La NASA planea arrendar estaciones privadas a medida que se aleja de la Estación Espacial Internacional en un intento por gastar más recursos en Artemis.
NASA ha adjudicado un contrato por valor de 130 millones de dólares a Orbital Reef, un proyecto conjunto entre Blue Origin y Sierra Space de Jeff Bezos, para construir una estación espacial comercial en Low Earth Orbit (LEO) que la agencia planea arrendar para entrenar astronautas y realizar experimentos científicos. . El proyecto Orbital Reef no se anunció hasta octubre de este año como la primera estación espacial privada del mundo. La compañía dice que se espera que Orbital Reef entre en funcionamiento en la segunda mitad de la década en curso y estará abierto a todo, desde viajes espaciales y publicidad hasta investigación.
Definida como una especie de parque empresarial de uso mixto en el espacio, la arquitectura espacial centrada en el ser humano de Orbital Reef es escalable, lo que significa que su tamaño crecerá a medida que se agreguen más módulos para estadías recreativas, puertos de desembarque y laboratorios de ciencias por solicitud de privados y clientes gubernamentales. Blue Origin se encarga de la responsabilidad del desarrollo de la infraestructura de la estación espacial, Sierra Space fabricará módulos LIFE (Large Integrated Flexible Environment), Boeing se encarga de la parte operativa y también suministrará su cápsula de tripulación Starliner, mientras que la Universidad Estatal de Arizona lidera el consorcio dedicado a la investigación.
La NASA anunció que ha otorgado $ 130 millones a Blue Origin para el desarrollo de estaciones espaciales comerciales. “Estos premios estimularán el desarrollo del sector privado de los EE. UU. De estaciones espaciales comerciales independientes que estarán disponibles tanto para el gobierno como para los clientes del sector privado.”, Dice la agencia. Sin embargo, el objetivo clave es alejarse de la Estación Espacial Internacional y trasladar la mayoría de las actividades a estas estaciones espaciales comerciales de órbita baja, mientras la NASA dedica sus esfuerzos y recursos a Artemis. Recientemente, a este último se le retrasó un año su misión tripulada a la Luna debido a una multitud de factores, uno de los cuales fue una demanda presentada nada menos que por Blue Origin.
Alejándose de la EEI y hacia Artemisa
Como parte del contrato de dos fases del Acuerdo de la Ley Espacial, la NASA ha dado su bendición a tres nombres para construir sus respectivas estaciones espaciales: Blue Origin ($ 130 millones), Nanoracks ($ 160 millones) y Northrop Grumman ($ 125,6 millones). Durante la primera fase, la NASA trabajará con estos contratistas privados en el aspecto de formulación y diseño de estas estaciones espaciales comerciales y sus respectivas capacidades para cumplir con las necesidades de las obligaciones privadas y gubernamentales. La primera fase llegará a su fin en 2025, que es también cuando la primera misión de Artemisa a la luna entra en acción.
Durante la segunda fase, la NASA evaluará y certificará si estas estaciones espaciales comerciales son aptas para los miembros de la tripulación de la NASA y la investigación espacial. Estos análisis decidirán en última instancia si la NASA aprovechará los servicios de estos proveedores de servicios comerciales de destino espacial. En lugar de dividir los recursos para construir y mejorar sus propias instalaciones espaciales, trabajar con actores privados resulta en un costo mucho menor y también permitirá NASA para centrarse en las misiones de Artemis Moon y, finalmente, en Marte.
Fuente: NASA.