La controvertida solución al cambio climático puede estar en las nubes

En un movimiento que tiene a algunos ambientalistas en armas, un grupo de ingenieros y científicos retirados de Silicon Valley están proponiendo un nuevo enfoque para combatir el cambio climático. Quieren iluminar las nubes.

Es una de las muchas soluciones que se proponen en la controvertida industria de la geoingeniería.

Durante los últimos siete años, el Proyecto de iluminación de nubes marinas (MCBPEl equipo de ) se ha estado reuniendo semanalmente en un laboratorio en Sunnyvale, California. Su objetivo es contrarrestar el calentamiento global lanzando gotas de agua al cielo para amortiguar las nubes existentes, reflejando así los rayos solares que aumentan la temperatura hacia la atmósfera.

El equipo de ingeniería, que tiene entre 60 y 79 años de edad, es un grupo repleto de estrellas de pioneros tecnológicos que incluye a Armand Neukermans, quien ayudó a desarrollar algunas de las primeras impresoras de chorro de tinta, el químico farmacéutico Gary Cooper y el diseñador de instrumentos Lee Galbraith.

Después de siete años, ahora es el momento de probar con qué éxito su máquina puede lanzar pequeñas gotas de agua de mar a la atmósfera para “aumentar el brillo de las nubes”, que, a su vez, reflejarían los rayos de luz solar de donde vinieron.

“Estamos interesados ​​en una póliza de seguro para el calentamiento global”, dijo el físico y pionero del láser de 79 años, Jack Foster, en una entrevista reciente con el San Jose Mercury News. “No estamos interesados ​​en desplegarlo a menos que sea necesario. Pero nos gustaría tener algo disponible, para saber qué funciona y qué no”.

Este es un territorio desconocido por un par de razones. Primero, las nubes son uno de los aspectos menos entendidos de la meteorología. En segundo lugar, mencionar el término “geoingeniería” en público y la mayoría de la gente corre gritando. Es un campo minado ético, por no mencionar que es prácticamente imposible encontrar financiación para la investigación.

Incluso si funcionara, la manipulación deliberada del clima podría tener consecuencias negativas imprevistas en el futuro.

Los críticos también argumentan que cualquier panacea aparente para el cambio climático puede enviar señales equivocadas a una población en general que necesita pensar y actuar de manera más ambiental de todos modos.

Aún así, a los científicos involucrados les preocupa que eventualmente alguien más decida probar este enfoque. La investigación temprana y abierta por parte de personal de alto calibre hará que todo sea un poco más aceptable.

“No es nuevo”, dice Kelly Wanser, CEO de Redes Luminus y Director del MCBP. “El hecho es que la humanidad ya está involucrada en la ingeniería climática no planificada. Lo estamos haciendo a través de las emisiones de la planta de carbón y del envío todos los días sin entenderlo muy bien”.

Wanser se refiere a fenómenos en los que las emisiones industriales y del transporte marítimo global actual ya colocan partículas en las nubes que están produciendo un efecto de enfriamiento en el clima, en algún lugar entre uno y cuatro grados Fahrenheit, según algunos expertos.

“Los científicos de la nube ya están observando cómo varias prácticas industriales afectan las nubes y el clima en general”, agrega. “Pero ahí está el problema: todo lo que pueden hacer es observar. No pueden controlar experimentalmente para comprender los procesos clave que ocurren entre las emisiones de partículas y las nubes que tienen un gran impacto en el clima.

“De ahí es de donde viene el MCBP. La mayoría del equipo de investigación atmosférica inicialmente se opuso a la idea de diseñar el clima, pero estaban muy interesados ​​en estudiar las nubes de esta manera para llenar los vacíos críticos en la comprensión del clima”.

¿Han cambiado de opinión los escépticos del grupo sobre la ingeniería climática? “La imagen del cambio climático se ha vuelto más oscura”, dice Wanser. “Entonces, incluso los que se oponen han llegado a la conclusión de que, dada la trayectoria actual en la que nos encontramos, es importante que al menos investiguemos estas ideas. Necesitamos entender si este enfoque es posible y cuáles son los riesgos, en caso de que nos encontremos buscando formas de extender el tiempo y mitigar el daño por calentamiento”.

Rob Wood es uno de los principales científicos de nubes del país y miembro de MCBP. Es escéptico, pero aún aprecia la importancia de tratar de entender cómo funciona esta tecnología.

“Si tenemos un medio para llevar a cabo experimentos controlados, podemos entender mejor este problema”, dice Wood. “Solo entonces podremos descubrir el impacto a largo plazo de lo que esencialmente ya está sucediendo a través de diversas prácticas industriales”.

Está claro que el MCBP es el primero en admitir los peligros potenciales de la investigación. Están dispuestos a disipar cualquier temor que la gente pueda tener. Pero la geoingeniería es una rama de la ciencia profundamente divisiva que plantea tantas preguntas como posibles respuestas.

“Es un poco como tratar de resolver el problema de la basura de una ciudad poniendo las casas de todos sobre pilotes”, dice Klaus S. Lackner, director de la Centro de Emisiones de Carbono Negativas de la Universidad Estatal de Arizona. “No resuelve el problema. Solo patea la lata por el camino. Veo la gestión de la radiación solar de la misma manera. Es una respuesta de emergencia a un clima que cambia rápidamente. No resolverá el problema de fondo. Además, podría incluso crear sus propios problemas”.

“Dicho esto”, agrega, “si nos negamos a aprender sobre el tema y luego tenemos una crisis, no sabremos nada mejor y simplemente haremos lo que sea más barato. Siempre es mejor aprender. Si el cambio climático es real, eventualmente las cosas se volverán dolorosas para todos. En ese punto, al menos deberíamos tratar de probar cosas que ya entendemos”.