La FTC ha telegrafiado lo que parece ser una investigación ahora inevitable sobre las prácticas internas de manejo de datos de Twitter, ya que la compañía continúa despidiendo personal importante e improvisando nuevas funciones. “Ningún director ejecutivo o empresa está por encima de la ley”, dijo la agencia en un comunicado, y si el Twitter de Elon Musk continúa con su ola actual, es posible que violen la orden de la FTC y enfrenten graves consecuencias.
Para que quede claro desde el principio, la FTC no ha anunciado ninguna investigación sobre Twitter, Elon Musk, o incluso que estén recopilando información al servicio de dicha investigación. Tampoco sería capaz de confirmar que estaba investigando si lo estaba. Pero la evidencia circunstancial, el sentido común y la ominosa declaración emitida hoy dejan pocas dudas de que la empresa está en la mira de la agencia.
En el curso de sus deberes ordinarios de supervisión, la FTC analiza las quejas de los consumidores, las empresas y cualquier persona que tenga un hueso para elegir sobre cosas como publicidad engañosa, promesas de privacidad incumplidas, arreglos comerciales ilícitos, etc. Pero en 2011, Twitter acordó un decreto de consentimiento con el regulador después de que se descubriera que había hecho un mal uso de los datos de los usuarios. También se descubrió que lo había hecho nuevamente durante muchos años en una investigación que culminó con un acuerdo de $150 millones a principios de este año, por lo que no se trata de una burocracia pasada.
Este decreto requería que Twitter estableciera y mantuviera un programa para garantizar e informar regularmente que sus nuevas funciones no tergiversan aún más “la medida en que mantiene y protege la seguridad, privacidad, confidencialidad o integridad de cualquier información no pública del consumidor”. La orden revisada agrega más supervisión y otorga más poder a la FTC, ya que, evidentemente, Twitter necesitaba tanto un palo como una zanahoria.
La esencia de esto es que Twitter ya está en la perrera con la FTC, y tiene requisitos específicos y legalmente vinculantes con respecto a lo que puede y no puede hacer con los datos, y cómo verifica que está en cumplimiento.
En la época del acuerdo, Elon Musk entró en escena y ahora tenemos todo… esto. Pero la noticia de que anoche varios ejecutivos de manejo de datos, sin duda importante para caminar por la línea con un regulador vigilante, según los informes, todos se fueron a la vez. Literalmente minutos después de que escribí este párrafo, se informó que el jefe de confianza y seguridad de la compañía, Yoel Roth, también se iría.
NUEVO: Un alto miembro del equipo legal de Twitter acaba de publicar este mensaje en Slack: “Todos deben saber que nuestro CISO, Director de Privacidad y Director de Cumplimiento TODOS renunciaron anoche. Esta noticia quedará enterrada en el drama del regreso a la oficina. Creo que es intencional”.
— Zoe Schiffer (@ZoeSchiffer) 10 de noviembre de 2022
Esto sería preocupante en cualquier empresa, en cualquier momento, bajo cualquier nivel de escrutinio federal. Pero para Twitter, los jefes salientes también podrían haber contratado a un escritor aéreo para deletrear “INVESTÍGAME” en letras enormes sobre la sede de Twitter. (Por supuesto, normalmente eso podría aplicarse a cualquier cantidad de empresas en el centro de San Francisco, pero en este momento no hay dudas).
La cantidad de cambios, nuevos productos, eliminaciones de varios departamentos y procesos (muchos de los cuales tenían que ver con la privacidad, la equidad, el manejo de datos y otros temas cruciales) no significan que Twitter esté necesariamente violando el decreto de consentimiento. Pero con las cosas como están, es bastante difícil imaginar que se cumpla ahora, o que se siga cumpliendo por mucho tiempo.
Sin embargo, es importante comprender que la FTC no es como el FBI, que derriba puertas y organiza pruebas en dioramas condenatorios. La FTC lleva a cabo sus investigaciones de forma privada y extensa; no pueden y no publicitan el hecho de que están investigando a una empresa por alguna infracción u otra hasta que haya una consecuencia legalmente vinculante, como un decreto de consentimiento firmado, un acuerdo o una decisión de ir a juicio a través del Departamento de Justicia.
Aunque muchos esperaban que la FTC, bajo el liderazgo de la escéptica tecnológica y una persona muy inteligente, Lina Khan, fuera más proactiva, lo que puede hacer está limitado por ley. En realidad, es un poco sorprendente que la agencia se haya vuelto tan picante como lo hizo en la declaración completa:
Estamos siguiendo los desarrollos recientes en Twitter con profunda preocupación. Ningún director ejecutivo o empresa está por encima de la ley, y las empresas deben seguir nuestros decretos de consentimiento. Nuestra orden de consentimiento revisada nos brinda nuevas herramientas para garantizar el cumplimiento y estamos preparados para usarlas.
Aunque no llega a decir “Estamos afilando nuestros cuchillos”, esta declaración, sin embargo, es una implicación tan fuerte de que llamarán a Twitter tan pronto como puedan hacerlo. (Un jugoso dato descubierto por Brian Fung de CNNsi bien es tentador, podría relacionarse con las discusiones en curso sobre el acuerdo de $ 150 millones, así que no se entusiasme demasiado).
Si deciden continuar con una investigación, lo que probablemente ocurriría si hay alguna señal de alerta, y mucho menos tantas, se hará de manera confidencial, pero lo que es más importante, no es un secreto.
Eso significa que, aunque la política de la FTC es no revelar ni comentar sobre una investigación, una empresa o persona investigada puede hacerlo en cualquier momento si así lo desea. Entonces, si la FTC realiza una solicitud formal de ciertos datos de Twitter, o depone a sus ejecutivos (actuales o anteriores), pueden decidir publicar esa información.
De hecho, Twitter hizo esto a fines de 2020, mucho antes de que se finalizara el acuerdo con la FTC. Después de todo, usted no quiere que sus inversores sean los últimos en enterarse de algo como un cargo de 150 millones de dólares, aunque al decírselo corre el riesgo de ser descubierto por periodistas con ojos de halcón.
Entonces, si la FTC investiga Twitter, es mucho más probable que nos enteremos por la empresa, en una presentación con los inversionistas o, más probablemente, por su incauto y prolijo CEO durante una de sus reuniones de emergencia cada vez más frecuentes.
Sin embargo, el estado de caos en Twitter hace que la observación común de que no sabemos cómo se verá dentro de seis meses sea una gran subestimación, lo que significa que toda la empresa podría haber cambiado de manos o modelos comerciales antes de que la FTC haya terminado su (hipotético ) trabajar. Aún así, eso no sacará a la empresa agitada del apuro. El liderazgo de Twitter, o lo que queda de él, puede querer priorizar la supervivencia y el cumplimiento de los reguladores federales antes de volver a su caos ahora programado regularmente.