La fundadora de Starling Bank, Anne Boden, dice que el nuevo libro “no es una memoria”

Penguin Business describe “Banking On It” de la fundadora de Starling Bank, Anne Boden, como “el relato de primera mano de la búsqueda de una mujer para reconstruir el sistema bancario quebrado de Gran Bretaña”. Escrito con la ayuda de un escritor fantasma, Boden relata cómo se le ocurrió la idea de fundar un banco retador y los muchos obstáculos que enfrentó en el camino.

Con menos de 300 páginas, el libro sumerge al lector inmediatamente en un viaje en taxi por Irlanda que Boden está tomando después de la crisis financiera, cuando los banqueros no estaban exactamente cerca del corazón del público. Todo había cambiado. Sin embargo, concluye el futuro fundador de Starling, los grandes bancos no habían aprendido nada y estaban decididos a continuar como hasta ahora. Por lo tanto, se establece el escenario de por qué una mujer de unos cincuenta años sería lo suficientemente ambiciosa como para iniciar un banco propio.

No caracterizaría la historia de Boden como un cambio de página en su totalidad, pero a partir de ese momento hay un impulso narrativo más que suficiente para llevar a cualquier aficionado a la tecnología financiera a donde quiere ir, incluido un relato de la separación de Boden con el ex director de tecnología de Starling, Tom. Blomfield, quien se fue con otros miembros tempranos del equipo de administración e ingeniería para fundar el banco rival Monzo.

Como alguien que ha tenido el placer de hablar y pasar tiempo con varias personas de ambos bandos que estaban allí cuando se produjo el supuesto “golpe”, esta sección resultó incómoda de leer. Y, por supuesto, vale la pena recordar que el libro de Boden comparte solo un lado, su lado, de la historia, que ella tiene todo el derecho de poseer. Sin embargo, todavía tenemos que obtener la versión de los hechos de Blomfield directamente (y puede que nunca), mientras que otros que estuvieron allí ya lo han hecho. supuestamente disputado La cuenta de Boden después de la publicación de un extracto abreviado en el Sunday Times hace dos fines de semana.

Aunque el libro presentó muy pocas sorpresas para un periodista que ha pasado los últimos cinco años cubriendo obsesivamente la industria fintech de Europa, todavía hubo uno o dos momentos “a ha”, entre ellos el primer contacto de Boden con Harald McPike, el rico administrador de fondos de cobertura. quien continuaría respaldando a Starling, llegó a través de un mensaje entrante frío de un miembro del equipo de McPike.

El fundador de Starling casi ignoró el mensaje por completo, pero lo que siguió fue una oferta no solo para invertir en la ronda inicial de Starling, sino también para hacer una mega ronda lanzada en tramos. Esto significó que Boden, que había tenido problemas para recaudar capital de riesgo tradicional de los capitalistas de riesgo en Londres y más allá, podía concentrarse en reclutar un nuevo equipo y construir la infraestructura necesaria para lanzar un banco real.

Ella pagó un alto precio, regalando una participación mayoritaria en el proceso. Como me dijo un ex empleado de Starling, después de haberse desviado del libro de jugadas de VC, el personal de menor rango en el banco retador a veces se rascaba la cabeza mientras los grifos de dinero seguían funcionando sin las numerosas rondas de recaudación de fondos que normalmente se requieren. Ahora sabemos cómo.

También está la deuda de 1 millón de libras esterlinas que Boden acumuló empleando empresas de consultoría de gestión para ayudarla con el proceso de solicitud de licencia bancaria. El tema de esa deuda, y quién debería asumir la responsabilidad por ella, agregaría más complicaciones y conflictos durante la división del equipo fundador en medio de los problemas de recaudación de fondos de Starling.

Lo que no siempre obtenemos es una tremenda cantidad de introspección, con Boden diciéndome que “Banking On It” no es una memoria sino un libro de negocios, aunque a menudo se lee como tal. “Estas no son mis memorias, cierto. Ya sabes, la gente al final de su carrera escribe memorias. Estoy al principio”, dice, en una entrevista exclusiva con TechCrunch.

Boden dijo que no se jubilará pronto y que Starling no planea vender a un gran banco. En cambio, su vista está puesta en una oferta pública inicial. “He tenido una carrera larga, que está llena de cosas interesantes. Y el próximo desafío está frente a mí”, dice, con Starling apuntando a ser rentable para Navidad o principios del próximo año.

