Una nueva investigación realizada por el Oxford Internet Institute ha encontrado que la manipulación de las redes sociales está empeorando, con un número creciente de gobiernos y partidos políticos haciendo uso cínico de los algoritmos de las redes sociales, la automatización y los grandes datos para manipular la opinión pública a gran escala, con implicaciones sumamente preocupantes para la democracia .
El informe encontró que la propaganda computacional y la manipulación de las redes sociales han proliferado masivamente en los últimos años, ahora prevalecen en más del doble del número de países (70) frente a hace dos años (28). Un aumento del 150%.
La investigación sugiere que la difusión de noticias falsas y narrativas tóxicas se ha convertido en la nueva "normalidad" disfuncional para los actores políticos en todo el mundo, gracias al alcance global de las redes sociales.
"Aunque la propaganda siempre ha sido parte del discurso político, el alcance profundo y amplio de estas campañas plantea preocupaciones críticas de interés público", advierte el informe.
Los investigadores continúan calificando la adopción global de herramientas y técnicas de propaganda computacional como una "amenaza crítica" para las democracias.
"El uso de la propaganda computacional para dar forma a las actitudes públicas a través de las redes sociales se ha convertido en una corriente principal, que se extiende mucho más allá de las acciones de algunos actores malos", agregan. "En un entorno de información caracterizado por altos volúmenes de información y niveles limitados de atención y confianza del usuario, las herramientas y técnicas de propaganda computacional se están convirtiendo en una parte común, y posiblemente esencial, de las campañas digitales y la diplomacia pública".
Las técnicas que los investigadores descubrieron que los gobiernos y los partidos políticos estaban desplegando para difundir propaganda política incluyen el uso de bots para amplificar el discurso de odio u otras formas de contenido manipulado; la recolección ilegal de datos o la micro-focalización; y el uso de ejércitos de "trolls" para intimidar o acosar a disidentes políticos o periodistas en línea.
Los investigadores analizaron la actividad de propaganda computacional en 70 países de todo el mundo, incluidos los EE. UU., El Reino Unido, Alemania, China, Rusia, India, Pakistán, Kenia, Ruanda, Sudáfrica, Argentina, Brasil y Australia (consulte el final de este artículo para obtener la lista completa): encontrar la manipulación organizada de las redes sociales en todos ellos.
Así que la próxima vez que Facebook publica otro comunicado de prensa que detalla un poco de "comportamiento inauténtico coordinado" que dice haber encontrado y eliminado de su plataforma, es importante ponerlo en el contexto del panorama general. Y la imagen pintada en este informe sugiere que tales revelaciones selectivas a pequeña escala de los éxitos de anulación de propaganda suman a las relaciones públicas de Facebook engañosas frente a la magnitud del problema.
El problema es masivo, global y está teniendo lugar en gran medida a través del embudo de Facebook, según el informe.
Facebook sigue siendo la plataforma preferida para la manipulación de las redes sociales: los investigadores encuentran evidencia de campañas de disops políticas organizadas formalmente en su plataforma en 56 países.
Nos comunicamos con Facebook para obtener una respuesta al informe y la compañía nos envió una lista de pasos que dice que ha estado tomando para combatir la interferencia electoral y la actividad auténtica coordinada, incluso en áreas como la supresión de votantes, la transparencia política publicitaria y la industria civil. sociedades de la sociedad.
Pero no ofreció ninguna explicación de por qué todo este esfuerzo aparente (solo su resumen de lo que ha estado haciendo excede las 1.600 palabras) no ha logrado detener tan espectacularmente la creciente ola de falsificaciones políticas que se amplifica a través de Facebook.
En cambio, nos envió esta declaración: “Ayudar a mostrar a las personas información precisa y proteger contra daños es una prioridad importante para nosotros. Hemos desarrollado herramientas más inteligentes, mayor transparencia y asociaciones más sólidas para identificar mejor las amenazas emergentes, detener a los malos actores y reducir la difusión de información errónea en Facebook, Instagram y WhatsApp. También sabemos que este trabajo nunca termina y no podemos hacerlo solos. Es por eso que estamos trabajando con formuladores de políticas, académicos y expertos externos para asegurarnos de que continuamos mejorando ".
Seguimos para preguntar por qué todos sus esfuerzos hasta ahora no han logrado reducir la actividad falsa en su plataforma y actualizaremos este informe con cualquier respuesta.
Volviendo al informe, los investigadores dicen que China ha entrado en la refriega de la desinformación global en gran manera, utilizando plataformas de redes sociales para dirigirse a audiencias internacionales con desinformación, algo que el país ha dirigido durante mucho tiempo a su población nacional, por supuesto.
