El alero estrella Kawhi Leonard confirmó su condición de líder de Los Angeles Clippers y con 36 puntos los guió este viernes al triunfo de 130-122 ante los Mavericks de Dallas en el tercer partido de la eliminatoria de la primera ronda de los playoffs de la Conferencia Oeste.
El trabajado triunfo pone a los Clippers con la ventaja de 2-1 en la serie que disputan al mejor de siete y el cuarto partido se jugará el domingo en el mismo escenario del Wide World of Sports, de Walt Disney World Resort, de Orlando, donde la NBA ha instalado la burbuja para luchar contra la pandemia del coronavirus.
Leonard, que ya en la primera parte tenía 18 puntos, y acabó con nueve rebotes, ocho asistencias, dos recuperaciones de balón y un tapón, otros seis jugadores tuvieron números de dos dígitos.
El escolta Landry Shamet acabó con 18 puntos, que lo dejaron de segundo máximo encestador de los Clippers, mientras que el joven pívot croata Ivica Zubac llegó a los 15 puntos y capturó seis rebotes.
Otros dos hombres altos, el ala-pívot Marcus Morris Sr. consiguió 14 puntos y ocho rebotes, mientras que el pívot reserva Montrezl Harrell llegó a los 13 con 4 canastas de 5 tiros de campo y 5 de 8 desde la línea de personal.
El acierto de Harrell fue el que le faltó al alero estrella Paul George, quien por segundo partido consecutivo perdió su mejor toque de muñeca y acabó con tan solo 11 puntos después de fallar 13 de 16 tiros de campo, incluidos 7 de 8 intentos de triples.
Aunque George si hizo buen labor en otras facetas del juego al aportar nueve rebotes, siete asistencias y dos recuperaciones de balón.
Los Mavericks, aunque volvieron a estar todo el tiempo en el partido, pero por debajo en el marcador, vieron como el escolta esloveno Luka Doncic aportó otro triples doble, pero también le tocó pagar el precio de salir cojeando al sufrir una torcedura en el tobillo izquierdo cuando se jugaba el tercer periodo y parcial de 86-71 para los Clippers.
Regresó para jugar algunos minutos más, pero al final se tuvo que retirar para irse a la zona de vestuarios lleno de frustración.
Antes de abandonar el campo, Doncic jugó 29 minutos en los que aportó 13 puntos, 10 rebotes, 10 asistencias, recuperó un balón, perdió dos y puso un tapón.
Pero Doncic antes de lesionarse tampoco había tenido su mejor inspiración encestadora al anotar 4 de 14 tiros de campo, 1 de 6 de triples y 4 de 10 desde la línea de personal.
Mejor estuvo el pívot letón Kristaps Porzingis, el líder de los Mavericks, al conseguir un doble-doble de 34 puntos y 13 rebotes para los Mavericks. El base Seth Curry y el escolta Tim Hardaway Jr. agregaron 22 puntos cada uno.
Los Clippers establecieron un récord de equipo con 45 puntos anotados en el segundo cuarto lo que le permitió irse al descanso con la ventaja parcial de 68-54 que sería la definitiva, aunque los Mavericks lucharon siempre para meterse en el partido.
Pero Leonard siempre respondió con los puntos decisivos y la lesión de Doncic impidió que al final los Mavericks tuviesen opción al triunfo.
Doncic estaba defendiendo a Leonard en una penetración cuando faltaban unos 4 minutos en el tercero cuando su tobillo izquierdo se dobló completamente y el exjugador del Real Madrid cayó al piso con claras muestras de dolor.
Se levantó y trató de ir hacia el banco cercano de Dallas, pero rápidamente volvió a bajar a la cancha. Luego pudo volver a levantarse y cojear directamente hacia el área del vestuario.
Volvió a la zona de banquillo unos minutos más tarde y empezó el último cuarto, pero no se movía bien y pronto se marchó de nuevo, sentándose en el banco con la cabeza en la mano.