Cuando las cofundadoras de Rent the Runway, Jennifer Fleiss y Jennifer Hyman, obtuvieron su primer plan de trabajo, tenía una cláusula explosiva: si no firmaban la oferta en 24 horas, perderían el trato.
Los cofundadores, entonces estudiantes de Harvard Business School, estaban dispuestos a comprometerse, pero su abogado les aconsejó que hicieran una pausa y asistieran a las reuniones que habían establecido previamente con otros inversores.
Doce años después, Rent the Runway ha recaudado 380 millones de dólares en fondos de capital de riesgo de los principales inversores como Jack Ma de Alibaba, Temasek, Fidelity, Highland Capital Partners y T. Rowe Capital. Fleiss cedió una función operativa en la empresa a un asiento de la junta en 2017, ya que, según los informes, la empresa mirando una OPI.
Pero el zapato no siempre le quedaba bien: a principios de este año, Rent the Runway luchó con problemas de la cadena de suministro que dejaron a los clientes descontentos. Luego, la pandemia amenazó al mercado de la ropa de lujo de manera más amplia: ¿Quién necesita un vestido de fiesta mientras hace zoom desde casa? A principios de marzo, el negocio pasó por una reestructuración, dando licencia y despido a casi la mitad de su fuerza laboral, incluidos todos los empleados minoristas en sus ubicaciones físicas.
En 2009, Fleiss y Hyman fueron exitosos estudiantes de la Escuela de Negocios de Harvard. El compañero de habitación de Hyman en la universidad conocía a un destacado abogado que accedió a asesorarlos sobre una base de contingencia a cambio de conectarlos con posibles inversores.
Aún así, la recaudación de fondos “fue extremadamente difícil”, dijo Hyman. “Estábamos en medio de una recesión y éramos dos mujeres jóvenes en la escuela de negocios que nunca antes habíamos hecho nada”.
Fleiss dijo que las firmas de capital de riesgo a menudo enviaban asociados junior, recepcionistas y asistentes para asistir a la reunión en lugar de enviar a un socio de tiempo completo. “Estaba claro que no nos estaban tomando muy en serio”, dijo Fleiss, y relató que en una ocasión, un inversionista llamó a su esposa e hija por orador para examinar sus pensamientos.
En un intento de poner a prueba su tesis de que las mujeres pagarían por alquilar (y devolver) ropa de lujo, Fleiss y Hyman comenzaron a hacer shows de baúles emergentes con 100 vestidos. En una ocasión, alquilaron un salón común de un dormitorio de estudiantes de Harvard e invitaron a hermandades de mujeres, organizaciones de actividades estudiantiles y un puñado de inversores.
Solo apareció una persona, dijo Fleiss: un tipo “que era 30 años mayor que cualquier otra persona en la sala”.
Lo antiguo se encuentra con lo no tradicional
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