Después de firmar un trato para trabajar juntos hace casi tres años, La cadena de supermercados estadounidense Kroger y la tienda de comestibles en línea del Reino Unido Ocado terminaron hoy el primer producto importante de ese acuerdo. Kroger ha lanzado un nuevo centro de cumplimiento de clientes impulsado por Ocado en Monroe, Ohio, en las afueras de Cincinnati, un almacén gigantesco que cubre 375,000 pies cuadrados y miles de productos para empacar y entregar pedidos Kroger de compradores en línea.
Construido con una rejilla gigante a lo largo del piso, “el cobertizo”, como Ocado llama a sus almacenes, contará con unos 1,000 robots junto con 400 empleados humanos para recoger, clasificar y mover artículos. Se espera que procese hasta $ 700 millones en ventas anuales, las ventas de 20 tiendas físicas.
Esos pedidos, a su vez, se entregarán en camionetas Kroger Delivery con temperatura controlada, construidas sobre el modelo de las camionetas de Ocado en los EE. UU. Y capaces de almacenar hasta 20 pedidos. Estos también se ejecutarán utilizando el software Ocado, algoritmos de mapeo para optimizar las entregas a lo largo de las rutas más rápidas y eficientes en combustible.
Créditos de imagen: Kroger
La asociación de Kroger y Ocado tardó mucho tiempo en construirse, pero el enfoque en lo que ha surgido de ella probablemente sea más intenso en este momento, dado el gran impulso que han tenido las compras en línea durante el año pasado. La pandemia de COVID-19, y el impulso resultante para un mayor distanciamiento social, ha llevado a muchas personas a Internet para comprar, optando por las entregas en lugar de las visitas físicas a la tienda para algunos o todos sus alimentos y otros artículos esenciales semanales.
Esa tendencia también ha generado más competencia en el espacio: empresas como Amazon, Walmart, otras tiendas de comestibles tradicionales que ponen en orden sus estrategias digitales y los jugadores en línea esperan una parte del mercado de consumidores que ahora esté lista para comprar en línea.
Esa marea también ha levantado el barco de Kroger. En una llamada realizada hoy con periodistas, Rodney McMullen, presidente y director ejecutivo de Kroger, dijo que la entrega había crecido un 150% para Kroger el año pasado.
Si bien algo de eso bien puede derretirse en compras físicas a medida que los casos de COVID-19 disminuyen (dedos cruzados), muchos en la industria creen que el genio ha salido de la botella, por así decirlo: muchos consumidores han comenzado a comprar en línea. permanecerá, al menos en parte, por lo que se trata de construir infraestructura para satisfacer esa nueva demanda.
(Y hay algunos datos que respaldan eso: el CEO y cofundador de Ocado, Tim Steiner, señaló que en Ocado, antes de la pandemia, el valor promedio de los pedidos de la compañía era de £ 105 ($ 144). Eso aumentó a £ 180 el año pasado, y ahora está en £ 120.)
Kroger, como muchos jugadores tradicionales, ha estado construyendo múltiples frentes en su estrategia digital. Junto con Ocado, la compañía también ha estado invirtiendo en tecnología para impulsar la eficiencia de sus operaciones en la tienda (por ejemplo, trabajando con empresas como Motor de estantería), y tiene una asociación de entrega de comestibles con Instacart.
La asociación de Kroger con Instacart se mantendrá, entre otras cosas porque cubre una geografía mucho más amplia que el enfoque de Ocado, que ya está disponible en Cincinnati, y parece que también se expandirá a Florida. Si bien Kroger dijo hoy que los CFC variarán en tamaño y se basarán en el concepto de “módulos” (la instalación de Monroe se basa en siete módulos), este sigue siendo un enfoque intensivo en capital en comparación con el modelo Instacart, por lo que, en general, podría enfrentar un proceso más lento. despliegue y quizás solo tenga sentido en los mercados más densos de Kroger.
“Las dos asociaciones son fundamentales para Kroger y nuestros clientes”, dijo Yael Cosset, CIO de Kroger, en la llamada de hoy. “Esperamos trabajar muy de cerca en una asociación estratégica con Instacart y con Ocado”.
Ocado, uno de los primeros jugadores que comenzó en el Reino Unido en 2000, es visto por muchos como el estándar de la industria sobre cómo construir y administrar un negocio de comestibles solo en línea.
Pero en lugar de crecer al llevar su negocio directo de comestibles fuera del Reino Unido, la compañía ha estado expandiendo su alcance mediante el uso de la tecnología que ha construido para sí misma y convirtiéndola en un producto, un proceso que aún está en desarrollo. con la compañía trabajando ahora en recolectores robóticos y otros sistemas autónomos, junto con otra tecnología para alimentar y hacer que su servicio de entrega sea más eficiente.
La estrategia “AWS” de Ocado de convertir la tecnología que ha construido para sí misma en un producto para vender a otros ha dado sus frutos: ahora tiene asociaciones para impulsar los servicios de comestibles en línea, y específicamente los centros de cumplimiento, en Japón (con Eón), Francia (con Casino) y Canadá (con Sobeys). Eso significa que el lanzamiento de Kroger es ahora un modelo probado, pero sigue siendo un movimiento muy notable para la compañía irrumpir en los EE. UU. Y, al mismo tiempo, darle a Kroger una infraestructura muy necesaria para competir mejor con jugadores más grandes en el país como Walmart y Amazon.
En ese sentido, será interesante ver cómo y si Kroger aprovecha su infraestructura mucho más grande impulsada por Ocado para sus otros proyectos. La empresa es trabajando con Mirakl para desarrollar su propio mercado para minoristas de terceros, yendo cara a cara con ofertas similares de, sí, Amazon y Walmart.
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