El informe describe a China como "un jugador importante en el orden mundial de desinformación".
También advierte que el uso de técnicas de propaganda computacional combinadas con vigilancia habilitada por tecnología está proporcionando a los regímenes autoritarios de todo el mundo los medios para extender su control de la vida de los ciudadanos.
"La cooptación de las tecnologías de redes sociales proporciona a los regímenes autoritarios una herramienta poderosa para dar forma a las discusiones públicas y difundir propaganda en línea, mientras que simultáneamente vigila, censura y restringe los espacios públicos digitales", escriben los investigadores.
Otros hallazgos clave del informe incluyen que tanto las democracias como los estados autoritarios están haciendo un uso (liberal) liberal de las herramientas y técnicas de propaganda computacional.
Por el informe:
- En 45 democracias, los políticos y los partidos políticos "han utilizado herramientas de propaganda computacional para acumular seguidores falsos o difundir medios manipulados para obtener el apoyo de los votantes".
- En 26 estados autoritarios, las entidades gubernamentales "han utilizado la propaganda computacional como una herramienta de control de la información para suprimir la opinión pública y la libertad de prensa, desacreditar las críticas y las voces opositoras, y ahogar la disidencia política".
El informe también identifica a siete "actores estatales sofisticados" – China, India, Irán, Pakistán, Rusia, Arabia Saudita y Venezuela – usando lo que llama "tropas cibernéticas" (también conocido como trabajadores en línea dedicados cuyo trabajo es utilizar herramientas de propaganda computacional para manipular al público opinión) para realizar campañas de influencia extranjera.
Los investigadores descubrieron que las operaciones de influencia extranjera, que incluyen la interferencia electoral, se realizan principalmente en Facebook y Twitter.
Nos hemos puesto en contacto con Twitter para obtener comentarios y actualizaremos este artículo con cualquier respuesta.
Hace un año, cuando el Comité de Inteligencia del Senado interrogó al CEO de Twitter, Jack Dorsey, dijo que estaba considerando etiquetar las cuentas de bot en su plataforma, y acordó que sería mejor "tener más contexto" en torno a los tweets y las cuentas. La automatización que tiene la secuencia de comandos para parecer un humano es difícil.
En lugar de agregar una etiqueta de "bot o no", Twitter acaba de lanzar una función de "ocultar respuestas", que permite a los usuarios filtrar respuestas individuales a sus tweets (lo que requiere una acción afirmativa de los espectadores para mostrar y poder ver las respuestas ocultas). Twitter dice que esto está destinado a aumentar la cortesía en la plataforma. Pero ha habido preocupaciones se podría abusar de la función para ayudar a los propagadores de propaganda, es decir, al permitirles suprimir las respuestas que desacreditar su basura.
Los investigadores del Instituto de Internet de Oxford descubrieron que las cuentas de bot son muy utilizadas para difundir propaganda política (el 80% de los países estudiados las usaron). Sin embargo, el uso de agentes humanos fue aún más frecuente (87% de los países).
Las cuentas combinadas de bot-humanos, que combinan la automatización con la curación humana en un intento de volar bajo el radar del detector BS, fueron mucho más raras: identificadas en el 11% de los países.
Mientras que las cuentas pirateadas o robadas se encontraron en solo el 7% de los países.
En otro hallazgo clave del informe, los investigadores identificaron 25 países que trabajan con empresas privadas o empresas de comunicaciones estratégicas que ofrecen una propaganda computacional como servicio, y señalaron que: "En algunos casos, como en Azerbaiyán, Israel, Rusia, Tayikistán, Uzbekistán, estudiante o grupos de jóvenes son contratados por agencias gubernamentales para usar propaganda computacional ".
Al comentar el informe en una declaración, el profesor Philip Howard, director del Oxford Internet Institute, dijo: "La manipulación de la opinión pública en las redes sociales sigue siendo una amenaza crítica para la democracia, ya que la propaganda computacional se convierte en una parte dominante de la vida cotidiana. Las agencias gubernamentales y los partidos políticos de todo el mundo están utilizando las redes sociales para difundir la desinformación y otras formas de medios manipulados. Aunque la propaganda siempre ha sido parte de la política, el amplio alcance de estas campañas plantea preocupaciones críticas para la democracia moderna ".