Durante nuestra conversación, Boden disipó un mito de los medios (que mis propias fuentes confirman): nunca hubo ningún tipo de orden de silencio o acuerdo de confidencialidad que prohibiera a las partes hablar sobre la división Starling-Monzo. En cambio, ambos campos vendieron a los medios una línea diseñada para evitar un escenario de “él dijo, ella dijo”, creando el espacio claro necesario para que cada banco desarrolle su propia narrativa. Si todos los involucrados eran libres de hablar después de todo, parece que Boden ha tomado la ventaja de ser el primero en moverse.

A menudo se dice que la historia la escriben los vencedores, pero en la historia dividida de Starling-Monzo, todavía no está claro qué banco saldrá victorioso, mientras que una evaluación menos emocional apunta a que ambos advenedizos ya han ganado. Porque el verdadero enemigo nunca fue “Anne” ni “Tom”, sino una industria bancaria establecida que había crecido no solo demasiado para quebrar, sino demasiado grande para escuchar y responder a una generación de clientes con conocimientos digitales que querían una experiencia bancaria más moderna. . Y es dentro de este contexto que, independientemente de quién elija a continuación para revelar su relato de los hechos, la verdadera historia de Starling-Monzo aún se está escribiendo.

A continuación se muestra una transcripción de la entrevista de Boden con TechCrunch, ligeramente editada para mayor extensión y claridad.

TechCrunch: ¿Por qué publicar una memoria y por qué ahora?

Ana Boden: Como saben, ya he escrito otro libro, “La revolución del dinero”. Me gustan las palabras y me gusta poder escribir cosas y transmitir ideas. Así que supongo que siempre supe que escribiría un libro. Y paso mucho tiempo y me inspiro escuchando audiolibros de otros emprendedores, leyendo libros de emprendedores, cualquier cosa sobre las experiencias de otras personas, tomo esa información para tratar de ayudarme en este viaje.

Por lo tanto, llegué a la conclusión de que yo también tenía algo que dar. Y realmente quería hacer mi mejor esfuerzo para escribir y describir el viaje de ser un emprendedor, el viaje de una startup, y no es fácil. Creo que me encuentro con muchas personas que me piden consejo, así que quería hacer eso, quería ponerlo todo en un libro sobre el espíritu empresarial. Y, por supuesto, no tiene sentido tener un libro sobre el espíritu empresarial, eso es algo académico, tienes que poner mucho de tu propia experiencia en él.

¿Porqué ahora? Bueno, ya sabes, Starling será rentable para Navidad. Y el año pasado, y el año anterior, simplemente no tenía suficiente ancho de banda para hacerlo. Pensé que era el momento adecuado, donde tenía suficiente que decir sobre compartir mis experiencias.

Alguien me preguntó: “¿Esto significa que Anne planea jubilarse?”

Esto es realmente poner por escrito dónde estamos en este momento. Se ha escrito durante varios años y espero usarlo para inspirar a una generación de emprendedores. Pero también muy entusiasmado con la próxima fase de Starling, de fintech, de tecnología. Todavía estoy entusiasmado con la tecnología, todavía tengo el zumbido real sobre lo que puede hacer. He sido muy, muy afortunado de trabajar en algunos lugares interesantes y hacer algunas cosas interesantes, [and] Creo que el mundo realmente podría cambiar en los próximos 10 años, y creo que la tecnología financiera realmente podría ser parte de eso. Así que estoy entusiasmado con el futuro. Y para ti, quizás me entrevistes dentro de cinco años sobre el próximo libro, y dentro de 10 años sobre el próximo libro después de ese. Se trata realmente de transmitir el conocimiento hasta la fecha.

Entonces, ¿no planea vender o tratar de vender Starling en el corto plazo?

No no. Mira, no hice todo esto para venderme a un gran banco. Y tengo mis miras en una oferta pública inicial. Me gustaría mucho hacer eso. He sido muy, muy afortunado, he tenido una carrera larga, que está llena de cosas interesantes. Y el próximo desafío está frente a mí. Y no, esto es poner mi mirada en el próximo desafío. Y están pasando muchas cosas.

A veces durante el libro, aparte quizás del capítulo dedicado al supuesto “golpe de estado”, no está del todo claro lo que quiere que el lector se lleve del libro. Si pudiera elegir sus tres puntos principales, ya sean lecciones de negocios o cosas que la gente quizás no sepa sobre usted o su proceso de pensamiento, ¿cuáles serían?

