercer cuarto y vieron como los Nuggets les pasaban por encima en el último período con un parcial de 14-28.
Monte Morris cerró el tercer cuarto con un triple que puso el 101-98 en el marcador, y Jokic avanzó por primera vez en el marcador a los Nuggets con un triple que puso el 106-108. Los visitantes siguieron empujando y Austin Rivers dio otra machada de tres con el 108-117 a falta de cuatro minutos para la conclusión.
Los Blazers intentaron espabilarse de la mano de Lillard y CJ McCollum, su mejor aliado con 21 puntos, pero apareció entonces la última incorporación estelar de los Nuggets, Aaron Gordon, y enfrió el encuentro con un triple que envió a Portland de vacaciones a un minuto de la conclusión.
Denver sobrevivió al primer cuarto gracias al increíble arranque de Michael Porter Jr., que enchufó 22 de sus 26 puntos totales en el período inicial. El alero, con seis triples acertados en el cuarto, igualó el máximo de dianas en un período en los playoffs de la NBA.
Portland hizo una primera mitad excelente gracias a ajustes importantes: Jusuf Nurkic defendió sin cargarse de faltas a Jokic, pero en el tercero se desmoronó su juego al acumular cuatro faltas y verse obligado a ir al banquillo.
Ahí aprovecharon los Nuggets para hacer daño, con Morris (22) y Green (10) aportando desde el banquillo. Gordon terminó con 13 tantos y Rivers sumó 7. El argentino Facundo Campazzo terminó con 10 puntos y 3 asistencias en 23 minutos de juego. El completo encuentro de los secundarios de Portland, con seis jugadores en dobles dígitos, no bastó a los locales para alargar la eliminatoria.
Para cerrar su temporada de mucha épica pero pocas nueces, Lillard enchufó un triple sobre la bocina para poner 68-61 al frente a los Blazers y encender el público entregado del Moda Center. El base fue elegido por los jugadores de la liga como el Compañero del Año, un premio que reconoce “el liderazgo, la dedicación y el compromiso del jugador hacia el equipo”.
Es un premio insuficiente para Dame, un reconocimiento bello que no le desquita de su verdadera ambición: ganar el anillo para Portland, el equipo de su vida. Denver intentará lo mismo a pesar de no poder contar con Jamal Murray, su estrella canadiense gravemente lesionada.
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