Samantha Bradshaw, investigadora y autora principal del informe, agregó: “Las posibilidades de las tecnologías de redes sociales (algoritmos, automatización y big data) cambian enormemente la escala, el alcance y la precisión de cómo se transmite la información en la era digital. Si bien las redes sociales alguna vez se anunciaron como una fuerza para la libertad y la democracia, cada vez se encuentra más bajo escrutinio por su papel en la amplificación de la desinformación, la incitación a la violencia y la disminución de la confianza en los medios y las instituciones democráticas ".
Otros hallazgos del informe incluyen que:
- 52 países utilizaron la "desinformación y la manipulación de los medios" para engañar a los usuarios
- 47 países utilizaron trolls patrocinados por el estado para atacar a opositores políticos o activistas, en comparación con los 27 del año pasado
Lo que respalda el sentido generalizado en algunas democracias occidentales de que el discurso político se ha vuelto menos veraz y más tóxico durante varios años, dado que las tácticas que amplifican la desinformación y el hostigamiento contra opositores políticos están prosperando en las redes sociales, según el informe.
A pesar de encontrar un aumento alarmante en el número de actores gubernamentales en todo el mundo que se están apropiando indebidamente de poderosas plataformas de redes sociales y otras herramientas tecnológicas para influir en las actitudes públicas y tratar de interrumpir las elecciones, Howard dijo que los investigadores siguen siendo optimistas de que las redes sociales pueden ser "una fuerza para bueno ", al" crear un espacio para el florecimiento de la deliberación pública y la democracia ".
"Una democracia fuerte requiere acceso a información de alta calidad y una capacidad para que los ciudadanos se reúnan para debatir, debatir, deliberar, empatizar y hacer concesiones", dijo.
Claramente, sin embargo, existe un gran riesgo de que la información de alta calidad sea ahogada por el tsunami de BS que está siendo pagado por actores políticos interesados. Por supuesto, también es mucho más barato producir propaganda política de BS que realizar periodismo de investigación.
La democracia necesita una prensa gratuita para funcionar, pero la prensa misma también está siendo atacada por gigantes publicitarios en línea que han interrumpido su modelo de negocios al poder difundir y monetizar cualquier contenido basura viejo. Si quieres una tormenta perfecta que golpee la democracia, sin duda es esta.
Por lo tanto, es imperativo que los estados democráticos armen a sus ciudadanos con educación y conciencia para que puedan pensar críticamente sobre la basura que se les envía en línea. Pero como hemos dicho antes, no hay atajos para la educación universal.
Mientras tanto, la regulación de las plataformas de redes sociales y / o el uso de poderosas herramientas y técnicas computacionales para fines políticos simplemente no existe. Por lo tanto, no hay un control estricto sobre la manipulación de los votantes.
Los legisladores no han podido mantenerse al día con los tiempos alimentados por la tecnología. Quizás, como era de esperar, dada la cantidad de partidos políticos que tienen sus propias manos en los datos y el tarro de cookies de orientación publicitaria, además de impulsar falsificaciones. (Se aconseja a los ciudadanos interesados que practiquen una buena higiene de la privacidad digital para luchar contra los intentos no democráticos de piratear la opinión pública. Más consejos de privacidad aquí).
Los investigadores dicen que su informe de 2019, que se basa en el trabajo de investigación realizado entre 2018 y 2019, se basa en una metodología de cuatro pasos para identificar evidencia de campañas de manipulación organizadas a nivel mundial, incluido un análisis de contenido sistemático de artículos de noticias sobre la actividad de las tropas cibernéticas y un revisión secundaria de la literatura de archivos públicos e informes científicos, generando estudios de casos específicos de países y consultas de expertos.
Aquí está la lista completa de países estudiados:
Angola, Argentina, Armenia, Australia, Austria, Azerbaiyán, Bahrein, Bosnia y Herzegovina, Brasil, Camboya, China, Colombia, Croacia, Cuba, República Checa, Ecuador, Egipto, Eritrea, Etiopía, Georgia, Alemania, Grecia, Honduras, Guatemala , Hungría, India, Indonesia, Irán, Israel, Italia, Kazajstán, Kenia, Kirguistán, Macedonia, Malasia, Malta, México, Moldavia, Myanmar, Países Bajos, Nigeria, Corea del Norte, Pakistán, Filipinas, Polonia, Qatar, Rusia, Ruanda, Arabia Saudita, Serbia, Sudáfrica, Corea del Sur, España, Sri Lanka, Suecia, Siria, Taiwán, Tayikistán, Tailandia, Túnez, Turquía, Ucrania, Emiratos Árabes Unidos, Reino Unido, Estados Unidos, Uzbekistán, Venezuela, Vietnam y Zimbabwe .