Creo que lo primero es, nunca te rindas. Y creo que la lección es que tendrás altibajos en cualquier empresa en particular, y tienes que recuperarte, tienes que ser resistente. Y cada emprendedor tiene una experiencia cercana a la muerte, y tienes que volver de ella. Se trata de recuperación y resiliencia y de usar eso para la siguiente fase.

Creo que lo segundo es que no puedes hacerlo solo, tienes que hacerlo con muchos tipos diferentes de personas y diferentes fuentes de conocimiento. Leo mucho, ya sean ensayos de Paul Graham o podcasts de Stanford. Me acerqué a muchas personas diferentes a través de este proceso que me ayudaron en el camino, y creo que tienes que descubrir dónde están esos recursos y reunirlos a todos.

Y creo que lo tercero es que tienes que cambiar. La gente habla sobre el proyecto y el producto iterando y girando, pero tienes que agregar tu propia personalidad y tus propios aprendizajes también tienen que hacerlo. Porque como emprendedor, como líder, eres parte del producto, tienes que pensar, tienes que absorber cosas y tienes que evolucionar. Tenía cincuenta y tantos años cuando decidí que ya no trabajaba para un gran banco, sino que iba a ser emprendedor con una startup. Y esa fue una gran transición. Pero todos podemos hacer transiciones, y podemos hacer transiciones a lo largo de nuestra vida. Y espero que la gente quite eso del libro.

Es interesante que digas eso. Supongo que uno de los aspectos del libro que sentí que faltaba un poco fue que no entendí cuál era esa transición para usted personalmente, ya sea en su estilo de gestión, su comprensión de la diferencia entre la vida corporativa y vida de inicio, etc. Fue eso a propósito; no querías hacer demasiado desarrollo personal y [instead] quedarse con el lado comercial de la historia?

Creo que este es un libro de negocios. Sabes, me sorprendió bastante que la gente empezara a llamarlo memorias. Y le está yendo muy bien en la sección de memorias de Amazon en este momento, así que me siento bastante halagado. Pero esto no es una memoria. Este es mucho más un libro práctico sobre, quieres ser un emprendedor, quieres hacer una startup, quieres construir algo que nunca antes se haya hecho. Y la parte del ‘yo’ de todo esto es para ilustrar lo que sucede. Estas no son mis memorias, cierto. Ya sabes, la gente al final de su carrera escribe memorias. Estoy al principio.

Creo que el momento crucial en las memorias que no son memorias es cuando Harald McPike dijo que no voy a hacer una ronda semilla, voy a hacer tres tramos, como una mega ronda, basada en muy específicos y bien alineados. hitos vinculados al proceso de solicitud de licencia bancaria.

Según tengo entendido, eso le permitió tener un respiro para llegar al escenario de un banco con licencia. En cambio, podría haber sido, especialmente cuando perdiste el equipo, que si obtuviste una ronda semilla pero luego tuviste que concentrarte casi de inmediato en tratar de aumentar otra ronda, eso también pudo haber sido la muerte de Starling. ¿Crees que estoy exagerando la importancia de que esa ronda de financiación venga en tramos y se comprometa por adelantado?

Es muy, muy inusual. Pero fue [also] bastante inusual que una startup tenga tanta documentación, tanto que haya sido pensado. Había estado trabajando en Starling durante dos años, tenía mucha información, mucha investigación y realmente entendía el negocio que iba a construir, y no había recaudado dinero. Entonces, el primer dinero que ingresó fue el dinero de Harald McPike, y estuve dos años en todo esto. Tenía una solicitud de licencia bancaria en tres cajas, básicamente apiladas porque solo aceptan cajas y papel físico.

Por lo tanto, realmente podría definir lo que sería en las tres etapas, realmente podría definir lo que obtendrías por 3 millones, lo que obtendrías por 15 millones, lo que obtendrías por 30. hitos. Y alcanzar esos hitos es muy, muy difícil. Pero tenía mucha experiencia en la ejecución de proyectos realmente grandes que cuestan cientos de millones, así que sabía muy bien que podía cumplir con esos plazos; Podría lidiar con tener que cumplir con la fecha límite en una fecha determinada y liberar el dinero. Así que fue una gran ventaja que no tuve que volver a salir y recaudar fondos. Eso fue una ventaja. Pero también fue una ventaja y una desventaja que estuve dos años. Si aconsejo a alguien en una startup, es recaudar dinero desde el principio e intentar algo. Es mucho más fácil hacer eso que esperar dos años mientras tienes todo listo y luego plantear una gran ronda.